Capítulo Setenta e Quatro — O Estranho Casulo Cadavérico

Lembrei-me subitamente daquele dia na caverna. Quando desmaiei, tive um sonho confuso; nele, um erudito de vestes brancas, segurando um leque dobrável, olhava para mim com uma expressão de profunda preocupação.

Naquela ocasião, ouvi alguém chamar meu nome. Ao abrir os olhos, vi um rastro de luz correr em minha direção. O Velho Salgueiro e os seres imortais tentaram detê-lo, mas ele atravessou a todos como se não fossem nada. Aquela figura parou diante de mim e fixou o olhar, enquanto eu, da mesma forma, o encarava.

Havia algo nele que me parecia familiar, como se eu estivesse diante de um espelho, examinando a mim mesmo.

O erudito de branco abriu um sorriso radiante e, com a voz baixa, disse-me: "Bai Feng, sua percepção está correta. Eu sou você, e você sou eu. Somos a mesma essência, apenas fragmentos de uma alma primordial em vidas diferentes. Você é a última encarnação, e nosso destino é nos fundirmos. Esperei muito tempo por este momento."

Dito isso, sua forma sólida tornou-se etérea e, em um piscar de olhos, transformou-se em uma névoa pura que penetrou pelo meu topo da cabeça, fundindo-se ao meu ser.

Eu nunca poderia imaginar que ele fosse o homem da Tia Su.

Compreendi que estava enganado o tempo todo: a Tia Su não tinha entrado em meu templo espiritual para acompanhar o mestre, mas sim para permanecer perto de seu amado. Embora o espírito dele agora estivesse unido ao meu, talvez ela ainda visse nele um reflexo dele.

Senti uma vontade súbita de chorar... uma tristeza profunda me envolveu.

— Tia Su... eu... — As lágrimas caíram sem controle.

— Xiao Feng, não se culpe. A Tia Su não o culpa. Ele fez isso por vontade própria; foi, de certa forma, uma libertação. Este era o destino dele e a missão de vocês. Pelo contrário, devo agradecer-lhe. Espero que um dia você possa levá-lo à iluminação plena; talvez, então, ele e eu tenhamos uma chance de nos reencontrar.

A voz da Tia Su tremia, e as lágrimas escorriam por seu rosto. Ergui a mão para enxugá-las.

— Não falemos mais disso. Quando sairmos, teremos tempo de sobra. Farei algo gostoso para você e conversaremos com calma. Agora, o mais importante é lidar com esse casulo de cadáver. Devemos agir antes que algo saia de lá. Se demorarmos, será tarde demais.

Tia Su pediu que as doninhas brancas nos guiassem até o casulo. Ao ouvirem o quão perigosa era a criatura, as duas doninhas não hesitaram e, como pequenos redemoinhos, correram pela mina, conduzindo-nos com destreza a um beco sem saída.

Ao ver o beco, temi que fosse uma armadilha. As duas doninhas saltavam ao redor de uma grande pedra saliente, agindo de forma estranha, até que uma névoa começou a emanar delas. Como eu estava perto, inalei um pouco e senti uma tontura imediata. Pensei comigo mesmo: "É uma armadilha!"

Antes que eu pudesse reagir, a pedra estremeceu e desapareceu, revelando uma fresta estreita.

— Mestre imortal, é aqui. Nós encontramos essa fenda por acaso e cavamos um caminho para escapar. Como temíamos que a coisa lá dentro nos perseguisse, usamos uma ilusão para bloquear a entrada.

Ao ouvir isso, percebi que havia julgado mal as doninhas. Ainda bem que não agi antes, ou teria cometido uma injustiça. Mas não podia me culpar; a experiência anterior com o espírito do rato me deixou paranoico.

Para provar sua boa fé, a doninha macho entrou primeiro na fenda. A fêmea, preocupada, seguiu-a logo atrás. Tia Su olhou para mim, assentiu e entrou também. Fiquei por último e segui os outros.

A passagem era estreita e claustrofóbica, obrigando-nos a caminhar de lado. Parecia que uma montanha havia sido fendida ao meio. Graças à nossa constituição esguia, conseguimos passar; se fosse alguém como o Velho Salgueiro, seria impossível.

O caminho era irregular, exigindo que subíssemos e descêssemos por passagens apertadas, mas, no geral, descíamos cada vez mais fundo. Após muitas voltas e reviravoltas, a passagem finalmente se abriu em uma caverna gigantesca.

Não é exagero dizer que era imensa. Jamais imaginei que existisse algo de tal escala sob a terra; parecia ter metade do tamanho da nossa aldeia. Sem que as doninhas dissessem, eu sabia que aquele era o lugar.

Ativei meu "olhar celestial" e examinei cada canto, mas não encontrei o casulo que as doninhas descreveram. Quando olhei para elas, vi que também pareciam confusas.

— Não é possível, mestre! O casulo estava exatamente aqui. Como pode ter desaparecido? Nós...

— Cuidado! — Tia Su gritou, empurrando-me com força.

Um estrondo ecoou do chão, que se abriu revelando um buraco profundo. Uma sombra negra saltou e ficou suspensa no ar.

Que energia maligna avassaladora! Era muito mais poderosa do que a do oficial japonês que enfrentamos antes.

Tia Su, com o rosto tenso, aproximou-se para verificar se eu estava ferido. Balancei a cabeça, sinalizando que estava bem, mas senti um calafrio ao olhar o buraco. Se não fosse pela rapidez dela, não sei o que teria acontecido. Tia Su limpou o canto da boca; ela claramente sofrera algum dano.

— Mestre, o casulo era branco. Por que ficou preto? — murmurou a doninha macho, trêmula.

Olhei para cima e vi um objeto escuro flutuando no ar, emitindo ondas de energia instáveis, como se algo estivesse lutando ferozmente para romper as camadas de energia fantasmagórica que o envolviam. Era como um casulo de bicho-da-seda, mas feito de pura aura maligna. A densidade daquela energia era aterrorizante.

Tia Su observava o casulo com seriedade.

— Xiao Feng, saia daqui agora. Esse casulo está prestes a eclodir. Não somos páreos para ele. Vou ficar aqui para contê-lo; vá buscar seu mestre, ele saberá o que fazer!

Vi em seus olhos uma determinação absoluta e algo mais... algo que não me permitia ir embora.

— Não vou. Se vamos sair, sairemos juntos. Não a deixarei para trás!

— Xiao Feng, não seja precipitado. Se essa coisa escapar, nem a aldeia nem a cidade inteira sobreviverão...

Fiquei atônito. Eu não queria abandoná-la, mas não imaginava que a criatura fosse tão catastrófica.

— Tia Su, vá você. Eu fico. Você é mais rápida, e eu levaria muito tempo para ir e voltar. Não podemos arriscar!

Na verdade, eu sabia que ela não queria que eu buscasse reforços; ela apenas queria me afastar para enfrentar aquilo sozinha, provavelmente sacrificando a própria vida. Eu não podia permitir isso. Se eu fugisse agora, nunca me perdoaria. De que serviria cultivar o caminho espiritual se eu fosse um covarde?

Tia Su percebeu que não mudaria minha decisão e suspirou, com um olhar melancólico.

— Xiao Feng, às vezes sinto que ele não se foi, que está ao meu lado. Você se parece tanto com ele...

Ela tirou do bolso uma caixinha pequena, acariciou-a com relutância e, tomando uma decisão, retirou uma pílula branca do tamanho de uma unha e a engoliu.

Não sabia o que era, mas, logo após, ela começou a emitir uma luz branca suave que se intensificou até envolvê-la completamente, como se ela se tornasse uma lua brilhante.

Ela se moveu. Com passos leves, elevou-se no ar e começou a entoar cânticos arcanos com as mãos realizando gestos complexos. Uma, duas... nove esferas de luz branca emergiram de seu corpo, como nove luas girando ao seu redor, conferindo-lhe uma aura sagrada.

As luzes giravam cada vez mais rápido, fundindo-se em um enorme disco de jade branco.

— Agora! — ela gritou, unindo as palmas das mãos em um golpe final.

Um estrondo de energia pura surgiu daquele disco, avançando em direção ao casulo. Não houve um rugido ensurdecedor, mas um silêncio profundo, seguido por uma onda de choque que explodiu no ar como uma nuvem em forma de cogumelo.

O casulo foi reduzido a pó.

Após o golpe, Tia Su recuou bruscamente, trêmula, como se toda a sua energia vital tivesse sido drenada. Ela cambaleou e caiu do ar, exausta.