Capítulo 144: Quem neste mundo não vos conhece?

O Primeiro-Ministro encarou friamente a cena diante de si.

Dan Li estava pegajosa ao lado do Imperador Zhaoyuan, massageando-lhe as costas com um ar bajulador e subserviente.

A luz do sol incidia sobre o seu rosto, e aquele sorriso levemente esboçado, preguiçoso e indolente, trazia consigo um ar enigmático e singular, impossível de definir.

Seus cílios eram densos, escuros e profundos. Um longo tremor neles ocultava o brilho de seus olhos; em seus olhares e trejeitos, ela parecia ora ingênua e simplória, ora fria e indiferente.

Essa mulher... O Primeiro-Ministro deteve-se na soleira da porta, fitando-a por um momento, com as sobrancelhas franzidas em um vinco profundo.

Ele pensava que ela não passava de um joguete qualquer com quem o imperador se entretivera por capricho, mas jamais imaginara que ela gradualmente conquistaria um espaço tão profundo no coração do soberano!

Essa mulher!

O Primeiro-Ministro a encarava, seus olhos frios repletos de escuridão — a cor da severidade e da desconfiança!

Elevá-la ao posto de Consorte Zhaoyi, com uma hierarquia imediatamente inferior apenas às quatro consortes imperiais — tudo isso por causa de uma princesa de um país derrotado, nascida de uma concubina e desfavorecida?!

— Você chegou.

Das profundezas do salão principal, ecoou a voz do Imperador Zhaoyuan, interrompendo seus pensamentos sombrios.

— Este súdito apresenta suas respeitosas saudações a Vossa Majestade.

Após cumprimentar o imperador, o Primeiro-Ministro pigarreou. O Imperador Zhaoyuan ergueu os olhos, lançou-lhe um relance, pegou o memorial que estava em suas mãos e disse com tom indiferente:

— Eu já o li.

O olhar do Primeiro-Ministro tornou-se imediatamente cortante como uma lâmina. Ele fitou de sossego Dan Li, que continuava a massagear as costas do imperador com um sorriso nos lábios, mas permaneceu em silêncio.

Como se sentisse o brilho nos olhos dele tornar-se cada vez mais agudo e penetrante, Dan Li ergueu a cabeça por um instante e, logo em seguida, como se estivesse terrivelmente assustada, recuou trêmula.

— Ah... é você!

Ela parecia recordar-se de sua recente estada na prisão e daquela ameaça gélida e cruel. Seu rostinho murchou, enrugando-se por completo, até que, por fim, escondeu o rosto com a manga e virou o rosto para o lado, preferindo não ver o que estava diante de si para alcançar a paz.

— Hahahahaha... Você tem medo dele?

O Imperador Zhaoyuan ergueu as sobrancelhas e riu sonoramente. Sua risada vigorosa fez as páginas dos livros tremerem levemente. Dan Li escondeu-se amuada atrás dele, com uma expressão tão amarga como se tivesse engolido um melão-amargo inteiro, e resmungou:

— Ele tem uma fisionomia tão assustadora, dá mesmo muito medo...

Sua voz era extremamente baixa e suave, mas a audição do Primeiro-Ministro era aguçada e captou tudo com clareza, fazendo com que seu semblante ficasse ainda mais sombrio e gélido.

O Imperador Zhaoyuan lançou um olhar para a sutil interação entre os dois e irrompeu em outra gargalhada. Um espetáculo tão raro fez com que até mesmo o Primeiro-Ministro, cujo semblante raramente demonstrava as sete emoções, desviasse o olhar levemente.

Assim que terminou de rir, ele fez um gesto com a mão larga, indicando a Dan Li:

— Vá para a sala dos fundos e brinque com o que quiser por lá.

Os olhos de Dan Li brilharam. Ela imediatamente lançou um olhar furtivo na direção da estante de livros e, ao receber um gesto cúmplice do Imperador Zhaoyuan, que mal continha o riso, soltou um leve grito de alegria. Estendeu a mão e agarrou um conjunto de nove anéis encaixados incrustados de joias na prateleira interna e uma caixa com o jogo do Dragão Glorioso de marfim, enchendo as duas mãos com tintins e barulhos. Como se ainda não estivesse satisfeita, ela ainda surrupiou furtivamente um punhado de longans cristalizados do prato de frutas.

Satisfeita com o sucesso de sua empreitada, ela sorria com os olhos semicirculados em forma de crescente, parecendo um gato guloso insaciável, e disparou como uma rajada de vento para o interior do aposento, fazendo as cortinas de contas tilintarem ao colidirem umas com as outras em suas costas.

O som dos sapatos de jade ecoava de perto e de longe. Nos olhos do Primeiro-Ministro passou um vislumbre de impaciência gélida, antes que ele começasse a tratar dos assuntos referentes à campanha contra o Estado de Wei.

— O Estado de Wei possui uma força militar fraca. Apenas um quarto ou um quinto dos nossos grandes exércitos foi suficiente para aterrorizar o Rei de Wei, fazendo-o abandonar apressadamente a capital real para ir "inspecionar" as regiões ocidentais.

Ao falar sobre os combates na linha de frente, o tom do Primeiro-Ministro era calmo, como se não se importasse minimamente com as vitórias sucessivas, demonstrando apenas um leve sarcasmo nos cantos dos lábios ao mencionar a postura deplorável do Rei de Wei, que tremia de medo pela própria vida.

Esta expedição punitiva contra o Estado de Wei não exigira o emprego de forças excessivas; com pouco mais de oitenta mil homens, obtiveram sucessivas vitórias esmagadoras e avançaram diretamente para sitiar a cidade real, a ponto de aterrorizar o Rei de Wei a ponto de este fugir às pressas da capital sob o pretexto de uma "inspeção real" para buscar refúgio.

Atacar o coração do inimigo era sem dúvida um empreendimento gratificante, mas, devido à facilidade com que a vitória fora alcançada, os habitantes da Cidade de Tian都 sequer conseguiam perceber a atmosfera de guerra. Se não fosse pelo fenômeno celeste anômalo do eclipse que escurecera o sol dias atrás, é provável que todos já tivessem se esquecido por completo deste conflito.

O Imperador Zhaoyuan assentiu. Ao contrário da indiferença do Primeiro-Ministro, ele pegou o mapa topográfico, examinou-o minuciosamente por um momento e franziu levemente a testa em sinal de reflexão.

Seguindo o traço de seu olhar, os olhos do Primeiro-Ministro também se fixaram em um ponto vermelho minúsculo, porém marcante, no mapa.

— O Estado de Wei não é digno de temor; o verdadeiro problema é o patrono que está por trás dele: o Estado de Jin.

Localizado no extremo oeste, o Estado de Jin já existia desde a época em que o Filho do Céu da dinastia Zhou dividira os territórios entre os senhores feudais. Sua sorte nacional era duradoura e próspera, e sua força militar não podia ser subestimada.

Completamente alinhados em pensamento, os dois trocaram um olhar e compreenderam de imediato o que se passava na mente um do outro.

— O Estado de Jin é como um tigre gigante que finge estar dormindo... Se não tomarmos cuidado, não apenas levaremos uma mordida, como seremos mastigados e engolidos inteiros.

Disse o Imperador Zhaoyuan com voz grave.

O Primeiro-Ministro concordou com a cabeça, com um brilho de satisfação e admiração mútua entre soberano e súdito nos olhos. Em seguida, recordando-se de algo, retirou do peito um pequeno rolo de papel, cuja espessura era fina como a asa de uma cigarra ao ser desenrolado, e apresentou-o diante do Imperador Zhaoyuan.

— O Rei de Jin tem três filhos. O segundo filho possui uma aparência esplêndida e uma inteligência inata e incomparável. Aos sete anos de idade, já compunha poemas e ensaios magníficos que chocavam e maravilhavam todos os letrados do reino. Além disso, dedicou-se diligentemente às artes marciais, dominando a estratégia e a tática militar, e comanda pessoalmente uma tropa de três mil cavaleiros de elite cuja fama faz os países vizinhos tremerem e se prostrarem.

O Imperador Zhaoyuan parecia já ter ouvido falar dessa figura.

— Seria este o homem a quem chamam de "Jovem Mestre Inigualável"?

— Exatamente.

O Primeiro-Ministro, que conhecia a fundo tais anedotas e biografias, não pôde deixar de explicá-las detalhadamente ao imperador:

— O Rei de Jin tem um filho com tais qualidades, e isso o enche tanto de alegria quanto de apreensão. O Príncipe Herdeiro já havia sido nomeado há muito tempo e tampouco é um homem medíocre ou incompetente; somando-se a isso a postura instigadora do terceiro filho, a corte real de Jin não é nada pacífica.

O Imperador Zhaoyuan assentiu, embora não houvesse qualquer indício de regozijo em seu olhar.

— Contudo, a família real de Jin não é composta por toscos cegados pela ganância. Embora os irmãos corram o risco de conflitos intestinos, diante de inimigos externos eles mantêm uma frente perfeitamente unida — se quisermos aproveitar a oportunidade para desestabilizá-los e dividi-los, dificilmente teremos uma chance.

O brilho de admiração nos olhos do Primeiro-Ministro intensificou-se ainda mais, embora ele se abstivesse de proferir qualquer elogio direto, para evitar ser visto como um cortesão bajulador da graça imperial.

Fez uma breve pausa e continuou:

— No entanto, os nossos homens receberam uma notícia...

Ele enfatizou levemente as palavras "os nossos homens", e o Imperador Zhaoyuan compreendeu imediatamente, sorrindo com alívio:

— Seriam aqueles que você treinou secretamente...?

— Este súdito não ousa tomar o mérito para si.

A voz do Primeiro-Ministro manteve-se neutra, mas cada palavra era nítida e dotada de uma força descomunal:

— Estas pessoas são a nossa carta na manga mais poderosa. Não apenas têm sido altamente eficazes em espiar a situação nos diversos países, como, com o passar do tempo, até mesmo... aquelas pessoas sofrerão perdas catastróficas nas mãos deles.

Antes de pronunciar "aquelas pessoas", sua voz hesitou levemente e tornou-se vaga. Em silêncio, ele moldou claramente nos lábios o formato da palavra "feiticeiros".

Um calafrio percorreu o coração do Imperador Zhaoyuan, que compreendeu instantaneamente: o Grande Mestre residia permanentemente no palácio, e o Primeiro-Ministro recebia o receio de que alguma arte arcana estivesse a espiá-los, motivo pelo qual recorria exclusivamente à linguagem corporal secreta.

Com o tempo, essas pessoas seriam capazes de lidar até mesmo com praticantes de artes místicas!

Esse pensamento oculto passou como um relâmpago por sua mente, mas, sem desejar estender-se no assunto, ele pigarreou e perguntou:

— Que tipo de notícia eles conseguiram apurar?

— Este segundo jovem mestre solicitou formalmente ao próprio pai que lhe concedesse permissão para vir a Tian都 como embaixador, a fim de mediar a questão referente ao Estado de Wei.

O Imperador Zhaoyuan ergueu as sobrancelhas diagonalmente e, com um sorriso ambíguo que mesclava ironia e apreciação, elogiou:

— Que audácia, que grande cálculo!

Após o elogio, perguntou casualmente:

— Qual é o nome deste segundo jovem mestre?

O Primeiro-Ministro respondeu:

— O nome dele é... Heng, com o nome de cortesia Shiyuan. As pessoas geralmente o chamam de "Jovem Mestre Heng".