Capítulo Oitenta e Oito: O Afeição Perturbado pela Indiferença

Capítulo Oitenta e Oito — Amoroso, mas Enraivecido pela Indiferença

O riso era agudo e lancinante, carregando um desespero impossível de descrever, assustando os pardais que repousavam entre as trepadeiras, fazendo-os voar em desordem.

Ela ria até perder a voz, sangue escorrendo do canto dos lábios, o riso já rouco e exausto. Do interior dos muros do palácio vinham ecos de alegria, de música e de gargalhadas. Naquela noite, era o primeiro dia do Festival das Lanternas; segundo os costumes do palácio, criadas e eunucos tinham permissão de sair para apreciar as luzes e celebrar.

Toda aquela algazarra fazia a escuridão e opressão daquele lugar parecerem ainda mais intensas. Ela fitava as gotas de sangue no chão, e com esforço ergueu-se, cambaleante, aproximando-se dos quatro homens caídos.

A espada de Ji You era tão certeira e veloz que, mesmo sem intenção de matar, atravessara músculos e tendões das mãos e pés dos quatro, deixando-os contorcendo-se de dor, incapazes de emitir um som inteiro.

A luz da lua filtrava-se, opaca, entre os galhos secos das trepadeiras, lançando clarões brancos e indistintos. À medida que a figura cambaleante se aproximava, aquele rosto desfigurado e marcado ocupava todo o campo de visão deles, como um demônio a pairar!

— Poupem... poupem minha vida! —

Aterrorizados, tentaram suplicar, mas a voz sumira, rouca demais para sair.

— Nós só cumpríamos ordens...

A frase foi bruscamente cortada, transformando-se num grito rouco e indistinto de dor. Um jorro de sangue subiu aos céus, e uma cabeça decepada rolou ao longe, cujos olhos permaneceram abertos de pavor.

Os três restantes, dominados pelo terror, tentaram, em vão, arrastar-se para longe daquele corpo. Contudo...

Quando o peito foi perfurado pela lança, o sangue jorrou como uma nascente. Ao ser retirada, a lança girou em seu interior, dilacerando carne e vísceras.

Um clarão prateado e outro corpo foi partido ao meio, da cintura para baixo, a parte inferior ainda se debatendo no chão.

O último, de olhos esbugalhados, perdeu o fôlego e morreu de susto.

Ela permaneceu entre os corpos, como um espírito vingativo, imóvel, apenas de pé.

As roupas rasgadas mal lhe cobriam o corpo, a pele alva repleta de hematomas, cabelos em desalinho — qualquer um que ali passasse morreria de susto.

Engolindo o sangue metálico, ela passou a mão pelo próprio rosto, murmurando rouca:

— Um monstro...

Repetia, quase em transe, os insultos cruéis daqueles homens, até que, de repente, voltou a rir.

Aquele riso parecia alegre, mas quanto mais ria, mais alto soava, como se quisesse exorcizar toda a dor e desespero de uma vida inteira.

Se... se eu não fosse um monstro, o Imperador — o irmão Qin de outrora — teria se voltado para olhar para mim, pelo menos uma vez?

Irmão Qin... teus olhos, obscurecidos pela busca incessante por Yu Zhi, alguma vez notaram que eu, atrás de ti, te observava em silêncio, esperando em vão?

— Hahahahaha...

O riso tornava-se cada vez mais alto, como se zombasse de sua própria tolice.

Na ronda daquela noite, uma criada desconhecida lhe trouxera um bilhete com o selo do gabinete imperial, dizendo que Sua Majestade a aguardava entre as trepadeiras. Apesar da suspeita, não resistiu ao apelo aflito da criada: “Sua Majestade parece ter sofrido um acidente, há sangue em suas roupas...”

Num ímpeto, tomada pela angústia, ela correu, caindo na armadilha cruel.

— Hahahaha...

O riso tornou-se mais amargo. Contemplando aquela figura destroçada, sentiu o coração afundar, desprovido de qualquer apego.

Foi quando ouviu, ao longe, uma melodia etérea.

Primeiro, o sutil dedilhar de cordas e madeiras, um som lânguido e envolvente. Em seguida, um alaúde ressoou límpido como fonte gelada, vibrando nas entranhas.

— As flores murcham, restam os últimos botões...

A canção suave ecoava, cada palavra clara como cristal, e ao final de cada verso, uma névoa surgia ao redor, tornando as trepadeiras ainda mais turvas e impenetráveis.

Entre a fumaça, uma leque de folhas antigas abanava lentamente.

— Quem está aí?!

Ela apertou o ferimento no ombro, tensa, forçando o corpo a manter-se em pé. Tudo escureceu por um instante, quase desmaiou.

— O vento leva o algodão dos salgueiros, menos a cada sopro; em todo o mundo há flores, mas não para mim...

A voz feminina continuava, doce e hipnótica, penetrando os ouvidos, entorpecendo os gestos.

Quando a percussão cessou, ouviu-se um leve suspiro: “Tão efêmera é a beleza, mas é o que o mundo mais valoriza. Com um rosto disforme, estás condenada a jamais te erguer...”

O riso era encantador, mas suas palavras cravavam-se como punhais nas feridas de seu coração. “Pobre de ti, a quem amas jamais notará tua devoção... talvez nem perceba o teu amor.”

— Quem ousa invadir o palácio com feitiçarias?!

Ela gritou, ignorando a dor e o sangue a jorrar. Com um golpe de lança, atingiu a fumaça e o leque, mas logo pétalas de papel caíram sobre a ponta da arma. Imediatamente, sentiu os membros entorpecerem, tombando ao chão com estrondo.

— Por que tanta fúria...? É porque testemunhei teu momento mais feio, mais miserável?

A voz feminina soltou uma risada, com um toque de compaixão. “Ou será porque enxerguei teu desejo mais profundo e secreto, e por isso te enfureces?”

—...Demônia!

Ela jazia prostrada, sem forças, apenas aquelas palavras escaparam-lhe entre os dentes.

— Somos ambas mulheres, entendo tua dor e resignação... Tantas beldades banais entram no harém, recebem seu favor, e tu... sempre serás apenas sua comandante e discípula. Quando ele voltará os olhos para ti?

O olhar dela se estreitou, tomado de surpresa.

— Sinto pena de ti...

A voz era doce, sedutora, mas quem prestasse atenção perceberia tratar-se de uma mulher madura.

— Gostarias de fazer um trato?

Ao ouvir isso, ela arregalou os olhos, sem entender o que aquela mulher misteriosa pretendia.

— Posso dar-te... um rosto perfeito.

A voz surgia e desaparecia, como um convite vindo das profundezas do inferno, sussurrando ao desejo mais oculto.

— Patrañas de feiticeira! — forçou-se a insultar, mas a respiração descompassada traía o tumulto em seu peito.

— Não minto. Apenas proponho trocas... justas, consentidas por ambas as partes.

A voz, sedutora até os ossos, parecia devorar a alma, ansiando por algo escondido.

— Posso dar-te um rosto perfeito, capaz de enlouquecer todos os homens do mundo.

Ela fez uma pausa, o sorriso tornando-se ainda mais doce, penetrando fundo. — Ou talvez prefiras um rosto idêntico ao da amada dele...

— Posso dar-te isso. Só preciso que me dês algo em troca.

Silêncio.

O vento fazia as trepadeiras balançarem, a lua brilhava pálida, envolta numa névoa felpuda. Ela lembrou-se, de repente, do que a velha Wang dizia na infância: “Quando a lua está assim, é tempo de monstros rondando.”

Parecia que um momento se passava, ou então horas. Por fim, ouviu sua própria voz, seca e estranha, irreconhecível:

— O que você quer?