Capítulo cento e vinte e dois: A glória da soberana ecoa pelo mundo

Capítulo 122: O Esplendor da Fênix e a Larga Fama

A comitiva imperial da Imperatriz Mãe retornou aos arredores da capital ontem, por volta das dezenove horas. Sem alarde, ela se instalou em um posto de correios fora dos muros da cidade, ordenando que seus subordinados descansassem ali durante a noite e que apenas ao amanhecer notificassem as autoridades da Cidade Imperial.

O Imperador Zhaoyuan pegou o relatório urgente e o desdobrou brevemente. Seus olhos se estreitaram e uma sombra de descontentamento pareceu atravessar seu semblante, embora tenha desaparecido num instante. "A Imperatriz Mãe é um ser de valor inestimável; sua comitiva permaneceu fora das muralhas e, ainda assim, nenhum oficial ou guarda das fronteiras se dignou a informar..."

Seu tom era grave e sua expressão, indecifrável entre a ira e a calma. Com um olhar gélido, fez com que os ministros próximos aos degraus do trono sentissem um calafrio na espinha.

"Enviem alguém para recebê-la nos subúrbios."

Após um longo silêncio, o Imperador Zhaoyuan finalmente falou. Sua voz era desprovida de emoção, sem soar surpresa ou alegre.

O clima no grande salão tornou-se subitamente tenso e embaraçoso. Os presentes trocaram olhares, compreendendo, em maior ou menor grau, que a relação entre o Imperador e a Imperatriz Mãe não era marcada pelo afeto filial que o povo imaginava.

Anos atrás, a Imperatriz Mãe, então uma nobre do clã Wang, fugiu para se casar com um soldado. Após o nascimento de Zhaoyuan, antes mesmo que o corpo de seu marido esfriasse, ela se casou apressadamente com um membro do clã Gu, outra família aristocrática proeminente, deixando o pequeno Zhaoyuan sozinho em Jinling, negligenciando-o por anos enquanto ele vagava em miséria e desamparo.

Zhaoyuan sobreviveu a inúmeras provações até se tornar o líder de um exército rebelde. Naquela época, os clãs Gu e Wang uniram forças e, anos depois, mãe e filho se reencontraram em meio ao caos da guerra, encarando-se em um silêncio absoluto.

Todos ali conheciam bem esse passado complexo e doloroso. Diante da atitude do Imperador, sentiam-se desconfortáveis; mesmo alguém poderoso como o Primeiro-Ministro, ao abrir a boca, preferiu manter o silêncio.

Zhaoyuan lançou-lhes um olhar, seus olhos profundos tremeluzindo levemente. Após uma pausa, ele continuou: "Às quinze horas, abram os portões do palácio. Eu mesmo receberei a Imperatriz Mãe."

O Primeiro-Ministro ponderou por um momento e, com firmeza, declarou: "A recepção não deve ser de baixo escalão. Deixe que eu mesmo vá pessoalmente!"

O Imperador Zhaoyuan assentiu levemente, sua expressão suavizando-se um pouco. "O Primeiro-Ministro é o pilar desta nação, de virtude inestimável. Ficarei tranquilo se for o senhor a realizar esta recepção."

Quanto ao que exatamente o Imperador estava "tranquilo", todos tinham uma ideia, mas preferiram não aprofundar.

A ponta dos dedos de Zhaoyuan tamborilava na borda da mesa; o som baixo e pesado ressoava como um tambor de guerra no peito dos presentes.

"Em uma única noite, o palácio foi alvo de uma calamidade." Sua voz permanecia calma, mas todos sentiram um sobressalto de inquietação. "Alguém tem praticado feitiçarias e causado o caos. Da última vez, foi Ruan Qi quem se transformou em uma criatura monstruosa; desta vez, foi pior: inúmeras damas da corte transformaram-se em estátuas de pedra!!!"

A voz de Zhaoyuan elevou-se subitamente, soando como um trovão aos ouvidos de todos, fazendo-os suar frio.

"Vossa... Vossa Majestade... a culpa é da minha incompetência!"

Embora sua voz tremesse, alguém finalmente reuniu coragem para assumir a culpa. Era Shen Ni, o novo General da Direita de Shenwu, que acabara de assumir o posto deixado pela falecida Ruan Qi e se via diante de tal desastre, sem ter como se defender.

"Vossa Majestade, isso não é justo com o General Shen!" O Primeiro-Ministro, que ainda não havia partido, interveio. "Artes ocultas e feitiçarias são, por definição, responsabilidade do Grão-Mestre Imperial."

Xue Wen, ouvindo aquilo ao lado, enxugou o suor da testa — o Primeiro-Ministro estava realmente em rota de colisão com o Grão-Mestre! Mesmo sendo ele próprio um praticante das artes, teve que admitir que as palavras do Primeiro-Ministro faziam sentido.

Ao pensar nisso, os olhos de Xue Wen brilharam. O Jovem Mestre Wuyi era alguém de natureza arrogante e temperamental; com o palácio sob sua proteção e eventos tão perturbadores ocorrendo um após o outro, como ele poderia deixar que seu oponente se exibisse com tanta tranquilidade?

Temia que houvesse algo mais oculto por trás de tudo aquilo...

Lembrou-se então do que um amigo praticante lhe dissera: os céus da capital estavam se tornando um ponto de convergência para grandes transformações — as Três Seitas do Portão Celestial estavam prestes a se reunir na capital para uma conferência!

Enquanto seus pensamentos divagavam, ouviu a voz de Shen Ni, ainda instável, mas corajosa: "Vossa Majestade, na verdade, antes deste incidente, notei algumas pistas..."

"Oh?!"

Diante do olhar gelado do Imperador, Shen Ni suava frio, mas insistiu: "Poucos dias antes do incidente com a General Ruan, eu estava de guarda e vi uma mulher vestida como dama da corte agindo de forma suspeita. Ela parecia carregar um frasco de porcelana de onde vazava um pó branco. Quando me aproximei para questioná-la, ela fugiu rapidamente..."

Shen Ni recordava a cena: "Tentei interceptá-la e, num piscar de olhos, ela foi atingida por um dos meus dardos circulares antes de escapar em desespero." Ele receava ser punido, por isso acrescentou apressadamente: "Não escondi armas secretas; este dardo costuma ser usado como uma pulseira em meu pulso..."

"Então por que você nunca relatou isso?!" perguntou o Imperador com voz grave e um vislumbre de fúria nos olhos. Shen Ni não era seu oficial mais valorizado, mas era um subordinado em quem investia esforços; se não fosse pelo ocorrido hoje, talvez o caso tivesse sido esquecido como o vento.

"Eu relatei na época à General Ruan, ela era minha superior direta... mas ela parecia tão atordoada que nem sequer ouviu o que eu disse." Shen Ni clamou por justiça, e todos ficaram em silêncio — naqueles dias, Ruan Qi já devia estar sob a influência da magia negra; esperar que ela tomasse decisões sensatas era impossível.

"Que assim seja. A partir de hoje, realizem uma busca minuciosa em todo o palácio! Cada pessoa, cada canto escondido, tudo deve ser verificado!"

Com a ordem do Imperador, Shen Ni prostrou-se e estava prestes a sair quando foi interrompido por um grito de Zhaoyuan:

"Antes de revistar o palácio, você sabe o que deve fazer primeiro?!"

Observando o rosto impiedoso do monarca, Shen Ni ficou confuso. Ouviu então o riso sarcástico do Imperador, carregado de uma fúria incontrolável:

"O palácio está uma bagunça, e você não vai organizar nada? Quer que nos tornem motivo de chacota?!!!"

***

A preocupação de Zhaoyuan em "tornar-se motivo de chacota" tinha fundamento.

Às quinze horas, o sol brilhava intensamente e o clima estava ameno. Os portões do palácio foram abertos, e a avenida central que cruzava a Ponte Jinshui, hoje, recebeu uma permissão excepcional para ser utilizada.

Os oficiais civis e militares prostraram-se na estrada, proclamando a longevidade do soberano. O oficial de protocolo anunciou que podiam se levantar, e os oficiais fizeram-no em uníssono, mantendo um silêncio absoluto, interrompido apenas pelo som do vento.

Ao longe, apareceram primeiro doze pares de damas da corte em trajes coloridos, cuja elegância e porte, mesmo sem mencionar suas vestes de seda, eram notáveis.

Em seguida, surgiram trinta e seis guardas do palácio em vestes amarelas, de constituição robusta e olhar fixo, impondo respeito.

Logo atrás, doze eunucos em vestes roxas, portando insígnias de seus cargos, escoltavam trinta e seis eunucos em vestes azuis que carregavam, lentamente, o palanquim da Fênix.

Atrás do palanquim, seguiam sessenta e quatro oficiais, com bastões dourados, alabardas e machados cerimoniais, divididos em pares, marchando em silêncio. Depois, vinham doze emblemas dourados, quatro coberturas de seda, dezesseis guardas com chapéus de abas largas, vestes vermelhas, cintos de cetim amarelo e botas de couro, montados em cavalos brancos e portando lanças adornadas com caudas de leopardo, marchando em pares.

Por fim, seguiam vinte e quatro eunucos e vinte e quatro damas da corte, carregando cadeiras douradas, apoios para os pés, bacias, escarradeiras e caixas de incenso de ouro, desfilando em ordem.