Capítulo cento e cinco: O jogo de Linglong, um escape por um triz

Capítulo 105: O Jogo de Xadrez da Vida e da Morte

Cortinas de seda, incenso a serpentear e, sobre a penteadeira, um vaso de porcelana branca, obra-prima do forno Jun, exibia um ramo de ameixeira cujos botões rosados começavam a desabrochar.

A concubina Shu observava-se ao espelho. Naquele rosto, outrora belo como uma flor, uma sombra de melancolia ia se instalando.

Já era hora de acender as lanternas e o Imperador não viria... pensou com amargura.

Desde que entrara no palácio e recebera o título de concubina Shu, sempre se apresentara diante de todos com um sorriso gracioso e um espírito vibrante. Mas só ela sabia que aquela dignidade e aquele vigor eram sustentados à custa de um esforço sobre-humano.

Ao contrário da concubina Jia, relegada ao esquecimento, o Imperador ainda aparecia ocasionalmente, mas apenas para indagar sobre os detalhes das orações da Imperatriz Mãe no Monte Wutai ou sobre os parentes do clã Wang; jamais demonstrara qualquer afeição por ela.

A solidão prolongada nos aposentos imperiais aprofundava sua angústia. Estaria seu destino condenado a ser enterrado sob o peso de uma glória vazia, como tantas outras flores que murcham e caem em cantos ignorados?

Ela mordeu o lábio inferior com força. Ao ver a marca pálida que a tensão deixara em sua boca, sentiu a irritação crescer, tornando inútil até mesmo o incenso que costumava acalmar seus nervos.

Com um gesto brusco, varreu a caixa de joias para o chão. Pérolas, grampos e anéis espalharam-se com um tilintar metálico. A concubina Shu curvou-se sobre a mesa; não havia lágrimas em seus olhos, apenas a força com que agarrava a borda de madeira, deixando marcas profundas em suas mãos.

Aquela mulher... a quinta irmã, filha de uma concubina da família Jia!

Um brilho gélido cruzou seu olhar. Como se proferisse uma maldição, ela pronunciou o nome que todos costumavam ignorar:

— A princesa Danli, do Reino de Tang!

Lembrar que o Imperador a chamara por duas noites consecutivas para servir em seus aposentos — um movimento tão incomum — fez com que as rugas entre as sobrancelhas da concubina Shu se aprofundassem. Seus olhos se estreitaram, e à sua beleza, somou-se uma aura de crueldade.

O vento noturno agitava as cortinas. Entre as cortinas de jade, uma sombra indistinta projetou-se sobre o papel das janelas. Era uma silhueta vaga, mas a simples visão daquela forma fez seu coração gelar.

— Quem está aí?! — gritou, a voz trêmula de medo e autoridade.

A sombra lá fora permaneceu muda, oscilando entre o escuro e a transparência como um espectro.

A concubina Shu sentiu o sangue fugir do rosto. Quando estava prestes a chamar pelos guardas, ouviu as esquadrias da janela trepidarem violentamente até se reduzirem a pó.

O pente caiu de suas mãos. Com a rajada de vento, as velas vacilaram e quase se apagaram. Ao recuperar a visão, ela viu uma figura sinistra envolta em uma capa negra parada diante de si.

— Quem é você? O que pretende ao invadir o palácio?!

A concubina Shu tentou conter o bater de dentes, perguntando com a voz trêmula. Em seu íntimo, uma ideia irracional surgiu: as lendas sobre o monstro assassino que circulavam pelo palácio nos últimos dias. Antes, ela as descartara como tolices, mas agora, diante daquela presença, seu espírito vacilou.

— Hahahahaha...

A figura negra a encarava fixamente, explodindo logo em seguida em uma risada ensurdecedora e insana.

O vento agitava a capa, revelando metade de um rosto sob o tecido negro. Um único relance foi o bastante para que a concubina Shu sentisse o horror paralisar suas entranhas. Ela tentou gritar, mas sua garganta parecia ser apertada por mãos invisíveis.

Daquela boca de linhas delicadas, surgiram dois presas brancas e afiadas.

— Hahahaha... Diga-me, sou bela?

O monstro de capa negra emitiu uma risada rouca. O vento soprou o capuz, revelando seu rosto por completo sob a luz vacilante das velas.

— É... é você!

A concubina Shu forçou-se a conter o tremor que percorria seu corpo.

— Hahahaha... Diga-me, sou bela?

Sob o fluxo instável da luz, o riso de Ruan Qi tornou-se claro e melodioso. Ela repetia a pergunta obsessivamente. Não havia um único arranhão em seu rosto; a pele era delicada como porcelana de jade, apenas suas faces estavam tingidas por um rubor febril e anormal.

O brilho de seus olhos mudara. A frieza e o vigor de costume haviam desaparecido. Se alguém olhasse apenas para a parte superior de seu rosto, veria uma expressão serena e etérea, mas as presas monstruosas distorciam aquela aparência de fada em uma máscara demoníaca.

— Você... você!

Ao ver que Ruan Qi se tornara aquela criatura terrível e ouvir a pergunta repetida, a concubina Shu compreendeu tudo: dias atrás, ela liderara outras concubinas para zombar da feiura de Ruan Qi, zombando de sua pretensão de conquistar o afeto do Imperador. Agora, ela viera buscar vingança!

Enquanto a concubina recuava, indefesa, a sombra negra aproximou-se com um sorriso gélido. Ela tentou clamar por socorro, mas nenhum som saía.

Mãos de unhas afiadas agarraram seu pescoço, içando-a no ar. Ruan Qi ignorou os chutes e a resistência da concubina; sua força era como um aro de ferro. Pressionada contra a parede, a concubina Shu começou a ficar roxa, incapaz de respirar.

— Que beleza de pele de jade e ossos de gelo!

Os olhos de Ruan Qi estavam vermelhos como sangue. Ela sorria com uma crueldade demoníaca, como se quisesse saborear o desespero da vítima, aproximando suas presas famintas.

No exato momento em que as presas perfurariam a pele, o sachê de ervas no peito da concubina Shu emitiu uma luz branca, e um perfume estranho e intenso inundou o aposento.

A luz formou um círculo perfeito e arremessou Ruan Qi a metros de distância.

Uma fumaça azulada subiu do corpo de Ruan Qi, acompanhada por um sibilo e um cheiro de carne queimada. Ela rugiu de dor e saltou pela janela.

Após um longo tempo, a concubina Shu, ainda em choque, conseguiu se levantar. Apoiou-se na penteadeira, agarrando o sachê com força, como se fosse um salva-vidas.

O sachê era feito com fios de seda dourada e vermelha, comuns no palácio, mas os bordados e o aroma eram peculiares.

— Este sachê foi um presente da Imperatriz Mãe. Graças a ele, escapei da morte!

Ainda trêmula, ela se perguntava:

— Ela me deu isso quando retornou do Monte Wutai, dizendo que trazia bênçãos de fertilidade. Como pode ter repelido um demônio?

O pensamento foi rápido. Recuperando um pouco da calma, a concubina Shu começou a gritar:

— Alguém! Venha logo alguém!

***

Ruan Qi arrastava seus passos trôpegos até o pequeno bosque.

As árvores centenárias, densas e sinistras, com seus galhos retorcidos como garras fantasmagóricas, bloqueavam a luz do dia. O chão estava coberto por camadas de folhas apodrecidas, onde cada passo parecia afundar.

— Você... apareça!

Ela ofegava, soltando um rugido baixo e arrepiante.

O bosque permaneceu em silêncio, apenas o som dos insetos era estranhamente audível.

— Apareça! Apareça logo!

Sua voz carregada de ódio ecoava entre as árvores.

No instante seguinte, uma névoa branca surgiu do nada. Ao som de um ritmo seco e metálico, uma voz feminina, melodiosa e sorridente, perguntou:

— O nosso acordo foi cumprido. Você ainda tem alguma dúvida?