Capítulo 118: Atrás do caçador, sempre há outro observador

Capítulo 118: Atrás do Pássaro, o Caçador

A Selecionada Mei sentiu seu sangue gelar por completo. Pela primeira vez, sua voz hesitou:
— O que exatamente você ouviu?

— Ah... — Ji You soltou uma risada leve, com um ar indolente e elegante. O olhar que ele fixava nela era terno, mas carregava uma centelha de estranheza e agudeza. — Como filha do grande General Liu, você deve desejar diariamente que o Imperador Zhaoyuan morra de forma trágica, não é?

A frase caiu como uma pedra colossal, um estrondo que deixou o peito da Selecionada Mei sufocado e seus membros subitamente frios.
— Que bobagens você está dizendo?!

Ji You a observava com um sorriso, seus olhos revelando uma complexidade que, ao fim, transbordava em uma ternura pura. Ele soltou um suspiro suave e, ao falar novamente, suas palavras foram devastadoras:
— Você nega sua identidade com tanta firmeza porque... seu pai, Liu Yuan, assassinou meu pai e meus dois tios com veneno de acônito há muitos anos.

As mãos da Selecionada Mei, que tremiam levemente, paralisaram. Toda a cor fugiu de seu rosto — um tom tão pálido e acinzentado que parecia que o sangue em suas veias havia congelado.
— Você... — Ela abriu os lábios, mas não sabia o que dizer. Sua mente estava um caos, dominada por um único pensamento: "Ele descobriu!".

Ele finalmente descobriu! Nesse momento, a Selecionada Mei baixou a cabeça, derrotada.

Ao lado da alta torre, o vento noturno soprava frio, trazendo cinzas quentes que cobriam sua visão. O brilho do incêndio que subia aos céus feria seus olhos, e os gritos de agonia das servas ecoavam, ora perto, ora longe... Contudo, tudo isso parecia uma ilusão passageira que não conseguia deixar qualquer marca em seu coração. Ela fechou os olhos lentamente.

O General Protetor do Reino, Liu Yuan, detinha um enorme poder militar e era, para o clã Ji, que vivia em meio a tempestades e restrito a poucos domínios, um pilar que sustentava o céu. Mais de uma década atrás, o ramo principal dos Ji não possuía herdeiros, e a tradição ditava que um sucessor deveria ser escolhido entre os parentes próximos. Liu Yuan, que dominava a corte, alterou a sucessão, colocando um herdeiro de outro ramo como Príncipe Herdeiro, o que despertou a insatisfação dos irmãos do então Imperador An. A capital inteira fervilhava em murmúrios. Diante da oposição da nobreza, Liu Yuan permaneceu indiferente. Nos meses seguintes, os três irmãos do Imperador An faleceram um a um; as causas pareciam naturais, mas eram, no mínimo, suspeitas.

A Selecionada Mei sabia a verdade — desde que entrara no palácio, dois anos atrás, quando encontrou por acaso aquela belíssima dama da corte, ela já tinha consciência disso.

"Ji You, meu pai, Liu Yuan, assassinou seu pai e seus dois tios com veneno há muitos anos."

Desde o primeiro dia em que o conheceu, esse segredo terrível foi enterrado em seu coração; ela não queria pensar nisso, nem ousava.

— Você... você realmente descobriu. — Em um transe, ela ouviu a própria voz, estranha, carregada de uma solidão cortante, mas terrivelmente calma.

Ji You a observava, um brilho passando por seus olhos que, de forma inesperada, a fez sentir tristeza.
— Só descobri há seis meses. — Ele a encarou, pronunciando cada palavra lentamente: — A Selecionada Mei, conhecida por sua ganância e pela lenda de vir de uma rica família de comerciantes, era, na verdade, filha de Liu Yuan.

O tom era suave, sem qualquer sinal de ódio, mas a Selecionada Mei sentiu um tremor no peito, uma mistura inédita de amargura e fúria.
— Você usa cetim de neve para fazer suas vestes, e geralmente se irrita se eu as toco, mas nunca imaginei que você tivesse planejado algo tão grandioso.

Por que o tom dele era tão casual? Por que ele ainda sorria?! A Selecionada Mei sentiu um aperto no peito, e as lágrimas subiram aos seus olhos. Ela encarou Ji You com ferocidade, mordendo os lábios até sangrar:
— Você está zombando de mim?

— Ah... você é ágil nas ações e entende os assuntos do mundo. Conseguir chegar a este ponto já me supera em muito.

Ji You aproximou-se lentamente e estendeu a mão, como se fosse segurar a dela como de costume, mas ela afastou sua mão com um tapa. Com um brilho desolado nos olhos, ela murmurou:
— Você quer vingar seu pai?

— Com certeza.

A resposta sem hesitação fez com que a última ilusão em seu coração se transformasse em pó. Sua voz tornou-se aguda, o peito tão apertado que sua fala saiu rouca:
— Meu pai já está morto, pode vir atrás de mim! Vá denunciar ao Imperador que fui eu quem usou o pó venenoso e causou toda essa destruição no palácio — assim, a vingança pelo seu pai estará feita!

Uma mão gentil e firme pousou em sua cabeça e, em seguida, ele a acariciou de forma mimada e brincalhona, desfazendo seu penteado alto e elegante.
— Por que denunciar? Embora tenha feito uma tolice, aquele arrogante Imperador Zhaoyuan também merece sofrer um pouco!

A Selecionada Mei ergueu o olhar, atônita. O que viu foi o sorriso descontraído de Ji You — um sorriso, porém, mais profundo e sombrio do que nunca.
— Se eu quisesse me vingar do meu pai, não viria atrás de você.

Ele fez uma pausa e disse, pausadamente:
— Porque os pais de ambos não passavam de peões nas mãos de alguém. Uma vez que perdem a utilidade, só resta o caminho da morte.

Sua voz era grave e solene, e nem mesmo o sorriso em seus lábios conseguia chegar ao fundo de seus olhos. Ele bagunçou o cabelo dela novamente, deixando-a totalmente desgrenhada.
— Pare por aqui. Não tente mais arranjar problemas para o Imperador Zhaoyuan. Se quer encontrar os responsáveis pela morte de seu pai, não procure a pessoa errada!

A Selecionada Mei ficou paralisada, como se tivesse se transformado em uma estátua.
— Você... o que está dizendo?

Ji You, gentilmente, fechou a mandíbula dela e, com calma, explicou:
— Quero dizer que, embora seu pai tenha morrido sob o exército de Zhaoyuan, o verdadeiro culpado de sua morte não foi Qin Yu. Pense bem: seu pai era chamado de "mito invencível", mas foi derrotado em poucos dias por um líder rebelde inexperiente. Isso não é repentino e suspeito demais?

Enquanto ouvia, a mente da Selecionada Mei entrou em turbulência. Por um impulso, ela se lembrou das palavras de seu pai antes de morrer, um rugido de frustração: "Se não fosse por essa névoa que bloqueava o sol e a lua, como nosso exército teria perdido a formação?!".

Seus olhos brilharam. Ela parecia ter agarrado um ponto chave, mas não conseguia formular nada concreto.
— Névoa?

Ji You disse lentamente:
— Meu pai, embora fosse da linhagem real, era um grande mestre das artes marciais. Se não fosse pela geada repentina daquela noite, que fez com que ele escorregasse, o assassino enviado por seu pai nunca teria conseguido matá-lo.

A luz do dia diminuía e a fumaça se dissipava. A Selecionada Mei já não se importava com nada; apenas o sussurro frio e sábio dele ecoava em seus ouvidos:
— As causas da morte de ambos têm uma característica comum e estranha... é como se o próprio destino estivesse brincando com eles...

Incapaz de conter o tremor em seu corpo, a Selecionada Mei exclamou:
— Foram os praticantes de artes ocultas, foram eles que causaram tudo, não é?!

Ji You assentiu levemente e, aproveitando o momento, aproximou-se e a puxou para seus braços.
— Foi a mesma força por trás de tudo... Portanto, somos, na verdade, dois infelizes que compartilham o mesmo destino.

— Quem... quem afinal é o responsável?!

— Você já ouviu falar no Pavilhão Qingyun?