Capítulo Sessenta: A Alegria do Texugo

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— Seus espíritos, se não aproveitarem esta oportunidade para reencarnar imediatamente, quando pretendem fazê-lo? Estão esperando que eu os golpeie até suas almas se dispersarem?

O jovem taoista deu um berro, sem conservar a menor parte da boa índole que demonstrara com a moça vestida de rosa.

O grupo de espíritos mergulhou no caos e correu, cada um tentando chegar primeiro à formação. De repente, raios de luz começaram a dançar pelo ar, enquanto os corpos dos espíritos se tornavam gradualmente indistintos, até desaparecerem por completo.

Na enorme tumba antiga, restaram apenas o espírito feminino vestido de vermelho, no qual Li Xiao'e havia se transformado, e Lin Gang, abraçando-se com ela e murmurando sabe-se lá o quê.

De repente, senti um arrepio percorrer meu corpo inteiro, dos pés à cabeça, enquanto um calor subia pelo meu rosto. Percebi que Chang Xiaomeng e Huang Yonggan provavelmente haviam voltado.

Com efeito, as vozes dos dois ressoaram em minha consciência, extremamente fracas.

Entrei no espaço mental para dar uma olhada e, meu Deus, o que aqueles dois tinham aprontado? Estavam pálidos e esquálidos, como se tivessem sido espremidos durante um mês inteiro...

— Ah, nem me fale! Aquela maldita fantasma, a Mulher Pêssego, se aproveitou dos nossos ferimentos. Nem eu nem o irmão Meng conseguimos vencê-la, mesmo juntos... Quase drenou todo o nosso cultivo... Não aguento mais. Sinto como se tivessem arrancado meus rins. Preciso me recuperar um pouco...

Enquanto falava, Huang Yonggan vacilou e desapareceu.

Chang Xiaomeng estava com o rosto frio e uma expressão péssima. Também desapareceu sem dizer nada.

Não faço ideia do que os dois encontraram pelo caminho para acabarem daquele jeito! Mas o importante era que haviam voltado; assim eu não precisaria mais passar o dia inteiro morrendo de preocupação.

— Ei, vocês dois já não terminaram? Vão continuar nisso para sempre? Minha formação não vai aguentar por muito tempo. Se não forem embora agora, você vai mesmo acabar como um espírito solitário, condenado a jamais reencarnar!

O jovem taoista gritou para os dois pombinhos, evidentemente achando que eles estavam exagerando.

Eu também sentia que nós dois estávamos sobrando ali, como duas lâmpadas enormes.

Lin Gang abraçou com força a alma de Li Xiao'e e então a soltou. Enxugando as lágrimas, observou-a caminhar até a formação, ser envolvida pelos raios de luz e transformar-se em nada.

Por maior que fosse a relutância em se separar, quem poderia vencer a despedida imposta pela vida e pela morte?

Lin Gang, porém, não ficou tão abatido quanto eu imaginava. Parecia sereno, como alguém que já encarava a vida e a morte com indiferença.

Ele acenou para nós dois, indicando que estava bem e que podíamos partir.

Pedi que me ajudassem a fechar juntos o caixão de ouro, para deixar o General de Branco e a Mulher Pêssego em paz.

O caixão era realmente feito de ouro maciço e extremamente pesado. Nós três tivemos de empregar muita força para conseguir fechar a tampa. O dono da tumba provavelmente havia conquistado grandes méritos militares em vida ou possuía uma posição extremamente elevada; de outro modo, como poderia ter um caixão tão precioso?

Ainda bem que o Velho Xue não entrara conosco. Com aquele temperamento de ladrão, certamente teria arrancado alguns pedaços de ouro para levar consigo. E, se não conseguisse arrancá-los, tentaria mordê-los...

Depois de terminar tudo, nós nos preparamos para partir. Antes de sair, o jovem taoista voltou a montar uma formação na entrada de pedra, para impedir que o dono da tumba fosse perturbado.

Subimos pelas cordas feitas de trepadeiras. Foi um esforço enorme, mas finalmente conseguimos alcançar a superfície. Do lado de fora, o sol já estava bem alto.

Inalei profundamente o ar fresco. Que sensação maravilhosa!

A Grande Raposa Branca ainda esperava agachada perto da entrada da caverna. Assim que me viu sair, correu até mim e começou a lamber-me carinhosamente.

Em seguida, nós quatro retornamos pelo mesmo caminho e aproveitamos para procurar o Velho Xue e seu filho.

Quando chegamos ao local, o Garoto Xue ainda esperava, aflito, com o rosto todo borrado de tanto chorar. O Velho Xue, porém, havia desaparecido.

Só descobrimos ao perguntar que, pela manhã, o Velho Xue dissera estar com dor de barriga e precisava fazer suas necessidades. Depois disso, não voltara mais. Já haviam se passado várias horas; qualquer que fosse o tamanho da necessidade, ele já deveria ter retornado.

O Garoto Xue procurara por toda a floresta das redondezas, mas não encontrara o pai. Também não se atrevia a ir longe, pois temia se perder e não conseguir voltar. De tão desesperado, só fazia chorar.

Ah, aquele Velho Xue realmente não deixava ninguém em paz. Até para defecar conseguia desaparecer sem deixar vestígios...

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A montanha era enorme, e havia florestas por toda parte. Onde iríamos procurar por ele?

A Grande Raposa Branca não parava de se esfregar em mim. Pela maneira como agia, parecia querer me dizer alguma coisa, mas eu não conseguia entendê-la. Ficamos algum tempo naquele jogo de adivinhação, sem que eu descobrisse o que ela queria.

Por fim, a Grande Raposa Branca perdeu a paciência e disparou para dentro da floresta, sem que eu soubesse o que pretendia fazer.

Pouco depois, voltou trazendo algo na boca. Deixou o objeto cair no chão e lançou-lhe um olhar cheio de desprezo.

O Garoto Xue apanhou-o imediatamente e começou a gritar que era o sapato de seu pai.

Então entendi. A Grande Raposa Branca já havia captado o cheiro do Velho Xue.

Nós a seguimos às pressas. Só depois de caminharmos por uma longa distância encontramos o Velho Xue deitado numa ravina, ao lado de um arbusto. O lugar era extremamente escondido. Sem a Grande Raposa Branca, talvez passássemos o dia inteiro procurando sem jamais encontrá-lo.

O Velho Xue estava de traseiro empinado, com a cabeça enterrada no chão, a boca cheia de terra e os cantos dos lábios cobertos por uma substância amarelada e pegajosa.

Seu corpo também estava manchado por placas daquela coisa viscosa. Suspeitei que talvez fosse o próprio excremento dele...

Caramba!

Que nojo!

O Velho Xue evidentemente não estava normal. Nenhuma pessoa normal faria algo assim.

Olhei para o jovem taoista, perguntando com os olhos o que ele achava.

— Ele está possuído.

O jovem taoista nem sequer olhou diretamente para o Velho Xue. Respondeu despreocupadamente e não demonstrou intenção alguma de intervir. Talvez antipatizasse demais com aquele homem. Lembrei-me então de quando havíamos emboscado o taoista na mansão de Wang Long: entre todos nós, o Velho Xue fora quem recebera o chute mais violento.

Na verdade, não fazia diferença se o jovem taoista queria ajudar ou não. Eu apenas perguntara por educação, porque não queria ignorá-lo. Ainda assim, ele pensava como eu: também acreditava que o Velho Xue estava possuído.

Embora o Velho Xue fosse bastante irritante, ele viera comigo. Eu não poderia simplesmente assistir enquanto algo lhe acontecia.

Tirei do saco um punhado de incensos votivos e enfiei-os no chão. O incensário era pesado demais para ser carregado, então tivemos de improvisar.

Acendi os incensos, fiz várias reverências em todas as direções e murmurei:

— Nós passamos por suas terras sagradas sem saber onde poderíamos ter ofendido o venerável imortal. Pedimos que ele seja generoso e não leve nosso erro a mal. Aceite esta pequena oferenda de incenso como pedido de desculpas.

Antes que eu terminasse de falar, os incensos fincados no chão começaram a queimar rapidamente, como se algo os estivesse sugando com violência. Num piscar de olhos, chegaram às pontas e desapareceram.

O que estava acontecendo? Seria algum espírito faminto?

Naquele momento, o corpo do Velho Xue começou a tremer. Ele parou de enterrar a cabeça no chão e se levantou.

Seu rosto estava coberto de lama, os olhos vermelhos e cheios de vasos rompidos, enquanto uma baba escorria pelo canto da boca...

Eu sabia que a coisa responsável pela possessão agora havia tomado o corpo do Velho Xue.

— Hehehe... Você é bem sensato, garotinho. O grande imortal foi com a sua cara e vai lhe fazer esse favor. Traga mais um punhado de incensos e consideraremos este assunto encerrado. Ficaremos quites!

A voz soava estranha e afetada. Bastava ouvi-la para saber que se tratava de algum espírito selvagem de pouca importância causando problemas.

Um punhado de incensos não era nada. Mas eu precisava esclarecer as coisas. No mínimo, tinha de descobrir o que o Velho Xue fizera para ofender aquele espírito, assim saberíamos exatamente com o que estávamos lidando.

— Venerável imortal, quanto aos incensos, não há problema. Posso lhe dar não apenas um punhado, mas até dez. No entanto, gostaria de entender a razão de tudo isso.

Olhei para o Velho Xue possuído. Ele balançava a cabeça de um lado para o outro, parecendo acreditar que já me tinha nas mãos.

— Que razão? Aquele desgraçado se atreveu a defecar e urinar na entrada da minha caverna! A sujeira chegou a inundar meu lar espiritual! Diga você: eu não deveria estar furioso? Não deveria puni-lo?

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A voz tornou-se aguda e carregada de fúria.

Agora eu entendia. Aquele desgraçado do Velho Xue vira um buraco no chão e, sem pensar duas vezes, defecara e urinara na entrada da caverna alheia, fazendo a sujeira escorrer para dentro. Jamais imaginara que isso lhe traria tamanha desgraça.

Ao ver seu estado lastimável, não consegui evitar uma vontade de rir. Ele merecia aquilo.

— Venerável imortal, não fique zangado. Ainda tenho mais de dez punhados de incenso no saco. Ofereço todos a você. Espero que um ser tão grandioso não guarde rancor de uma pessoa insignificante. Perdoe esse desgraçado; farei com que ele se ajoelhe e peça desculpas.

Enquanto falava, tirei todos os incensos do saco e acendi-os de uma só vez.

A expressão do Velho Xue possuído era de puro deleite. Seus olhos permaneceram fixos nos incensos fincados no chão. A fumaça que subia em espirais começou a mover-se sozinha, sem que houvesse vento, flutuando em direção ao Velho Xue e penetrando-lhe pela boca, pelas narinas e pelos olhos.

Em pouco tempo, os mais de dez feixes de incenso haviam queimado por completo, entrando todos no estômago do velho imortal.

O Velho Xue balançava a cabeça como um bêbado. Juntou as mãos diante do peito e disse:

— Obrigado, pequeno servidor do incenso. Você sabe como tratar as pessoas! Daqui em diante, se tiver qualquer problema nestas montanhas, basta mencionar meu nome. Diga que conhece o Texugo Feliz; ninguém deixará de me conceder algum respeito!

Depois disso, o corpo do Velho Xue estremeceu. Como um monte de lama, ele desabou no chão, completamente flácido.

Eu sabia que o espírito selvagem chamado Texugo Feliz havia partido.

Texugo Feliz... Ha! Que nome interessante. Só de ouvir já dava para saber que era um espírito de texugo.

Aquele desgraçado do Velho Xue conseguia arranjar problemas até quando não havia motivo algum. Eu realmente não sabia mais o que pensar! Ele não nos deixava ter um único momento de paz!

Irritado, aproximei-me e chutei-lhe o traseiro com força várias vezes, até fazê-lo gemer estendido no chão.

— Se ainda não morreu, levante-se logo! Se aquele espírito selvagem voltar, não vou mais cuidar de você. Pode continuar enterrando a cabeça na lama e no esterco!

Gritei para ele, tentando assustá-lo.

A tática funcionou. O Velho Xue rolou pelo chão, virou-se e levantou-se às pressas, ainda coberto de sujeira e num estado deplorável.

— Eu... eu... o que aconteceu comigo?

— Ah, agora está fingindo que perdeu a memória? Lembra-se de como ofendeu o espírito de texugo?

Ao vê-lo naquele estado miserável, comecei a rir. Lin Gang também riu comigo.

— Eu só me lembro de ter sentido vontade de defecar... Assim que entrei na floresta, vi um filhote de texugo. Achei que ele parecia divertido e quis capturá-lo para levar para casa e deixar o Garoto Xue brincar com ele. Quando engordasse, ainda daria para fazer uma boa refeição... Só que o bichinho era muito escorregadio e corria depressa demais. Eu o persegui por uma longa distância e vi quando entrou num buraco... Depois... depois eu...

— Depois você defecou e urinou na entrada da caverna para fazê-lo sair, não foi?

Eu já havia imaginado o que acontecera em seguida e completei a frase por ele.

— Foi isso... Eu ainda nem tinha terminado quando senti fumaça branca subindo debaixo do meu traseiro. Depois não me lembro de mais nada. Quando abri os olhos, vocês estavam aqui...

O rosto do Velho Xue se contraiu, e ele parecia bastante injustiçado, representando muito bem o papel de vítima.

— Ora, cale a boca! Você mereceu. Quem mandou provocar as criaturas da montanha sem motivo? Não sabe que todas as coisas têm espírito? O espírito de texugo provavelmente não sabia que você também pretendia capturar o filhote. Caso contrário, estaria morto agora!

Eu não estava tentando assustá-lo. Os texugos das montanhas eram conhecidos por guardar rancor. Quando criavam inimizade com alguém, eram capazes de atormentar essa pessoa de todas as formas até destruir sua família e arruinar sua vida.

E ainda por cima você queria capturar o filhote alheio. Era óbvio que ele não o perdoaria!

Ao ouvir aquilo, o Velho Xue cobriu a boca às pressas. Parecia apavorado. Agarrou o Garoto Xue e correu montanha abaixo sem sequer se atrever a olhar para trás.

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