Capítulo 109 — Uma noite de chuva fria ceifa a flor mais célebre

Capítulo 109 — Uma Noite de Chuva Fria que Ceifou a Flor da Fama

Uma frase simples, um suspiro débil que se dissipava como nuvens distantes no horizonte, prestes a se esvair.

A lua rompeu as nuvens densas, sua luz líquida e suave iluminando a cena. Ela se encolhia sem forças em seus braços; as escamas em seu braço lentamente desapareciam, as unhas afiadas recuavam centímetro a centímetro, até que seus dedos se tornaram brancos e delicados novamente. As pontas callosas apertavam firmemente a ponta da roupa negra, como se quisessem cravar-se em sua palma.

Ela havia esgotado todas as forças e pensamentos que lhe restavam; o único que podia segurar era aquele fio tênue.

O vento noturno uivava, agitando os tecidos das vestes, mas ela já não sentia frio — apenas no calor eterno daquele abraço.

“Eu gosto de você...”

Seu sussurro era quase inaudível, mas fez o Imperador Zhao Yuan estremecer por inteiro, seus olhos incrédulos relampejaram como um raio, seguidos por uma súbita compreensão.

“Eu queria ser tão elegante quanto Yu Zhi, e perfumada como Shi Cairen, assim você olharia para mim uma vez mais, não olharia?”

O murmúrio soava como um delírio, mas era a última confissão de uma vida que chegava ao fim. Embora o Imperador Zhao Yuan franzisse a testa, não retrucou uma palavra, apenas a apertou ainda mais contra si.

“Mas sou tão tola, acreditei naquela maldita feitiçaria perversa e acabei envolvendo tantas pessoas inocentes...”

Entre um riso amargo e baixo, uma lágrima cristalina escorreu do canto de seus olhos. Seus olhos normalmente brilhantes agora começavam a se perder em um vazio confuso.

Ela estava à beira da morte, sem remédio que pudesse salvá-la.

O Imperador Zhao Yuan, embora consciente da realidade, relutava em aceitá-la. Quis dizer algo, mas permaneceu em silêncio.

“Desculpe, irmão mais velho.”

Com todas as forças que ainda lhe restavam, ela falou, seus dentes brancos afiados recuaram lentamente ao perder a energia feroz que os sustentava. Sob a luz da lua, seu rosto translúcido como jade exibia uma beleza clara e delicada, porém tingida de uma palidez heroica.

O vento sussurrava ao redor, a neve derretida do jardim voava em turbilhão, tingindo suas sobrancelhas. O brilho frio e cortante turvou sua visão. Em um instante entre a realidade e a ilusão, ela parecia voltar para uma noite de anos atrás — uma noite em que a neve cobria os degraus, a água congelava, e ela, ferida e machucada, jazia em um canto imundo.

Botas militares ressoaram alto diante de seus olhos; com dificuldade, ela os ergueu para ver o homem de armadura negra e manto branco, carregando uma lança leve, que estendeu a mão larga.

“Você ainda consegue ficar de pé?”

Pequena Ruan Qi sorriu, ignorando a dor lancinante e o formigamento profundo, sem se importar com a visão que escurecia e se tornava turva, estendeu a mão para aquela figura imponente e austera.

No vazio infinito, porém, ninguém segurou firmemente sua mão.

O vento cessou naquele instante.

Parecia ter sido um instante, ou talvez a meia-noite inteira, quando finalmente o Imperador Zhao Yuan se ergueu.

Seu rosto estava austero, o vento e a neve mexendo em seus cabelos grisalhos, com gelo e neve tingindo suas sobrancelhas. Nenhum dos presentes ousava encarar seus olhos sombrios.

Lentamente, ele colocou no chão o corpo já rígido em seus braços e olhou para os três, que estavam paralisados de choque.

“Voltem para seus aposentos.”

Seja por medo ou outra razão, Mei Xuan, a serva, olhou para ele em estado de choque, seu lenço quase esfarelando em suas mãos.

Um relâmpago de impaciência cruzou os olhos do Imperador Zhao Yuan, sua voz se elevou: “Voltem imediatamente!”

Ji You empurrou Mei Xuan com delicadeza, fez uma reverência forçada e tentou puxá-la de volta para o quarto.

“Májiang... venha, vamos embora.”

Uma voz inesperada que quebrou de imediato a tensão pesada no ar.

Ao ouvir o chamado, Májiang imediatamente saltou de trás da pedra no jardim. Dan Li abaixou-se para pegá-lo no colo e estava prestes a voltar, mas o Imperador Zhao Yuan a chamou.

Seus olhos se encontraram, e sob a luz tênue da lua, ela olhou para ele, seus olhos amêndoa limpos e calmos, sem medo ou pânico, apenas olhando-o fixamente.

Aquele sorriso preguiçoso e habitual desaparecera. Ela o encarou por um longo momento, como se ponderasse, até finalmente dizer, “Você também não fique triste...”

“A morte é como uma lâmpada que se apaga, essa verdade eu já conhecia há muito tempo.”

Disse o Imperador Zhao Yuan com serenidade, sua voz suavizando aos poucos.

Ele observou Dan Li, que lutava para limpar a bagunça no chão e, com dificuldade, varreu os pedaços de madeira da porta quebrada. Prestes a entrar no quarto, por impulso chamou-a novamente:

“Cuidado com a porta—traga o armário para tapar...”

Ele não mencionou oferecer-lhes um aposento temporário — com tudo isso acontecendo, se os protegessem mais, o verdadeiro mandante poderia focar neles também!

***

Após todo o tumulto, os três estavam sentados em suas camas, mas ninguém sentia sono.

A luz das velas tremulava, fazendo as sombras dançarem nas paredes como fantasmas.

Májiang parecia ainda nervoso, o pelo eriçado tremia, e ele miou baixinho algumas vezes.

Dan Li o segurava no colo, falando suavemente: “Você me pergunta por que não agi a tempo para salvar sua vida?”

Ela sorriu silenciosamente.

“O motivo de Meng Liushuang escolher Ruan Qi foi, primeiro, para cortar um dos braços fortes do imperador, e segundo... para sondar minhas fraquezas.”

Na penumbra, seus olhos formaram um arco sorridente, um brilho nos cantos cintilava. “Desde que a tentativa de assassinato na estrada falhou e ela foi ferida por meu golpe de trovão, ela começou a desconfiar de todos próximos do Imperador Changjin.”

“Dos três mestres do Portão Celestial, apenas eu nunca apareço em público — para ela, quem não pode ser controlado é extremamente perigoso. A reunião dos três clãs estava para acontecer, e se descobrissem minha verdadeira identidade antes, esse medo incerto desapareceria.”

Dan Li, incomumente, explicou tudo detalhadamente para Májiang, embora com voz leve, a sombra fria e a raiva em seus olhos mostravam que não estava isenta de emoção.

“As habilidades marciais de Ruan Qi são excelentes, mas não pode enfrentar Meng Liushuang — antes de atingir o nível de mestre, um guerreiro não é páreo para um praticante de artes ocultas.”

Ela falava como se discutisse simples superioridade, mas o brilho sombrio em suas pupilas lembrava chamas gélidas, revelando a intensa fúria sob sua calma aparência.

A frase, embora dita suavemente, causava arrepios, como se tivesse um significado oculto e pessoal.

Májiang se aconchegava em seu colo, miando suavemente duas vezes. Dan Li sorriu com frieza, seu semblante se tornando sério:

“Ela era fraca demais, com uma brecha interna a ser explorada, por isso caiu na armadilha.”

Com um toque delicado no pelo de Májiang, murmurou num tom quase inaudível:

“Neste mundo, os fracos só podem ser formigas ou marionetes sob os pés dos fortes — essa sensação de total impotência, essa raiva profunda, eu também já conheci!”

Ao ouvir “eu também”, Májiang tremia ainda mais, como se um espectro invisível se aproximasse a passos lentos.

Dan Li o acalmou com voz suave: “Já passou...”

Sua voz parecia tranquila e reconfortante, mas carregava uma complexidade de emoções que era difícil de decifrar.

Mei Xuan ainda mexia no lenço, mas ao olhar para cima, quase ficou petrificada.

Não se sabe por que, mas o sorriso tênue e etéreo nos lábios de Dan Li, tão vazio e solitário, trazia um presságio sinistro e assustador, mais aterrador do que o próprio fantasma em que Ruan Qi se transformara.