Capítulo Oitenta e Seis - Outra Noite de Nevasca e Vento Cortante

Capítulo Oitenta e Seis - Outra Noite de Neve e Vento Cortante

"Daqui a pouco será o Festival das Lanternas. O povo de Tiandu começará a preparar todo tipo de bolinhos de arroz recheados... As ruas se encherão de pessoas admirando as lanternas, adivinhando enigmas, soltando fogos de artifício, brincando com galhos na água... Nem dá para descrever o quanto é animado!"

A voz grave e sorridente, com um tom levemente rouco e magnético, ecoava no salão principal do Palácio Dening, tornando-se especialmente agradável aos ouvidos.

O salão, não muito espaçoso, estava agora dividido por biombos bordados de tinta em dois ambientes, um interno e um externo. O lado de fora era apenas um canto oblíquo do salão principal, um espaço pequeno e escurecido, onde Ji You se revirava na cama, apoiando o braço sob a cabeça. Ao lembrar das festividades e alegrias de outros anos, não conseguia mais dormir, virando de um lado para o outro.

"Você não para de se mexer e fazer barulho, assim ninguém consegue dormir!", resmungou Mei, a dama escolhida, do quarto interno, levantando a voz num tom de repreensão. Embora ainda não estivesse totalmente recuperada, sua energia era suficiente para intimidar alguém inquieto como Ji You.

Ji You encolheu-se mais para o interior da cama, murmurando com um sorriso: "Tia Tigresa..."

"O que você disse? Repita, se tiver coragem!"

Mei sentou-se ereta, seus belos olhos brilhando no escuro, fitando-o com intensidade. Ji You levou um susto, encolheu-se todo e cobriu a cabeça com o edredom, sem ousar mostrar o rosto novamente.

Mei, ouvindo o silêncio repentino do outro lado, sentiu-se um pouco insatisfeita. Então, ergueu-se um pouco e seus olhos de fênix brilharam com um desejo intenso. "Vivi tanto tempo em Luoyang e nunca vi o Festival das Lanternas em Tiandu... Gostaria tanto de ver com meus próprios olhos..."

"Então vamos! Durante esses cinco dias, a cidade de Tiandu fica muito animada... De dia o mercado fervilha, à noite as lanternas se acendem. E que lanternas! Pérolas, pedras preciosas e desenhos maravilhosos em tons de azul e negro. Nas lanternas há também enigmas poéticos."

Ji You falava cada vez mais animado, os olhos brilhando de fascínio. "Se adivinhar o enigma, além de ganhar a lanterna, às vezes ainda conquista a simpatia da dona da lanterna... Geralmente são moças belas e inteligentes!"

Mal terminou a frase, ouviu-se o riso claro e cristalino de Dan Li, que não conseguia conter a diversão:

"Ji, se você falasse menos, o Palácio Dening seria um lugar muito mais tranquilo!"

Antes que terminasse, um travesseiro de porcelana caiu no chão diante da cama de Ji You, espatifando-se em pedaços. Assustado, ele enfiou de novo a cabeça sob as cobertas.

Após um breve silêncio, Ji You falou, meio hesitante: "Mei, eu só estava falando sem pensar, não era minha intenção te irritar."

"Essa é a verdade que você esconde..."

A voz gélida de Mei parecia dura como gelo.

"Mei, eu não quis dizer nada disso... Só quero ir ver as lanternas com você!"

"Vá ver suas belas donzelas!"

Mei virou-se, ainda com expressão severa.

"Se Mei não for, eu também não vou!"

Ji You agora fazia birra abertamente.

"Como concubina do palácio, sair já é impossível... Sem meus contatos, como sairia sozinho?"

Mei arqueou as sobrancelhas em resposta, deixando Ji You sem palavras. Ele, porém, persistiu com teimosia: "Quem gosta das lanternas pintadas à mão é você."

Antes que Mei pudesse responder, ele insistiu: "Mei, vamos sair escondidos juntos... A lanterna que você escolher, eu ganho para você."

"Obrigada, mas eu também sou versada em poesia."

"Mas não tanto quanto este jovem, que é um mestre das palavras encantadoras..."

Dan Li, deitada perto da janela, à luz trêmula da vela, ouvia a conversa dos dois e não conseguia parar de rir, aconchegada sob as cobertas. Riu tanto que se engasgou, precisando recuperar o fôlego: "Vocês dois... fazem-me rir tanto que nem consigo dormir."

Dizendo isso, decidiu levantar-se, colocando um manto sobre os ombros, e sentou-se junto à janela.

"Outro Festival das Lanternas... Em Tiandu, seguindo os costumes da dinastia Zhou, o festival dura cinco dias. Já no sul, no Reino Tang, dura apenas três."

Ela falou baixo, como se falasse para os outros dois, ou talvez apenas para si mesma.

Quer os dois ouvissem ou não, ela encostou o rosto no papel da janela, observando silenciosamente a neve caindo, sombras flutuando no ar, enquanto o vento assobiava ao longe.

No meio desse devaneio, parecia voltar ao passado—

"Outro Festival das Lanternas... Todos voltaram para casa, por que só você permanece na montanha?"

"Porque não tenho família... Nenhuma pessoa sequer."

"Por que esse rosto tão sério?"

"Todo ano, durante esses três dias, sempre neva, deixando meu pessegueiro quase morto de frio."

"Não te aflijas, embora o pessegueiro murche, quando a primavera chegar, ele brotará de novo..."

"Sério?"

"Sim... Porque foi o nosso pessegueiro, que plantamos juntos. Tem vida forte."

Entre sonho e realidade, aquela mão larga, com calos, como sempre, a envolvia com firmeza, afeto e calor.

Ela instintivamente estendeu a mão, mas não encontrou nada.

Os dedos tocaram a grade da janela, abrindo uma pequena fresta por onde o vento frio, trazendo neve, entrou de repente, fazendo-a estremecer.

Tudo... não passava de vazio.

Um sonho cruel e belo, como uma bolha de sabão, que estoura ao menor toque, desaparecendo sem deixar vestígio.

Seus olhos brilharam em dourado, depois ficaram calmos, trazendo um sorriso silencioso.

"Eu detesto o Festival das Lanternas..."

A voz rouca e baixa fez os dois, que discutiam, pararem de repente. Mei, surpresa, perguntou: "O que você disse?"

"Nada, só acho... que passar o Festival das Lanternas sozinho é muito entediante..."

Dan Li virou-se sorrindo, os olhos reluzindo. De repente, agarrou o gato que pulava em seu colo, apertando-o instintivamente até o bichano miar de protesto, só então soltando-o, um tanto arrependida:

"Que tal se eu também fugisse com vocês em segredo?"

Mei ficou um pouco assustada: "Mas se uma concubina for apanhada fugindo do palácio, é uma calamidade!"

"Sempre usei a placa das criadas do palácio, nunca tive problemas."

Dan Li sorriu docemente, a resposta afiada e direta, deixando Mei sem reação, que acabou ficando em silêncio.

"Muito bem, então partimos na noite do décimo dia!"

Dan Li, animada, pegou o gato e deitou-se satisfeita.

****

O décimo dia finalmente chegou.

As três comeram cedo um pouco de sopa com macarrão para se aquecer, depois, ainda na escuridão, vestiram os trajes de criadas que Mei havia arranjado e penduraram na cintura placas de marfim. Assim, misturadas à multidão que saía do palácio, foram caminhando devagar em direção ao Portão Chengyou.

Perto desse portão havia algumas antigas dependências, hoje usadas pelo Hospital Imperial para secar e preparar ervas medicinais. Sob a neve que cobria os beirais, ainda se podiam perceber traços do esplendor de outrora.

Para não serem reconhecidas, as três evitaram as grandes multidões, desviando pelos arbustos baixos e espinhentos. O vento frio cortava o corpo, projetando longas sombras irregulares na neve.

De repente, Ji You ficou tensa e puxou as outras duas:

"Cuidado, tem um som estranho na mata!"

Mei empalideceu de medo. "Onde... onde está?"

"Então você tem medo de fantasmas e do escuro, Mei!", Ji You zombou, completamente inconsciente do perigo.

"Não, tem alguém lutando ali na mata!"

Dan Li, depois de escutar um pouco, também ficou séria.

Dominadas pela curiosidade, as três se aproximaram de mansinho dos arbustos, e o que viram as gelou por dentro—

À luz pálida da neve, Ruan Qi estava com as roupas todas rasgadas, expondo sua pele alva, lutando desesperadamente sob o domínio de quatro homens encapuzados!