Capítulo Sessenta e Seis: Por que o dragão aquático temeria perder o imenso mar?

O que respondeu foi um miado baixo e relutante, logo seguido por outro tipo de miado desconhecido, soando como um lamento de dor.

— O teu nome é Majong, não é?

O Imperador Zhaoyuan fez um gesto com a mão em direção a Majong, e uma corrente invisível de energia o envolveu, depositando-o suavemente sobre o peitoril da janela. Abaixo, a gata preta Móyu, deixada no chão, ergueu a cabeça e miou insistentemente, como se estivesse tomada de ciúme pela preferência do dono.

Majong estava todo coberto de casca de árvore, parecendo um pequeno torrão de carvão; mas a única parte ferida era... aquele rabo longo, liso e brilhante!

Sua cauda fora mordida com força, e embora o ferimento não fosse grande, sangrava um pouco.

— Os dentes da minha Móyu são realmente afiados...

O imperador acariciou a cabeça peluda e arredondada do gato, sentindo o lamento magoado sob a palma da mão, e soltou uma gargalhada.

— Vida longa ao imperador!

Ouvindo a voz do Primeiro-Ministro subir novamente em protesto, o imperador voltou-se e colocou Majong sobre a mesa.

— Queres dizer que os brinquedos desviam a atenção dos deveres, não é?

Bastou um olhar tranquilo e profundo do imperador para que o ministro, pronto para falar francamente, ficasse sem palavras. Abriu a boca, mas acabou por suspirar:

— A Móyu de Vossa Majestade é um animal de estimação que sempre o acompanha, até mesmo nas campanhas militares, disso eu já sabia... Mas e este aí, de onde surgiu?

— Este se chama Majong. Quanto ao dono, creio que não ficará satisfeito ao saber.

— Não me diga que é daquela insana Princesa Danli?!

Vendo o semblante do Primeiro-Ministro escurecer novamente, o imperador sorriu de leve e lançou-lhe um olhar enigmático:

— Não precisamos falar dela agora. Falemos, sim, de sua irmã mais velha.

O coração do Primeiro-Ministro gelou, percebendo ter ultrapassado o limite, e baixou a cabeça em silêncio, justo no momento em que ouvia a chocante declaração do imperador:

— Já que ela se recusa a confessar, libertem-na por ora!

— Como?!

Como se o objetivo do dia fosse surpreendê-lo, o imperador continuou sem hesitar:

— Transmitam meu decreto: a antiga princesa imperial de Tang, Danjia, por sua retidão e serenidade, conquistou meu apreço. Concedo-lhe o título de concubina, com direito ao livro de ouro e selo real, dez varas de brocado de nuvens e dez cestas de pérolas.

O imperador caminhou até a janela, ainda segurando o machucado Majong nos braços, mas o sorriso nos olhos era gélido como jade, causando calafrios em quem o contemplasse.

— Já que ela prefere manchar o próprio nome a entregar quem está por trás, pois bem, concedo-lhe o que deseja. Tantos antigos ministros de Tang foram envolvidos e sofreram na conspiração de restauração, e justamente ela será agraciada... Diga-me, que pensarão os cidadãos de Tang, ou mesmo o povo de todo o império?

O Primeiro-Ministro não pôde conter um arrepio; já conseguia imaginar o trágico destino que aguardava a princesa Danjia.

— Quando ela estiver melhor, realizaremos a cerimônia de nomeação. Se é um perigo, é melhor tê-la ao alcance dos olhos!

O imperador sorriu friamente; o Primeiro-Ministro quis retrucar, mas percebeu que o humor do soberano ainda era sombrio e instável; as palavras morreram-lhe na boca.

— Por ora, não te preocupes com ela. Há algo mais importante a tratar.

Enquanto acariciava o pelo de Majong, os longos dedos do imperador tocaram a casca de árvore presa, e ele, aborrecido, apertou o queixo gorducho do gato, resmungando com desdém:

— Olhe só o estado em que estás, nem pareces mais um gato!

Colocou Majong no chão para que se divertisse sozinho, então voltou-se, o olhar negro e profundo como se anunciasse uma tempestade perigosa e traiçoeira.

— A família Ji.

Os olhos do Primeiro-Ministro imediatamente se encheram de surpresa e ira.

— A família Ji?! Eles planejam algo?

O imperador, vendo que o ministro ia se culpar por não ter percebido, balançou a cabeça:

— Após investigação, nada foi encontrado.

Fez uma pausa, então continuou:

— Contudo, alguém da família Ji já cobiça o trono sobre o qual me sento.

— Que ousadia!

O ministro estava furioso, sorrindo friamente entre dentes cerrados:

— Os Ji, descendentes imperiais da dinastia anterior, sofreram perseguições e massacres nestas quase cem anos de caos, vagando e quase extinguindo-se. Só graças à benevolência de Vossa Majestade, que lhes concedeu títulos e terras, puderam estabilizar-se na capital. E agora querem pagar o bem com traição?!

Seu olhar reluziu, encarando o imperador.

— Como Vossa Majestade descobriu?

Os olhos negros e frios do imperador se fecharam lentamente, como se saboreasse a estranha e onírica cena daquele dia.

— Em uma noite, fui duas vezes ao Monte Zhongnan.

O ministro entendeu de imediato; seu rosto ficou sombrio, mas ainda assim protestou:

— Confiar tanto em um feiticeiro é imprudente, Majestade!

O imperador balançou a cabeça:

— O jovem senhor Wu Yi é, de fato, extraordinário...

Fechou os olhos, como se voltasse àquele jardim florido, entre lanternas e biombos de tinta.

— Nada me disse diretamente. Apenas, durante o vinho, contou-me três histórias.

Sua voz era distante e indiferente, sem o carisma envolvente do jovem Wu Yi, apenas uma narração seca. Ainda assim, o ministro ouviu atônito, o corpo inteiro tremendo violentamente.

— Isso... Isso não é possível!

Meio aterrorizado, meio indignado, sentiu o sangue subir à cabeça, quase não se aguentando em pé, apoiando-se na mesa.

— Isso é pura superstição para enganar o povo!

O imperador abriu os olhos, profundos e gélidos como um abismo, congelando completamente Mu Yinfeng, o ministro.

— Mu, tremes de medo porque ele tocou justamente a tua maior inquietação. Deixa de lado os Ji e o falso imperador; quanto ao que meu “bom irmão” anda fazendo, não me digas que ignoras tudo?

Um sorriso ainda mais amargo e sarcástico surgiu nos lábios do imperador.

— Ah, e também a minha boa mãe, tão devota ao budismo...

Suspirou de leve, mas um brilho feroz e decidido iluminou seu olhar.

— Não vale a pena prolongar o assunto. Primeiro, investigue a família Ji. Envie alguém a Luoyang para colher informações. Quanto ao ramo que vive na capital...

A voz fria adquiriu um tom de cansaço e desagrado, como se recordasse experiências desagradáveis.

— Hoje à noite, mandei chamar Ji Chang para servir-me. Podemos conversar com mais calma.

Fez um gesto para dispensá-lo, e o ministro, com o semblante carregado, levantou-se, fez uma reverência e retirou-se.

No salão vazio, o imperador suspirou novamente, pegou o Majong que corria de um lado para o outro, e colocou-o no colo, mexendo em seu queixo gorducho.

— E a tua dona, por que ainda não veio, não está ansiosa por ti?

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Danli já suspeitava que Majong tinha corrido ao Palácio Weiyang em busca de peixe, mas não tinha tempo para se preocupar com isso — Mei e Ji haviam ido discutir em particular, o velho Dong estava ocupado organizando os preparativos para a noite, e só ela ficara para cuidar de Xiaosen.

Ao tocar aquela pele febril e ardente, viu os estranhos desenhos em preto e vermelho que cobriam o corpo, assustadores e inquietantes!

Hesitante, molhou o dedo em cinábrio e rapidamente traçou marcas sobre a pele do menino. Num lampejo de luz, duas cores douradas e escuras converteram-se em inúmeros símbolos, espalhando-se pela pele. Imediatamente, aqueles desenhos sinistros começaram a sumir, retorcendo-se como se fossem vivos, até se dissiparem quase por completo.

Danli mal teve tempo de respirar aliviada, quando, de repente, a água do balde ao lado começou a tremer violentamente. Uma voz masculina fria e sedutora soou, entre risos e raiva:

— Mais de um mês sem nos vermos, e agora ousas me desafiar de novo?!

Sumu!

Danli levou a mão à testa, sentindo a dor de cabeça retornar com força.