Capítulo Sessenta e Três: Descida à Mina

Ao chegar a esse ponto, Li Wannian ainda exibia uma expressão de pânico, como se tivesse se lembrado de algo que o aterrorizava novamente.

Perguntei-lhe o que afinal teria acontecido para deixá-los tão apavorados. Será que tinham realmente encontrado um fantasma?

Li Wannian respirou fundo várias vezes, esforçando-se para se acalmar. Tirou um maço de cigarros caros do bolso, acendeu um, tragou com força algumas vezes e só então pareceu um pouco mais composto.

O seu comportamento anterior era de quem estava em choque, com o olhar vago a espreitar constantemente para fora, como se estivesse a verificar se algo o seguia.

Não sei porquê, ao vê-lo assim, senti um impulso irracional de olhar também para fora da casa; a sensação era a de que algo estava a espreitar para dentro através da janela.

Assim que este pensamento surgiu, um arrepio percorreu-me o corpo todo, as minhas mãos e pés ficaram gelados e comecei a suar frio.

Aquilo era demasiado assustador!

Li Wannian baixou a voz para falar comigo, com uma expressão cautelosa, como se temesse que algo estivesse a escutar.

Contou que os homens que fugiram da mina disseram ter visto algo esverdeado a oscilar lá dentro, muito parecido com fogos-fátuos que aparecem nas estradas à noite.

Disseram ainda que, assim que entraram na mina, aquelas coisas aproximaram-se diretamente deles, trazendo um frio sinistro que lhes penetrou o corpo, fazendo-os tremer incontrolavelmente.

Aterrorizados, não ousaram parar; já nem se importavam com o minério, simplesmente deram meia-volta e fugiram.

Enquanto corriam, aquelas coisas seguiam-nos, e ainda se ouviam rugidos graves, como se quisessem atirar-se sobre eles e despedaçá-los.

Os homens, com medo, nem sequer ousaram olhar para trás, correndo desesperadamente. Felizmente, conseguiram escapar sem maiores danos. Aquelas coisas, seja lá o que fossem, talvez por algum receio, não os seguiram para fora.

Ao chegar aqui, Li Wannian suplicou-me humildemente: "Xiao Bai, tens de ajudar o teu tio Li desta vez, toda a minha família depende de ti!"

— Ora, tio Li, não me assuste. Será assim tão grave?

— O quê? Ainda não acreditas? Não te deixes enganar pela minha reputação; na verdade, já não tenho muito dinheiro. O incidente passado custou-me uma fortuna, e agora são três vidas! Suspiro, agora dependo inteiramente deste carregamento. Ajuda o teu tio, vai ver o que é que está na mina. Se resolveres isto para mim, pede o que quiseres: comida, bebida, objetos, brinquedos... o tio satisfaz todos os teus desejos!

— Não quero nada disso. Tenho um monte de trabalhos de férias por fazer e, daqui a poucos dias, as aulas recomeçam. Como é que vou resolver isso?

— Ah, era só isso? Fácil, fácil! A tua diretora de turma não é a Liu Mei? Conheço-a muito bem, ela até me deve favores. Quando eu falar com ela, garanto que não te causará problemas!

— A sério? Então, sendo assim, vou consigo!

De facto, já tinha ouvido dizer que a relação de Li Wannian com a diretora Liu Mei era "próxima". Alguns colegas chegaram a dizer que os viram aos beijos numa sala vazia ao lado! Se ele interviesse por mim, eu não teria de sofrer a penar para recuperar o atraso nos trabalhos. Não é que eu deteste estudar, é que talvez eu não tenha nascido para isto. Se não fosse o meu pai a ameaçar-me com um pau, eu já teria deixado aquela escola há muito tempo!

Ao ouvir a minha concordância, a expressão de Li Wannian melhorou visivelmente e apressou-me a ir com ele.

Arrumei rapidamente as minhas coisas, colocando tudo o que achava que poderia ser útil numa mochila, e saí com Li Wannian.

À porta estava um jipe grande; não sabia o modelo exato, mas parecia valioso.

Li Wannian abriu a porta para eu entrar, ligou o motor e carregou a fundo no acelerador. O jipe emitiu um rugido enorme e disparou.

A estrada de terra na aldeia estava cheia de buracos, mas Li Wannian não reduziu a velocidade, acelerando em direção à mina.

Fiquei apavorado, agarrado com força ao apoio, temendo ser arremessado e morrer. Afinal, a mulher grávida da família Wang tinha morrido num carro conduzido por ele, e isso sempre me deixou um trauma.

...

O jipe sacolejou pelo caminho durante cerca de meia hora até finalmente entrar num vale na montanha.

— Segura-te bem, Xiao Bai, este troço é íngreme! — avisou-me Li Wannian, continuando a acelerar montanha acima.

Pensei para comigo: "Ainda me mandas segurar? Em que olho viste que eu larguei o apoio desde que saímos? Viajar no teu carro é morrer de susto, se não for de acidente!"

O jipe subiu a encosta íngreme. Segurava-me com força, o meu corpo tombando para trás no banco à medida que o carro ascendia. Parecia que a inclinação da estrada era de pelo menos quarenta e cinco graus.

Após o ruído intenso, o carro estabilizou finalmente e parou num espaço aberto.

Li Wannian, como se não quisesse perder nem um segundo, saltou do carro e ajudou-me a sair.

Uma brisa de montanha soprou, aliviando um pouco a minha tontura, e consegui aguentar-me sem vomitar!

Olhei em volta. A mina de ouro estava rodeada de montanhas por todos os lados, apenas aquele pedaço central era plano, como uma depressão.

Como descrever a forma?

Bem, como uma tigela de arroz que usamos habitualmente. A diferença era apenas o caminho inclinado por onde entráramos, que talvez fosse natural ou tivesse sido aberto mais tarde para a extração mineira.

Naquele largo espaço plano, perto do lado sul, estavam algumas barracas de chapa metálica em ruínas, claramente alojamentos para os mineiros. Um grupo de trabalhadores, com aspeto rústico, estava reunido em volta de uma fogueira, queimando algo que produzia um cheiro acre e queimado, percetível mesmo à distância.

Perto do lado leste, havia uma confusão de máquinas grandes, presumivelmente usadas para selecionar minério e extrair ouro, algo que eu não entendia bem. A oeste estava o caminho por onde subimos, e ao norte devia ser a entrada da mina.

Vi que a encosta norte estava cravejada de inúmeras entradas de túneis negras, como bocas escancaradas à espera que eu entrasse...

Embora soubesse desde pequeno que havia uma mina de ouro na montanha, nunca lá tinha subido. Os aldeões diziam que a mina fora aberta pelos invasores estrangeiros e que, quem sabe quantos, tinham morrido lá dentro e sido enterrados nos túneis abandonados. Contavam histórias tão detalhadas que chegavam a ser arrepiantes!

Li Wannian estava ao meu lado, esfregando as mãos, ansioso, como se desejasse que eu entrasse imediatamente para ver o que estava a causar o problema.

Eu não conhecia aquela mina e, às cegas, não ia entrar lá como um tolo!

Disse a Li Wannian para encontrar dois trabalhadores que conhecessem bem o interior da mina para me servirem de guia; não podia entrar sozinho!

Li Wannian hesitou por um momento, depois assentiu e sorriu amargamente, dizendo que era o correto e que a pressa o tinha feito esquecer.

Levou-me então até aos trabalhadores da fogueira e, apontando para eles, disse: "Xiao Bai, estes são mestres que conhecem a mina. Escolhe quem quiseres; de forma alguma deixarei que entres lá sozinho e corras esse risco!"

Aquele grupo de homens, visivelmente, não era da nossa aldeia; não reconheci ninguém!

Ao ouvirem as palavras de Li Wannian, entenderam logo que ele queria que descessem à mina problemática. Todos baixaram a cabeça, encolhendo-se, claramente sem vontade de entrar.

Não os censuro; afinal, todos sabiam que havia coisas estranhas lá dentro. Ninguém em sã consciência seria voluntário!

Olhei para eles, sem saber a quem escolher. Com a atitude deles, se eu apontasse para alguém, aquele seria capaz de lutar comigo pela vida!

Decidi não dizer nada e dei de ombros para Li Wannian, significando que ele escolhesse quem quisesse, para mim era igual.

Ridículo, apenas precisava de guias, não de combatentes. Qualquer um que estivesse disposto já seria uma sorte!

Eles ignoraram-nos, concentrados em remexer a fogueira. Observei atentamente por um tempo até perceber o que estavam a queimar!

Eram peles!

Pareciam ser peles de cobras grandes, de raposas, coelhos, esquilos e outras coisas sem nome!

Fiquei intrigado e perguntei por que queimavam aquilo.

A princípio, ninguém respondeu, talvez com medo de que eu os obrigasse a descer à mina. Insisti, usando argumentos e ameaças, dizendo que todas as criaturas têm alma e que matá-las já era um pecado, quanto mais queimar as suas peles cruelmente; se os seus espíritos estivessem ligados às peles, a queima seria um desastre e eles seriam alvo de vingança!

Talvez por coincidência, naquele momento a fogueira soltou uma faísca, fazendo um ruído, seguido de um som sibilante, como se algo estivesse a gemer de dor...

Aqueles homens não aguentaram mais, recuaram assustados e, tremendo, disseram que a culpa não era deles; as peles tinham sido trazidas pelos três irmãos do clã Kou, que frequentemente caçavam animais selvagens, comiam a carne e guardavam as peles para vender.

Como os três tinham morrido por causa de uma explosão, decidiram queimar tudo aquilo para que eles não voltassem a reclamar ou a assombrar ninguém!

Ri-me por dentro; aqueles três já não prestavam quando vivos e, mesmo mortos, todos se precaviam contra eles. É, não há ninguém como eles...

Li Wannian olhava para eles, vendo que ninguém queria descer à mina, e roía os dentes de frustração. Após refletir, deu um tapa na própria coxa e, com determinação, prometeu que quem me acompanhasse à mina receberia, após o problema ser resolvido, três por cento do carregamento!

Como os três irmãos Kou tinham morrido, ele usaria a parte deles para recompensar os voluntários!

Assim que isto foi dito, o grupo parou, seguido de um alvoroço. Começaram a disputar quem me acompanharia.

Dizem que o dinheiro faz o diabo trabalhar, e os homens também; são capazes de carregar mós nas costas se o preço for bom!

Olhei para eles e disse calmamente que apenas precisava de dois; mais gente atrapalharia e, se algo acontecesse lá dentro, eu não conseguiria cuidar de tantos.

A disputa tornou-se ainda mais acesa, quase chegando às vias de facto!

Li Wannian, vendo a situação, acabou por escolher dois rapazes de físico robusto.

Ordenou-lhes que me cuidassem bem e avisou que, se algo me acontecesse, eles não veriam um cêntimo do minério!

Ao ouvir isto, senti um calor no peito. Independentemente do seu caráter, aquelas palavras foram reconfortantes.

Os dois rapazes, robustos como vitelos, com músculos visíveis, pareciam habituados ao trabalho pesado.

Um chamava-se Yang Dazhuang e o outro, Liu Peng.

Os três começámos a caminhar em direção à mina problemática.

O meu coração estava inquieto; que tipo de coisa sinistra estaria lá dentro?