Capítulo 129 — Rogo-te que não fales de ser feito marquês

Capítulo Cento e Vinte e Nove: Não Fales de Nobreza ao Teu Senhor

(Este capítulo compensa o atraso do mês passado)

Yangcheng, a cidade subterrânea. Os palácios jaziam em ruínas, enquanto as águas de um rio subterrâneo agitavam-se, fustigando as fundações partidas em dois. Ao longo das margens, o limo esverdeado acumulava-se em camadas de três a cinco polegadas, e as fissuras densas, assemelhando-se a teias de aranha, sugeriam que, em poucas décadas, tudo se reduziria a pó.

Su Mu permanecia sobre o barco, escoltado pelos seus dois guardas pessoais, um de cada lado. Dezesseis praticantes de artes ocultas alinhavam-se em duas colunas. A embarcação principal liderava o caminho, seguida por oito navios negros, cujos conveses estavam apinhados de gente.

Ele vestia trajes brancos como a neve, imaculados pela poeira do mundo. À cintura, uma faixa de gelo azul-pálido estava atada com um nó ornamental que pendia levemente. O leque dobrável em sua mão não exibia mais a pintura de peônias sob a chuva fria, mas sim uma cena de neve e rio onde um pescador solitário aguardava em silêncio. A escultura de jade azul, em forma de demônio, que pendia do cabo de ébano, emitia um brilho espectral na penumbra.

Saltando com destreza da proa, ele varreu as mangas, removendo uma poeira inexistente, e lançou um olhar para o ponto mais alto, onde luzes brilhavam intensamente. Um sorriso frio, carregado de desdém e impaciência, cruzou o seu rosto.

Caminhando com a agilidade de quem flutua, ele subiu rapidamente até alcançar o topo das ruínas de Yangcheng, o local onde se erguia o palácio principal da Dinastia Xia, séculos atrás.

A estrutura ainda se mantinha relativamente intacta, embora inclinada, com um dos cantos apontando para o céu como o chifre de uma besta monstruosa, rugindo silenciosamente contra o firmamento. Os pavios, outrora banhados em gordura de carneiro, haviam sido reacendidos; a luz oscilante assemelhava-se a fogos-fátuos, brilhante, porém impregnada de uma aura sombria e fantasmagórica.

No interior do salão principal, três tronos ocupavam o espaço. O primeiro, de um brilho dourado, exalava a arrogância de quem despreza o mundo; o segundo, bordado em seda vermelha e adornado com almíscar e pedras preciosas, destilava uma opulência mundana e sedutora; o terceiro, feito de pedra branca simples, estava gravado com encantamentos complexos e indecifráveis, onde auras douradas e escuras pulsavam.

Quando Su Mu entrou no salão, o segundo trono girou lentamente. Uma voz sedutora e encantadora ecoou, fazendo a alma de qualquer um estremecer:

— Faz anos que não nos vemos, Líder da Seita Su. Deixaste a tua juventude para trás e o teu porte tornou-se ainda mais fascinante!

Uma beleza fatal. No trono, a mulher estava velada por um tecido negro, com o cabelo preso num penteado alto adornado por grampos de jade. Embora a sua voz não fosse a de uma jovem, carregava o charme maduro de quem viveu o suficiente. As suas vestes largas e mangas amplas eram feitas de um tecido diáfano; a pele que se vislumbrava era tão alva que ofuscava a vista, capaz de levar qualquer um com menos autodomínio ao delírio.

— Faz anos, Líder da Seita Meng. A tua elegância permanece intacta, tão deslumbrante como sempre…

As palavras de Su Mu eram tão afiadas como de costume, carregadas de um sarcasmo frio.

Meng Liushuang parecia ignorar a zombaria sobre a sua idade e continuou a observá-lo com um sorriso:

— Olhando bem, pareces ter emagrecido desde aquele duelo de artes, quando te vi rapidamente no espelho de água. Ouvi dizer que o novo Líder da Seita Tianji te tem causado muitos problemas?

A sua risada era como o tilintar de sinos de prata, mas para Su Mu, parecia o ruído mais irritante do mundo. Ele franziu o sobrolho profundamente:

— O sentimento é recíproco. Aquele teu Relâmpago Divino dos Nove Céus deixou-te envolta em fumo negro; receio que tenha arruinado muitas das tuas roupas e joias, não?

Ele soltou uma gargalhada e continuou:

— Toda aquela agitação no palácio imperial há pouco tempo foi certamente obra tua. Líder da Seita Meng, quando se envelhece, é preciso saber aceitar os limites. Não sejas imprudente; deves compreender este princípio.

Meng Liushuang ouviu-o em silêncio, sem se enfurecer, e soltou uma risada cristalina:

— Líder da Seita Su, é por isso que ainda és demasiado imaturo e inexperiente. Os teus ataques diretos e constantes apenas levaram o Imperador a recrutar especialistas de todo o mundo, permitindo-lhe, por coincidência, estabelecer contacto com "aquela pessoa". Agora, se quiseres matá-lo, não será nada fácil…

Ela cobriu a boca com a manga e bocejou elegantemente:

— Por falar em "aquela pessoa", a hora já chegou e, ainda assim, atrasou-se. Estará a tentar impor autoridade? É apenas um rapaz imberbe, ter tal temperamento é de uma arrogância insuportável!

Atrás dela, três fileiras de praticantes permaneciam em silêncio. Eram figuras bizarras e grotescas. Um deles, com a cabeça envolta num lenço e serpentes enroladas ao corpo, magro como um esqueleto, riu-se de forma furtiva:

— Aquele pessoal da Seita Tianji é covarde e incompetente. Nunca se atrevem a comparecer às discussões das três seitas. Provavelmente, desta vez, esconderam-se como tartarugas por medo!

Ao ver que a sua líder não o repreendia, mas apenas sorria, ele ganhou coragem. Aproximou-se do trono de pedra branca, observando-o de perto, e soltou uma risadinha desdenhosa:

— É um desperdício ver um trono tão bom abandonado por décadas, coberto de poeira. Tudo porque tem um dono incompetente e medroso!

Ele limpou a poeira com um gesto brusco e, rindo alto, preparou-se para sentar. No instante seguinte, o seu corpo congelou e um grito lancinante irrompeu da sua garganta.

No momento em que a sua palma tocou o trono, a mão começou a corroer-se e a derreter. Sob o efeito de um líquido negro, o seu braço rapidamente se reduziu a ossos brancos!

— Socorro! — ele balbuciou, contorcendo-se no chão. Os outros olhavam, horrorizados, sem saber como intervir.

Sobre o trono, as runas flutuaram no ar, emitindo uma luz carmesim sinistramente bela. À medida que a luz o envolvia, a sua carne dissolvia-se como neve sob o sol, desaparecendo silenciosamente.

Primeiro, os gritos desesperados; depois, o silêncio. No fim, restou apenas um esqueleto alvíssimo, ainda na postura da sua última luta.

No ar, uma risada clara e gélida ecoou de repente:

— Mesmo que tenha sido negligenciado por décadas, este trono não é algo que um ser desprezível como tu possa profanar.

Com a risada, um aroma quente e doce de flores de pessegueiro invadiu o ambiente. O som, além de puro e refrescante, cortava o ar com a precisão de uma lâmina, fazendo o coração de todos vibrar.

Ao som de uma flauta, como o farfalhar da primavera ou a neve após a tempestade, uma liteira de luxo, feita de madeira de tungue centenária, surgiu no ar. Dezesseis figuras caminhavam sobre o vazio, carregando a liteira com passos lentos e constantes.

— Que grande demonstração de poder! — exclamou Meng Liushuang, endireitando-se no trono.

A liteira pousou suavemente no centro do salão, causando uma mudança drástica na expressão dos membros das outras duas seitas.

De cada lado, um guarda permanecia em pé: um homem de negro com uma espada às costas e uma jovem de túnica escarlate, segurando um sinete de ouro e jade.

— Peço desculpas pelo atraso.

Com estas palavras, os dois servos levantaram a cortina. O misterioso e arrogante Líder da Seita Tianji surgiu finalmente perante todos.

— Hmph, pedes desculpas, mas não sinto sinceridade alguma. Foi assim que o teu mestre te ensinou?!

Embora Meng Liushuang sorrisse, o seu tom era de superioridade, apoiado pelos anos de experiência.

— O meu mestre disse-me uma vez que a sinceridade só deve ser oferecida aos fortes. Líder da Seita Meng, acreditas que mereces a minha sinceridade?