Capítulo 141: A Sabedoria e a Estultícia Sempre Dividem Tudo com Justiça

Todas as mulheres se viraram, esticando o pescoço na expectativa de ver o rosto da nova favorita do imperador. O som de passos, ora leves, ora pesados, aproximando-se de longe, fez surgir em seus lábios sorrisos de escárnio.

Aquele tipo de passo só podia pertencer a uma criatura grosseira, sem educação!

As portas do salão se abriram e tornaram a se fechar. A cortina de pérolas foi erguida com um leve toque de um cetro de jade. E, por fim, diante dos olhos de todos, surgiu…

— Mas… que aparência monstruosa é essa?!

Alguém soltou um grito agudo.

Muitas outras já estavam paralisadas de espanto, com um único pensamento na cabeça: então esse era o gosto tão “peculiar” de Sua Majestade!

Sob os olhares de surpresa e incredulidade, ou de zombaria e desprezo, Dan Li entrou sem pressa no salão interno. A luz morna e suave da tarde incidia sobre ela; o brilho dourado nos cantos de seus olhos cintilava, refletindo-se no pó branco que cobria seu rosto. Ela não se parecia em absoluto com uma consorte palaciana elegante e recatada. Antes, parecia uma atriz coberta de maquiagem, prestes a subir ao palco.

Seu traje palaciano era primoroso e novíssimo, mas estava amassado, cheio de pequenas rugas. As mais perspicazes chegaram a notar que, sob a sobreposição direita de sua veste, dois botões de jade estavam desalinhados, um acima do outro, conferindo-lhe um ar particularmente ridículo.

Ela caminhava com passos ligeiros, trazendo no rosto um sorriso despreocupado e inconsequente. Em meio ao salão solene e silencioso, aquilo era especialmente ofensivo aos olhos, e várias consortes e damas de companhia mais exigentes franziram a testa.

— Que a imperatriz-viúva tenha paz e prosperidade.

Depois que ela se prostrou, a imperatriz-viúva não ordenou que se levantasse. Apenas a examinou em silêncio, de cima para baixo, podendo contemplar somente o pequeno coque de cabelos negros.

— Há quanto tempo você entrou no palácio?

A pergunta foi feita em tom sereno, sem a menor oscilação, mas pareceu uma corrente de vento invisível atravessando o salão: todos estremeceram, sentindo ao mesmo tempo um calafrio.

— Quase quatro meses.

Sem esperar permissão, Dan Li ergueu a cabeça e chegou a encarar diretamente a imperatriz-viúva. Seu sorriso era ingênuo e alegre, fazendo todos prenderem a respiração por ela.

— Já se acostumou?

A imperatriz-viúva continuou a perguntar.

— Aqui é muito bom. Minhas duas irmãs do Palácio da Virtude Serena cuidam bastante de mim. A comida, as roupas, o lugar onde durmo e tudo o mais são muito confortáveis.

Dan Li piscou seus belos olhos úmidos e, em seguida, olhou para Dan Jia, sentada no lugar de honra. Soltou então uma exclamação suave:

— Ora, minha irmã mais velha também está aqui!

Dan Jia lançou-lhe um olhar e fez um leve aceno de cabeça, sem dizer palavra.

Dan Li, porém, parecia incapaz de perceber as expressões alheias e abriu um sorriso ainda mais radiante.

— Minha irmã mais velha, faz tanto tempo que você não vem me visitar…

Ao lado, Dan Ying já se irritava só de vê-la fazendo manha. Murmurou em voz baixa:

— Que descaramento.

Então virou o rosto. Quem poderia imaginar que os ouvidos de Dan Li eram tão aguçados? Ela se virou imediatamente e a encontrou, soltando outra exclamação entusiasmada:

— Minha irmã Dan Ying, que bom ver você! Faz tanto tempo que não nos vemos… Eu estava até sentindo falta dos seus berros furiosos!

— Quem é que berra furiosamente?!

Ao perceber os olhares estranhos e zombeteiros das nobres ao redor, Dan Ying entrou em pânico e, sem se importar com mais nada, gritou a plenos pulmões.

Assim que as palavras saíram, percebeu que havia feito algo errado. No silêncio pesado que se instalou, seus joelhos amoleceram de repente, e ela caiu de joelhos no chão.

Depois de receber um olhar severo de Dan Jia, balbuciou com dificuldade:

— Esta serva… perdeu a compostura por um instante. Rogo à imperatriz-viúva que me perdoe.

— Vocês são irmãs muito unidas. Depois de uma separação tão longa, é natural que tenham perdido o controle ao se reencontrarem e deixado as emoções transparecerem.

A imperatriz-viúva falou lentamente. Em seguida, olhou para Dan Li, que continuava ajoelhada no chão, esticando o pescoço para observar tudo ao redor. Um sorriso indecifrável surgiu no canto de seus lábios.

— Dama Shi, pode se levantar também.

Dan Li levantou-se de maneira nada elegante. Chegou até a massagear os próprios joelhos e a bater nas roupas, como se houvesse poeira nelas.

De onde teria saído aquela selvagem?

Enquanto todos trocavam olhares, os olhos dirigidos a Dan Jia e Dan Ying tornaram-se ainda mais abertamente desdenhosos. Dan Jia franziu levemente o cenho, mantendo a habitual serenidade; Dan Ying, por outro lado, ficou vermelha de raiva e começou a tremer dos pés à cabeça.

— Foi você quem serviu ao imperador ontem à noite?

A imperatriz-viúva sorriu de leve, e sua voz soou um pouco mais branda que antes.

— Sim. Encontrei o imperador por acaso ontem à noite e fomos juntos ao Palácio da Eterna Paz.

Dan Li respondeu com a maior naturalidade, mas suas palavras fizeram as expressões de todas as mulheres do palácio ao redor mudarem drasticamente. Algumas ergueram as sobrancelhas, tomadas pela ira; outras soltaram risos frios, claramente incrédulas.

Encontro por acaso? Quem ela pensava que enganaria?!

A expressão da imperatriz-viúva tornou-se ainda mais afável, e seu sorriso se aprofundou.

— Você é mesmo uma criança tão ingênua e simples. Provavelmente é justamente esse seu jeito que agrada ao imperador.

Em seguida, ordenou que trouxessem uma bandeja com objetos de ouro e jade para presenteá-la. Sobre o tabuleiro laqueado de vermelho havia um grampo de cabelo adornado com pérolas e penas coloridas, uma faixa palaciana cravejada de sete tesouros e vários outros objetos. Havia também uma pequena bolsa perfumada com um aroma exótico. Ninguém sabia de que material fora confeccionada; os bordados visíveis e os desenhos ocultos pareciam fundir-se sob a luz oblíqua do sol, conferindo-lhe uma aparência antiga e misteriosa.

Dan Li sorriu, os olhos transformados em duas luas crescentes.

— Agradeço à imperatriz-viúva pelo presente.

Logo estendeu a mão para pegá-lo. Ao vê-la agir daquele modo, alguém ao lado não conseguiu conter uma risadinha.

— Pare!

O brado baixo, carregado de fúria, fez todos estremecerem.

As portas do salão principal se abriram de par em par, e a luz do sol inundou o recinto, tornando-o ofuscantemente brilhante. Uma figura alta, imponente e fria ocupou o campo de visão de todos.

— Sua Majestade!

As damas de companhia se apressaram em se prostrar, e só então os demais recobraram os sentidos, curvando-se apressadamente em saudação.

O imperador Zhaoyuan não demonstrou o menor interesse por nenhuma delas. Entrou a passos largos e, de imediato, agarrou Dan Li pelo pulso, arrastando-a deliberadamente para longe do alcance da bandeja.

— Que coragem a sua!

Sua voz grave desceu sobre Dan Li como uma pressão esmagadora.

Antes que ela pudesse reagir, ele fez força com uma só mão e, sem a menor delicadeza, lançou-a ao chão. Depois de encará-la com ferocidade, repreendeu-a:

— Volte imediatamente e fique trancada, refletindo sobre seus erros!

Dan Li foi arremessada para o lado e rolou pelo chão. Depois de levar uma bronca de cima a baixo, percebeu que havia batido no calcanhar de alguém e, por um instante, não conseguiu se levantar.

A cena mergulhou em grande confusão. Em meio aos murmúrios, duas mãos delicadas e alvas a ajudaram a se erguer.

— Você está bem, Dama Shi?

Foi então que Dan Li percebeu que havia colidido justamente com Qing Luan, que estava confortavelmente sentada sobre um banco redondo.

Filha adotiva da imperatriz-viúva, Qing Luan sempre fora reservada e pouco sociável. Como estava tão próxima dela, Dan Li acabou se lembrando, num estado de torpor, do jovem líder da Seita do Eixo Celestial, que na noite anterior conversara com tanta desenvoltura e sorrira no palácio subterrâneo abandonado.

— Dama Shi… Dama Shi, você está bem?

O leve balanço de Qing Luan a despertou de seu estupor.

— Ah… O que foi?

De repente, ela se lançou para a frente e agarrou a barra da saia de Qing Luan, como se tivesse encontrado uma corda salva-vidas, recusando-se a soltá-la.

— Será que caiu e ficou idiota?

Dan Ying riu, regozijando-se com o infortúnio alheio.

— O imperador mandou você sair daqui!

Dan Li se levantou e, de fato, deparou-se com o olhar frio, furioso e impaciente do imperador Zhaoyuan. Com os lábios apertados, estava prestes a ir embora quando se lembrou dos belos presentes que acabara de receber.

— E o presente da imperatriz-viúva…

Ela ainda lançou um olhar relutante para dentro da bandeja.

O rosto do imperador Zhaoyuan tornou-se ainda mais sombrio. A raiva quase lhe escureceu a visão. Ele soubera da notícia e correra até ali para protegê-la com todas as forças, mas aquela cabeça-dura insistia em levar consigo aqueles objetos perigosos!

Sua pequena idiota gananciosa!

— Saia daqui imediatamente!

O rugido enfurecido assustou inúmeros corvos e pardais, que levantaram voo em alvoroço.