Capítulo Oitenta e Nove: Árvores Ardentes e Flores Prateadas Iluminam a Noite Eterna

Capítulo Oitenta e Nove – Árvores Flamejantes e Flores Prateadas Iluminam a Noite

— O que eu desejo... —

A voz feminina, suave e melodiosa, soou baixa, mas carregava uma sedução indescritível —

— O que eu desejo... é um dos teus três espíritos ou sete almas. —

— Três espíritos e sete almas? —

Vuan Qi recordou subitamente as histórias contadas pelos anciãos quando era criança, sobre como cada pessoa possui três espíritos e sete almas, correspondendo às dez lâmpadas acesas nos rituais dos feiticeiros; se mais da metade dessas lâmpadas se apagassem, a vida da pessoa chegaria ao fim.

Ela esforçou-se em piscar os olhos, suportando a dor lancinante em seu corpo, e sua mente clareou de repente. — O que acontece se eu perder um deles? —

— Oh... que cautelosa e perspicaz você é! —

O riso era melodioso e encantador, revelando grande satisfação. — Se perder mais da metade, não há possibilidade de sobrevivência, mas se for apenas um, perderá apenas a função correspondente a esse destino. —

— Os três espíritos e as sete almas têm cada uma sua função... Os três espíritos são Luz do Feto, Espírito Pleno e Essência Sombria, responsáveis, respectivamente, pela longevidade, fortuna e adversidade. —

A voz sedutora pairava no ar como uma mão invisível apertando o coração de Vuan Qi, fazendo-a ouvir atentamente —

— E as sete almas são: Cão Cadavérico, Flecha Oculta, Sombra do Pássaro, Ladrão voraz, Veneno, Purificação e Pulmão Fétido... —

A mulher misteriosa falava com tranquilidade, logo soltando uma risada suave. — Tudo isso é muito místico, mas eu sigo apenas um princípio — só faço trocas justas, de mútuo consentimento. —

— Portanto, pode escolher qualquer uma das três espíritos ou sete almas que não lhe seja útil, para trocar por um rosto que deseje. —

— Não seria um bom negócio para você? —

A voz era delicada, o sorriso gentil; Vuan Qi encolheu-se levemente, encostando-se à parede baixa entrelaçada por cipós, e fechou os olhos em silêncio.

Um silêncio infinito.

Ao longe, risos e vozes alegres ecoavam, tornando ainda mais assustadora a quietude e a obscuridade daquele lugar.

— Escolho Flecha Oculta, responsável pelas energias maléficas e venenos internos. —

Ela falou baixinho, os lábios tremendo, parecendo mais frágil e austera.

— Uma decisão sábia... Em comparação com insônia, infertilidade e outras dores, as energias maléficas e venenos internos podem ser suprimidas com chá de madressilva. —

— Já que decidiu... nossa troca começa agora. —

Com um sorriso encantador, a névoa branca tornou-se mais espessa, e o leque antigo flutuava no ar, movendo-se lentamente —

No instante seguinte, Vuan Qi sentiu-se envolta pela fumaça branca; o vento suave provocado pelo leque bateu em seu rosto como lâminas, causando uma dor excruciante!

Ela não pôde mais suportar e soltou um grito rouco de agonia, sua mente começando a se perder.

— Pobrezinha... —

A última coisa que ouviu foi essa voz cheia de compaixão e um canto suave que se seguiu —

— O riso se esvai, o som se apaga, quem ama muito é atormentado por quem não tem coração... —

Num lampejo de consciência, Vuan Qi lembrou que era uma linha da ópera “Flor Apaixonada”.

A Imperatriz-Mãe gostava dessa peça e a mandava apresentar no palácio, por isso lhe era familiar.

A dor intensa no rosto não lhe permitiu pensar mais; ela gritou novamente e caiu num desmaio profundo.

****

Dan Li e seus dois companheiros saíram do Portão Cheng You sem serem submetidos a uma inspeção rigorosa; os guardas do portão apenas conferiram rapidamente seus crachás e os deixaram passar — atrás deles, havia uma longa fila de pessoas esperando para sair do palácio, e realmente não havia tempo para olhar com atenção.

Na Capital Celestial, seguindo a antiga tradição da Dinastia Zhou, o Festival das Lanternas durava cinco dias, e hoje era o início; lanternas por toda parte, uma prosperidade incontável, tão animada que poucos se permitiam não assistir.

Dan Li caminhava sobre as lajes de pedra da Rua Xuan Wu, sentindo sob os pés a firmeza e suavidade do chão, mas ficou tão impressionada com a cena diante de si que não conseguiu dizer uma palavra.

Via-se, por dezenas de li ao norte e ao sul, luzes cruzando o céu, tambores e músicas ensurdecedoras, reflexos das pontes sobre as águas simetricamente alinhados com as luzes da margem, uma magnificência digna dos palácios celestiais, quase irreal.

Passou lentamente até a ponte longa e olhou ao longe, vendo ruas e becos onde dragões de fogo serpenteavam sem fim, verdadeiramente deslumbrando quem os contemplava!

— Que cenário maravilhoso! —

A serva Mei elogiou, ouvindo o estalo de fogos, ergueu a cabeça, surpresa e alegre, apontando: — Olhe, estão soltando fogos de artifício! —

Os fogos explodiam em cinco cores, tingindo os rostos com vermelho vivo, amarelo radiante, azul turquesa... além das cores, formavam flores múltiplas, fadas voadoras, chuvas cintilantes e outros desenhos de luz; todos estavam fascinados, sem desviar o olhar.

Dan Li, porém, parecia inquieta, contemplando os fogos de artifício com distração, os olhos vagando distantes.

— O que houve? —

Mei, atenta, virou-se para observá-la bem, mas não notou nada de estranho.

— Nada, só caiu cinza dos fogos nos meus olhos. —

Dan Li respondeu sorrindo, enquanto esfregava os olhos, mas voltou a olhar para o palácio —

Aquele sentimento... seria a presença de Meng Liu Shuang, Mestra do Clã Celestial?

Por que ela teria aparecido de repente no palácio?

Dan Li pensou nisso, franzindo levemente a testa — aquela velha bruxa amante da ópera, o que estaria tramando?!

— Pá! —

Um estalo cortou seus pensamentos e suposições.

— Dan Li, olha! —

Mei puxou sua manga. Quando Dan Li ergueu o olhar, viu o maior fogo de artifício subir ao céu, mil camadas de esplendor, uma beleza indescritível — era um mapa das terras e fronteiras, com quatro caracteres gigantes: “Eternidade Inabalável”.

— Bravo! —

— Magnífico! —

Com aclamações, Ji You voltou apressado — em tão pouco tempo, já havia trocado para roupas masculinas; evidentemente, passar o dia todo vestido de mulher no palácio o deixara inquieto.

Ji You parou e contemplou as luzes que se dissolviam lentamente. Em vez das brincadeiras e preguiça habituais, falou com calma: — Os fogos de artifício se dissipam num instante, e as palavras ‘Eternidade Inabalável’ tornam-se cinzas em poucos segundos, é mesmo risível! —

Embora falasse alto, no meio das risadas e animação, apenas Dan Li e Mei ouviram.

Mei franziu o cenho e beliscou-o com força. — Você quer morrer, é?! —

Ji You soltou um gemido, quase pulando, gritando alto; seus olhos brilharam e ele elevou ainda mais a voz, mostrando todas as emoções no rosto, com uma performance digna de palco —

— Ai, minha querida, eu só fui apreciar as lanternas, mas você viu aquela moça das lanternas, tão bela quanto uma flor, ficou com ciúmes... Ai, poupe-me, não ouso mais olhar para ninguém! —

Naquele momento, os fogos de artifício haviam terminado; ao ouvirem as brincadeiras e súplicas, todos começaram a comentar e a rir, divertindo-se com a cena.

Mei, cercada por curiosos, ficou tão irritada que o rosto ficou vermelho; olhando para Ji You e seu sorriso travesso, quis dar-lhe um tapa, mas seus olhos brilharam e ela também mudou o tom, fingindo estar magoada e chorosa —

— Marido, seu velho hábito de paquerar não muda, aquela senhora já tão velha, com rugas profundas, e você ainda pegou na mão dela, elogiando-a como ‘bela como uma flor’; se eu não o puxasse, temo que o cesto da senhora voaria em nossa direção! —

Os presentes ficaram primeiro surpresos, depois explodiram em gargalhadas.

— Hahahahaha! —

— Que jovem bonito, e com gostos tão peculiares! —

— Realmente, as aparências enganam! —

Ji You sentiu os olhares de zombaria e curiosidade ao redor, como agulhas, e seu rosto ficou quente, tão irritado que não sabia o que dizer.