Capítulo Oitenta: A Visita do Imortal Branco

Após descarregarem o caminhão, o trio não quis nem descansar. Disseram que iriam à cidade para se divertir e insistiram que eu os acompanhasse em uma "farra completa", garantindo que eu ficaria satisfeito. Vendo a expressão lasciva deles, percebi que não seria nada bom e recusei prontamente, alegando que precisava visitar meu mestre nas montanhas.

Assim que eles partiram, Chang Xiaoyu começou a se remexer inquietamente. Ela saiu da manga da minha camisa, enrolou-se em meu pulso e, exibindo sua língua bifurcada, deslizou para o chão. Num piscar de olhos, transformou-se em uma figura feminina de curvas estonteantes, movendo-se de forma provocante e exibindo uma silhueta orgulhosa.

Ao tocar o solo, ela me sacudiu apressada, perguntando onde ficava essa tal "farra do dragão". Queria ir observar, talvez aprender algo que a ajudasse em sua futura ascensão a dragão — um desejo que ela nutria há séculos.

Cocei o nariz, sem saber como responder. Embora eu mesmo não entendesse exatamente o que Li Wannian e seus comparsas queriam dizer com aquilo, bastava olhar para os olhares maliciosos deles para saber que o "dragão" deles não tinha nada a ver com o de Chang Xiaoyu; eram coisas completamente diferentes!

Gaguejei, tentando explicar, mas como não saía nada coerente, acabei dando uma explicação vaga baseada no meu entendimento. Chang Xiaoyu corou imediatamente, soltou alguns xingamentos e virou as costas para ir embora. Eu a segurei e a fiz trabalhar como "mula de carga". Pedi que ela levasse para o Lago dos Imortais todos os pacotes de frango defumado, pato assado, carne bovina, pés de porco, além das caixas de bebidas finas e cigarros de qualidade. Claro, antes disso, já havia separado a parte dos meus pais.

Com um aceno de suas mãos delicadas, tudo desapareceu no ar, escondido em algum lugar que só ela sabia. Deixei um bilhete para meus pais avisando que ficaria fora por alguns dias para ver meu mestre. Depois, completei minha mochila com o necessário e me preparei para partir, ansioso pelo banho de águas termais.

Antes que eu pudesse sair, ouvi o som de pneus freando bruscamente no portão, fazendo o cachorro amarelo latir sem parar. Eram os três, voltando. Trouxeram montanhas de ouro e prata artificiais, além de uma pilha de moedas e papéis rituais. Li Wannian desculpou-se, dizendo que tinham esquecido o principal na pressa e voltaram para entregar.

Bati na própria testa; se ele não tivesse mencionado, eu também teria esquecido. Ajudei-os a levar tudo para o pátio, fiz um círculo no chão e ateei fogo. Rezei, pedindo que o General do submundo, Baowei, recebesse a oferenda e cumprisse o prometido.

De repente, um redemoinho surgiu, forte e estranho, circulando apenas dentro do espaço marcado, sem sair dali. O trio, nunca tendo visto algo assim, ficou de queixo caído, olhando para mim com uma reverência crescente. Em um piscar de olhos, as cinzas foram levadas pelo vento, sinal de que a mensagem fora recebida.

Após o serviço, eles partiram apressados em direção à cidade. Levei a mão à manga para acariciar a cobrinha branca e a provoquei, perguntando se ela ainda queria ver o tal "dragão" — se quisesse, teria que correr para alcançá-los. Mal terminei a frase, senti uma dor aguda. Fui mordido! Puxei a mão e vi o polegar sangrando.

— Hum, bem feito! Quem mandou ficar me tateando por aí? Está atrevido demais, hein? Tentar tirar proveito de mim é perigoso, e morder você foi pouco, sorte que não cuspi veneno! — A voz irritada de Chang Xiaoyu ecoou da minha manga, carregada de deboche.

— Você é uma cobra desse tamanhinho, que proveito eu poderia tirar?

— Ah, é? Achou que sou pequena? Quer que eu me transforme em algo grande?

— Não, não, esquece! Vamos logo para as montanhas, se demorarmos, vamos acabar andando no escuro! — Mudei de assunto rapidamente. Só de pensar na forma original dela, uma píton branca gigante com olhos enormes, minhas pernas tremiam.

Tranquei o portão e segui para o leste, em direção às montanhas. Passei pela cabana velha do meu mestre, sentindo uma pontada de melancolia. Prometi a mim mesmo que, quando voltasse, daria uma arrumada ali; afinal, ele ainda poderia morar ali um dia.

Segui pela trilha até o Lago dos Imortais, passando pelo covil de pedras de Huang Yonggan. Entrei na mata e subi a encosta. Lembrei-me de quando vi Huang Yonggan liderando uma alcateia de doninhas para drenar o sangue de um cervo. Na época, eu era um covarde que se escondia atrás do mestre; hoje, já era capaz de me virar sozinho.

Chamei por ele, e logo uma doninha de pelagem branca surgiu, transformando-se em um adolescente de roupas amarelas, olhar travesso e feições delicadas. Ao me ver, perguntou se algo havia acontecido. Dei uma bronca nele e fiz Chang Xiaoyu jogar a comida e as bebidas que Li Wannian tinha trazido.

Huang Yonggan ficou radiante e chamou sua alcateia, que surgiu de todos os lados, devorando tudo sem deixar nem os ossos. Quando tudo acabou, segui viagem. Ele se curvou, pedindo que eu tivesse cuidado.

Cheguei ao Lago dos Imortais antes do anoitecer. O lugar continuava envolto em névoa, como um cenário de contos de fadas. No centro, o barco dourado que tomamos do velho Su flutuava.

Flocos de neve caíram sobre mim e, num giro, transformaram-se na Tia Su. Ela sorriu e estalou os dedos, fazendo um pequeno barco dourado surgir da névoa. Embarcamos e seguimos para o navio luxuoso.

No salão principal, meu mestre conversava com um velho de cabelos brancos e um rapaz da minha idade, também de cabelos brancos. O garoto se apresentou como Bai Lu e disse que me reconhecia de uma operação de caça aos demônios. Eu fingi que me lembrava, para não desapontá-lo.

O velho ao lado do mestre, um imortal da linhagem branca, parecia estar fechando algum acordo secreto com ele. Após a partida deles, meu mestre, de bom humor, pediu que eu trouxesse as iguarias. Percebi que nada escapava àquele velho sagaz.

Enquanto comíamos, perguntei sobre o velho Su e o resto. O mestre bufou, dizendo que o velho Su tinha fugido com as riquezas e as criadas do navio. Quando perguntei sobre o que os imortais brancos vieram fazer, o mestre apenas se entupiu de comida e bebida, evitando o assunto.

Algo estava errado. Com certeza, havia um segredo que ele não queria me contar.