Capítulo 128: Por onde passaram os Qin e os Han, resta apenas a tristeza

Capítulo 128 — O lugar onde a tristeza atravessa os vestígios das dinastias

A Imperatriz Viúva levantou-se da cama e recebeu das mãos de Qingluan as pesadas vestes. Sem precisar da ajuda de ninguém, vestiu-se com surpreendente agilidade.

— Esta noite será um momento decisivo...

Qingluan continuou em silêncio. A Imperatriz Viúva lançou-lhe um olhar e disse em tom grave:

— Você também irá. Já está na hora de aprender alguma coisa.

****

Era o momento mais agradável do crepúsculo. Sob os raios do sol poente, refletia-se um arco-íris tênue, provavelmente por causa da chuva breve que caíra à tarde.

Como de costume, Danli jazia sobre as almofadas, preparando uma porção de iguarias para o chá no fundo do longo corredor.

O caldo de ameixa-preta era doce e encorpado. Acompanhado por bolinhos de begônia, arroz tostado, doces de fios de açúcar em forma de olho de tigre e pó de noz de areca recém-ofertado como tributo, servido numa bandeja laqueada de doze cores, fazia da vida de Danli um verdadeiro deleite.

— Miau!

Mahjong saltou para o corredor de madeira coberto de folhas e gravetos, mas logo abocanhou uma fatia de peixe e começou a devorá-la com entusiasmo.

— Foi visitar sua esposinha outra vez?

Danli lançou-lhe um olhar de soslaio. Seu sorriso encantador trazia três partes de indulgência, três de divertimento e quatro de exasperação diante de tamanha falta de jeito.

— Você é sempre assim: oferecendo a cara quente a um bloco de gelo. Por que insiste?

Enquanto roía a fatia de peixe, Mahjong respondeu com uma sequência de miados contrariados.

— Está dizendo que ela agora o trata muito melhor?

Um brilho de interesse passou pelos olhos de Danli. Ela se inclinou e afagou a papada gorda do gato.

— Quer dizer que agora ela aceita seus presentes?

— Miau, miau!

— Ah, agora ela responde a uma ou duas frases em cada dez... Mahjong, Mahjong, você realmente se diverte sendo o único a correr atrás dela!

Enquanto suspirava lamentosa, Danli recolheu suas coisas, preparando-se para voltar e jantar.

A vida era realmente maravilhosa... Comer e dormir, nada além disso. Aquela era a vida com que sempre sonhara!

Se não houvesse aquela complicação noturna, seria absolutamente perfeita...

Foi justamente enquanto lamentava isso em pensamento que se deparou com Ji You.

— A Pequena Mei preparou hoje uma sopa de broto de bambu. Venha comer conosco!

Danli ficou surpresa, mas logo respondeu:

— Está bem.

Depois da reforma e da ampliação, até o pátio oeste do Palácio da Virtude Serena se tornara muito mais espaçoso. Sobre a mesa redonda do salão de refeições havia apenas três pratos e uma sopa, dispostos de maneira simples.

A Dama Mei estava sentada de lado sobre o divã macio. Ao ver Danli, sorriu levemente, mas não se levantou.

— Venham comer logo. A sopa vai esfriar.

Embora aquele sorriso ainda carregasse tristeza, havia nele uma serenidade e uma beleza capazes de tirar o fôlego.

Danli desviou discretamente o rosto. Pela primeira vez em sua vida, sentiu uma culpa profunda.

Para disfarçar, ergueu Mahjong nos braços e correu alegremente até a mesa.

Ji You, porém, não se atirou à comida como de costume. Primeiro serviu uma tigela de sopa fumegante para a Dama Mei e a repreendeu:

— Você tem dificuldade para andar. Não deveria se esforçar. Por que foi preparar sopa?

— O Pequeno Sen me empurra até lá. Assim posso preparar alguma coisa junto ao fogão e evitar que vocês três gatos gulosos saiam do palácio para roubar carne assada.

A Dama Mei lançou-lhe um olhar severo, mas escolheu um pedaço tenro de broto de bambu e o colocou na tigela de Danli.

— Prove este.

Por alguma razão, os hashis de Danli tremiam. Ela não conseguiu segurar o broto, que caiu na tigela. As gotas de caldo espalhadas pareciam lágrimas, deixando-a ainda mais inquieta.

Depois de ponderar por um instante, finalmente perguntou:

— Irmã Mei, você ainda tem aquela placa que permite sair do palácio?

— Tenho... Por quê?

— Meus petiscos acabaram.

Danli respondeu com toda a convicção. Ao lado dela, Ji You soltou um grito de espanto:

— Céus! O imperador mandou frutas cristalizadas e doces imperiais para você há apenas três dias, e você já comeu tudo? Esse seu apetite é assustador!

Danli lançou-lhe um olhar e respondeu com um sorriso que não alcançava os olhos:

— E aquele enorme pacote de carne seca também não sei em que estômago foi parar!

Ji You ficou de boca aberta, sem conseguir responder. Mahjong, que estava devorando a comida ao lado, soltou um ronco semelhante a uma risada de escárnio.

Furioso, Ji You revirou os olhos e pensou em silêncio: “Mais cedo ou mais tarde, vou transformar você numa luta de dragão e tigre.”

Quando percebeu que os dois haviam comido quase tudo, a Dama Mei estava prestes a se levantar para servir mais sopa. Então se lembrou de que agora estava paralisada da cintura para baixo. Soltou uma risada amarga e golpeou as pernas sem sensibilidade, mandando o Pequeno Sen servir a sopa. Em seguida, disse:

— Embora não haja toque de recolher, as ruas ainda não são muito seguras à noite. Você é uma moça; seria melhor não sair depois do anoitecer.

Danli piscou para ela.

— Os espetinhos de carneiro do Mercado Oriental são assados por verdadeiros bárbaros das estepes, e o sabor é excelente. A filha daquele tio das estepes vende vinho na taberna, mas só abre à noite.

A Dama Mei ia retrucar, mas Ji You puxou-lhe a manga e disse sorrindo:

— Você se preocupa demais. Primeiro beba esta tigela de sopa.

A Dama Mei tomou pequenos goles com uma colher de prata. Nesse momento, o Velho Dong, que comia numa mesinha ao lado, comentou:

— Hoje à tarde o palácio voltou a ficar em alvoroço. Revistaram tudo de alto a baixo.

— Ah? O que estavam procurando?

Ji You arqueou as sobrancelhas, mas logo perguntou com um sorriso despreocupado.

— Dizem que procuravam um feiticeiro demoníaco. Parece que qualquer pessoa transformada em estátua seria o verdadeiro culpado, alguém que sofreu o contragolpe da própria magia. Fizeram tanto barulho e vasculharam tantos lugares que até perturbaram a senhora Mei, que está acamada. Que absurdo!

Ele continuou tagarelando, enquanto a Dama Mei e Ji You trocavam discretamente um olhar.

O contragolpe da magia?!

Ambos se lembraram do misterioso Jovem Mestre Sem-Névoa, que ocultava o corpo sob uma cúpula luminosa. Sentiam ao mesmo tempo ódio e alívio. Se ele não tivesse restaurado a carne da parte superior do corpo da Dama Mei, a revelação daquele caso teria provocado uma catástrofe inimaginável.

Nos olhos de Danli, porém, cintilou um sorriso altivo.

Quem mandara o Primeiro-Ministro da Esquerda exibir aquela expressão severa e intragável? Ela já havia dito que qualquer pessoa gravemente ferida sem explicação, à beira da morte ou incapaz de se levantar da cama poderia ser o responsável pelo feitiço. Como o Primeiro-Ministro insistira em contradizê-la, ela simplesmente aproveitara suas palavras e conduzira o raciocínio de todos para o caminho errado.

Depois do jantar e do chá, Danli pegou a placa que permitia sair do palácio. Após pensar por um momento, saiu sozinha, sem Mahjong e sem trocar de roupa.

Virou à esquerda, depois à direita, mas não se dirigiu para fora do palácio. Em vez disso, caminhou na direção da enorme mansão envolta por uma névoa branca e indistinta.

Do outro lado dos muros vermelhos, nas profundezas daquela névoa sinistra, erguia-se a residência do Mestre Imperial, um lugar misterioso ao qual ninguém ousava se aproximar.

A trinta léguas da Cidade do Céu havia uma planície vastíssima. A Dinastia do Verão certa vez construíra ali sua capital, chamada Cidade Yang, transferindo para aquele lugar as famílias ricas de várias províncias. Fora uma terra próspera e florescente, mas, depois de séculos de transformações, toda a glória se dispersara como nuvens e fumaça, devolvendo à região sua imensidão desolada original.

Quase ninguém passava por ali. Apenas alguns jovens nobres da Cidade do Céu vinham caçar raposas quando dispunham de tempo.

Embora fosse o início da primavera, as raposas ainda não haviam saído das tocas. Aberturas escuras de todos os tamanhos espalhavam-se pelo chão e, entre a relva alta quase da altura de um homem, avistavam-se vagamente muros quebrados e restos de muralhas de pedra desabados.

A Cidade Yang fora destruída pela guerra e depois tomada pelos cães-ronques, que massacraram mais de cem mil pessoas. Vários ministros valorosos da Dinastia do Verão fugiram para o exterior e desviaram as águas do Rio Wei para dentro da cidade. Embora os cães-ronques tenham sido derrotados, o impacto também fez com que toda a Cidade Yang afundasse no subsolo, sendo em grande parte inundada por rios subterrâneos.

Certa vez, durante a dinastia anterior, alguém caiu numa caverna enquanto caçava raposas e descobriu, sob a terra, incontáveis ruínas de palácios. Depois de cavar um pouco, ainda conseguiu recuperar objetos de ouro e prata. A notícia se espalhou, e os pequenos bandidos da cidade afluíram em massa. Sem se importar com o perigo dos rios subterrâneos e dos desabamentos, entraram nas galerias para escavar tesouros.

Após décadas de escavações, todos os objetos preciosos enterrados haviam sido saqueados. As cavernas escuras e os palácios subterrâneos foram, mais uma vez, esquecidos.