Capítulo 81: Não ouse roubar meus pêssegos!
Apanhei a garrafa de vinho sobre a mesa e comecei a servir copo após copo ao meu mestre, pretendendo embriagá-lo para lhe puxar a língua.
Mas quem tem mais idade tem mais astúcia; eu nem imaginava que aquele velho rezingão era tão matreiro. Sentindo que já ia bebendo demais, largou de repente o copo de vinho e recusou-se a continuar. Por mais que eu insistisse, não quis saber, comeu mais uns pedaços de carne de vaca com molho de soja, atirou os pauzinhos para o lado e deu a refeição por terminada...
Olhou-me de soslayo e, com um sorriso de escárnio, disse: «Ainda queres armar-te em esperto comigo, rapaz? Vi-te crescer, conheço-te tão bem que sei exatamente o que vais fazer antes sequer de te mexeres! Querias embriagar-me para me tirar informações, não é? Nem penses nisso! O que deves saber, saberás a seu tempo; quanto ao que não te compete saber, escusas de andar a investigar em vão!»
Dito isto, o velho ergueu-se, caminhou bamboleante até à proa, ergueu aquela velha catana de latão brilhante, tirou do saquinhos um punhado de tabaco amarelo, encheu o cachimbo, acendeu-o e ficou ali agachado a fumar e a resmungar sem parar.
Olhei para as costas curvadas do meu mestre, que pareciam visivelmente mais envelhecidas do que nos anos anteriores. Ai, como o tempo passa a correr!
O mestre parecia ter olhos na nuca. Sem sequer virar a cabeça, ordenou-me que não ficasse ali plantado a olhar para ele e que fosse sentar-me a conversar um bocado.
Caminhei cabisbaixo até junto do meu mestre e deixei-me cair de imediato no convés.
O mestre afagou-me a cabeça, avaliou-me com o olhar, que transbordava de uma luz afetuosa, e disse que eu tinha emagrecido nestes dias de corrida. Acrescentou que me ia preparar uma infusão medicinal para restabelecer a saúde e eliminar todos os hematomas e toxinas acumulados no organismo. Caso contrário, se ficassem retidos no corpo por muito tempo, acabariam por prejudicar a minha futura prática espiritual.
Ao ouvir falar em remédios, lembre-se de repente do «lingzhi yin» e do «lingzhi de jade». Corri num ápice para o interior do barco, tirei a mochila e virei todo o conteúdo de uma vez só diante do mestre.
O mestre pegou na caixinha de madeira que continha o «lingzhi de jade» com as mãos visivelmente a tremer. Abriu a tampa com extremo cuidado, revelando a metade do «lingzhi de jade» que jazia no interior. Ficou a fitá-lo longamente, suspirou profundamente e não parava de lamentar o desperdício.
«Ai, o que está escrito no destino há de cumprir-se, e o que não está, não se deve forçar. O teu avô passou a maior parte da vida à procura disto, percorrendo sabe-se lá quantos lugares sombrios e tumbas antigas, e no fim nem sequer viu o rasto do lingzhi de jade. Quem diria que tu, rapaz, terias tanta sorte ao ponto de o encontrar sem esforço! Ah, as voltas que o destino dá!»
«Para que é que o avô queria esta coisa?» — perguntei, curioso.
«Para curar ferimentos. A tua avó foi mordida por uma serpente venenosa e o meu mestre usou preciosidades raras para a manter entre a vida e a morte, tornando-a num ser meio vivo, meio morto. O mestre lera em livros antigos que o lingzhi de jade era capaz de ressuscitar os mortos e regenerar os ossos, e acreditava que certamente curaria a tua avó. A partir desse dia, enlouqueceu à procura do lingzhi de jade e, receando prejudicar a prática dos imortais no altar, tomou a drástica decisão de o dissolver. Nem a mim nem ao teu tio曹 permitiu acompanhar; partiu sozinho e, no fim, acabou por morrer misteriosamente numa tumba antiga.»
«Que espécie de veneno de cobra exigia um objeto tão milagroso como o lingzhi de jade para ser neutralizado?»
«Ah, eu próprio nunca vi essa serpente. Ouvi a tua avó mencionar o assunto nos seus últimos momentos de lucidez, dizendo que o animal não media mais do que dois pés de comprimento, sendo apenas um pouco mais grosso do que um polegar. Tinha a cabeça pontiaguda e, ao contrário das outras serpentes que só têm quatro presas, esta estava com a boca repleta de dentes afiados em serrilha. O corpo inteiro exibia padrões multicoloridos que cintilavam com reflexos de luz, e a cauda era curtíssima. Vivi quase toda a vida, com um pé na cova, e nunca tal vi, nem sequer ouvira falar de tal serpente! Perguntei a vários amigos do meio, mas nenhum sabia de nada, nem mesmo nas regiões famosas por serpentes venenosas há tal criatura! É do mais estranho que há!»
«Ora essa, mestre, o avô devia ser muito poderoso, não? Como é que haveria de morrer numa tumba antiga? Em princípio, isso não devia acontecer!»
«Ah, pois claro que sim. Eu e o teu tio曹 também achávamos estranho, mas o facto é que estava à vista. Embora o teu avô tivesse dissolvido o altar, levava consigo em segredo alguns imortais protetores. De repente, um dia, um desses imortais regressou estafado e contou-nos que o teu avô tinha perecido numa tumba antiga.»
«E depois? O que aconteceu depois?»
«Depois foi o que se viu. Eu e o teu tio曹 fomos procurá-lo, na esperança de trazer de volta os restos mortais do teu avô, mas quem diria que aquela tumba antiga estava protegida por barreiras mágicas? Nem sequer conseguimos descobrir onde ficava a entrada, era impossível entrar! Este assunto ficou sempre cravado como um espinho no coração meu e do teu tio曹, e jurámos a nós próprios que um dia retiraríamos os restos mortais daquela tumba para os sepultar junto com os da tua avó. Mas agora, vejam bem, o teu tio曹 também já partiu, e este peso caiu inteiramente sobre os meus ombros...»
Enquanto falava, o mestre deu mais umas passa furiosas no velho cachimbo, expelindo uma nuvem de fumo sinuosa. Apertou os olhos, parecendo de repente ter envelhecido vários anos.
«Não se preocupe, mestre. Embora o tio曹 já não esteja cá, estou eu aqui. Um dia ajudarei a trazer o avô de lá para fora e cumprirei o seu desejo!» — consolei-o, sentindo pena ao vê-lo naquele estado de abatimento.
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«Ah, meu bom discípulo, o mestre só pode depositar as suas esperanças em ti. Agora já estou velho, a minha força física e o meu ânimo já não são o que eram;heh, velho e ainda fiquei com um braço só, já não sirvo para nada!»
O mestre fitou o Lago dos Cem Imortais e soltou um suspiro profundo.
«Muito bem, tu também tens andado de um lado para o outro estes dias, descansa um bocado. Recupera as forças e amanhã o mestre prepara-te o remédio para cuidares do corpo.»
Dito isto, o mestre ergueu-se lentamente do chão, com evidente esforço.
Deu uma palmada nas calças e dirigiu-se ao quarto no fundo do corredor do rés do chão, parecendo também fatigado.
Ao vê-lo entrar no quarto e fechar a porta atrás de si, rumei diretamente ao primeiro andar. Estava exausto dos últimos dias e, agora que finalmente havia um momento de tréguas, o corpo já não aguentava e o sono vencia-me. Empurrei a porta do meu quarto, despi-me à pressa e desabei sobre a cama, adormecendo profundamente.
Em estado de letargia, tive um sonho estranho: sonhei que eu e os imortais do altar travávamos uma luta feroz contra uma pequena serpente. Essa serpente media cerca de dois pés, era um pouco mais grossa que um polegar, tinha a cabeça pontiaguda, a boca cheia de dentes afiados e o corpo coberto por padrões multicoloridos que emitiam ocasionalmente um brilho deslumbrante. Ao contrário de outras serpentes, a sua cauda não diminuía gradualmente de espessura; pelo contrário, a partir do corpo com a largura de um polegar, terminava de forma abrupta e sem transição suave.
No sonho, aquela serpente adquiriu subitamente um poder formidável e misterioso, forçando-nos a recuar sucessivamente enquanto tentávamos defender-nos. Vimos estupefactos o seu corpo estremecer e dividir-se em inúmeras cópias, que nos envolveram uma a uma, infligindo-nos feridas por todo o corpo...
Despertei sobressaltado!
Sentindo o corpo banhado em suor frio e contemplando a luz tenuamente nacarada que entrava pela escotilha, vi que já amanhecera por completo.
Levantei-me duma assentada, esfreguei a cabeça pesada, vesti-me à pressa e empurrei a porta para sair.
O mestre vigiava um tacho de barro onde algo fervia, e ao longe já se sentia o aroma medicinal. Percebi que decerto se tratava da poção preparada logo cedo para restabelecer a minha saúde.
E assim era. Ao ver-me acordado, o mestre chamou-me para a beber.
A temperatura estava ideal e o sabor era aceitável, agridoce e ligeiramente amargo. Eulei o resto da poção de uma só vez e limpei o canto da boca.
O mestre recomendou que não desperdiçasse nada e mandou-me buscar água termal do lago para misturar com as borras de remédio e tomar um banho de imersão.
Cumpri as instruções à risca; já há muito tempo que não tomava banho, e realmente fazia falta.
Ao observar a água da tina a escurecer gradualmente, exalando um ténue odor rançoso, senti o corpo progressivamente mais leve, com uma sensação indescritível de bem-estar. Compreendi que o remédio do mestre fizera efeito: as lesões acumuladas e as toxinas evaporavam-se com a eficácia medicinal, sendo eliminadas do organismo.
Terminado o banho medicinal, senti-me completamente revigorado. Lembrei-me então do caroço de pêssego que encontrara na mochila no dia anterior — aquele que a donzela do pêssego me atirara da última vez que tratáramos do caso de Li Xiaoe, pedindo-me que o plantasse e cuidasse dele com carinho.
O Lago dos Cem Imortais era, sem dúvida, o melhor destino para aquela árvore de pêssego; a energia espiritual ali presente era abundante e perfeita para o seu crescimento.
Procurei o caroço, pisei a pequena barca dourada para atravessar até à margem do lago, escolhi um local com solo fértil, cavei uma cova, depositei o caroço com cuidado, reguei, cobri de terra e voltei a regar, dedicando-lhe toda a atenção.
Um som de folhagem irrompeu nos arbustos próximos, e de lá saltou precipitadamente uma criatura branca, atirando-se na minha direção. Não consegui desviar-me a tempo e fui apanhado em cheio, cambaleando vários passos para trás e quase caindo.
Quando recuperei o equilíbrio e abri bem os olhos, vi que se tratava daquela grande raposa branca!
Ela sorriu-me radiante, roçando-se incessantemente nas minhas calças e lambendo-me com a língua. Não parecia de todo uma raposa; quem não conhecesse julgaria tratar-se de um cão grande e branco!
Logo de seguida, outro vulto branco cintilou: os dois grandes texugos brancos também tinham chegado, cada qual com várias cria na boca, que depositaram no chão enquanto se inclinavam repetidamente perante mim em sinal de profunda gratidão.
Recomendei-lhes que se dedicassem à prática espiritual, pois o Lago dos Cem Imortais era o epicentro energético de centenas de milhas em redor e o local com a mais pura concentração de energia espiritual, para que não dessem em vão os meus esforços.
Eles assentiram repetidamente com a cabeça, parecendo carpas a debater-se.
De repente, ouvi um estalido estranho vindo das costas. Voltei-me e — minha nossa senhora! — fiquei de boca aberta perante o espetáculo.
O caroço de pêssego que eu enterrara brotara da terra fora de época, transformando-se num rebento. E não se ficou por aí: cresceu a uma velocidade visível a olho nu, atingindo a altura de um homem num instante, e logo a seguir converteu-se numa árvore imensa!
A energia espiritual em redor do Lago dos Cem Imortais foi atraída por aquela pessegueira, aglutinando-se em nuvens e tufos tão densos que pareciam viscosos.
A energia envolveu a árvore por completo e, num piscar de olhos, dissipou-se de súbito, como se a pessegueira a tivesse tragado num único gole, tal qual uma baleia a absorver água.
Momentos depois, a árvore pareceu saciada de energia espiritual, irradiando um subtil sopro de vida, e rebentou subitamente em inúmeros ramos tenros. As folhas verdes brotaram profusamente após a chuva, estalando e crescendo a olhos vistos, tornando-se viçosas num abrir e fechar de olhos. Incontáveis botãozinhos cor-de-rosa dançavam em competição, irrompendo em uníssono, como se uma brisa primaveril soprasse de repente e fizesse florir milhares de pessegueiros!
As flores de pêssego disputavam a beleza, transformando a paisagem num mar de pétalas!
As flores abriram-se depressa e caíram com a mesma rapidez, transformando-se num instante em pequenos frutos do tamanho de uma unha, cobertos de penugem e extremamente graciosos.
Algumas volutas de energia espiritual convergiram em nuvens diáfanas que derramaram uma chuva suave, regando a pessegueira em cheio. Os pequenos frutos penugentos pareciam abrir pequenas boquinhas, sugando avidamente a garoa transformada em energia espiritual. Num piscar de olhos, os pêssegos incharam, atingindo o tamanho de um punho, corados com tons avermelhados, parecendo raparigas embriagadas de faces ruborizadas. Um aroma doce e aveludado exalava-se, capaz de fazer crescer água na boca a qualquer um!
A fito daqueles pêssegos viçosos, não consegui conter a saliva e adiantei-me a passos largos para apanhar alguns e prová-los.
«Pá!»
Antes que a minha mão tocasse no fruto, uma pequena mão branca e elegante bateu nas minhas costas da mão com um som nítido.
Assustei-me e ergui rapidamente os olhos para cima, deparando-me com duas longas pernas a balançar por cima da minha cabeça, com a bainha do vestido a oscilar como se de uma fada se tratasse!
A dona daquelas pernas vestia uma saia de seda rosa sobre uma túnica simples da mesma cor, tendo enfiada nas madeixas do cabelo uma agulha em forma de flor de pêssego. O seu rosto exalava a inocência e a frescura juvenil de uma rapariga — era precisamente a donzela do pêssego que tinha ido ao submundo!
«Ora, estou a falar contigo! Não te atrevas a roubar os meus pêssegos!»
Ela sorriu-me docemente, arqueando os olhos como luas crescentes no céu noturno, numa expressão encantadora que instantaneamente transformou o ambiente num dia de primavera ensolarado e ameno...
«Toma, prova lá isto, são docinhos!»
A donzela do pêssego colheu de imediato alguns frutos maduros e atirou-nos um a cada um, antes de saltar agilmente da árvore e aterrar de forma irrepreensível no chão.
Deu-me uma palmadinha no ombro e disse, com um sorriso trocacista: «Rapazinho, simpatizei contigo, de agora em diante ficas sob a minha proteção!»