As férias de Zhang Guorong terminaram mais cedo.

Quando o dia começava a clarear, o pátio já se tornava movimentado; todas as famílias haviam acordado, uns iam para a escola, outros para o trabalho. As reclamações das crianças, as pressas dos pais e, de vez em quando, as repreensões mimadas dos velhos do bairro ecoavam pelo ar.

Chen Li'an permanecia deitado, olhando o teto. Agora estava sozinho no quarto; Bai Qing já partira, deixando antes de ir uma marca profunda de mordida no pulso de Chen Li'an. Depois de muito tempo, Chen Li'an suspirou, cobriu-se com o lençol e virou de lado, fingindo-se de morto.

Só levantou por volta da uma da tarde, afastando o lençol e massageando as marcas avermelhadas nas costas antes de sair da cama. O pátio estava tranquilo naquela tarde. Chen Li'an agachou-se para escovar os dentes, olhando os galhos despidos da árvore de ginkgo e lembrando-se do exemplar no jardim de Cheng, a bela.

Será que ela já terminou sua apresentação comercial? Quanto terá faturado? Mas, por mais que ganhe, não supera a quantia de Chen Li'an. Seu saldo, investido por Senhor Tang, estava triplicado em alavancagem; no fim do mês, ele poderia embolsar alguns milhões. No contexto comercial do continente, nem mesmo a maior das estrelas consegue cobrar mais de vinte mil por apresentação; Cheng, a bela, não teria como ganhar mais.

Chen Li'an cuspiu a espuma da pasta, limpou os lábios e correu para dentro, pegando o telefone e ligando para Zhang Guorong.

— O quê? Jogar mahjong? — Assim que atendeu, Zhang Guorong já apressava Chen Li'an para ir jogar.

Chen Li'an admirava sinceramente o vício de Zhang Guorong por cartas, mas, resignado, desligou, arrumou-se rapidamente e foi ao encontro.

Os jogadores eram os mesmos de sempre; enquanto jogava, Chen Li'an aproveitou para perguntar a Zhang Guorong sobre sua conta.

— Senhor Tang comentou alguma coisa nos últimos dias? — perguntou, descartando uma peça.

Zhang Guorong, sem tirar os olhos das cartas, respondeu:
— Não sei, ele não disse nada. Fique tranquilo, não vai dar problema.

Depois de analisar as cartas, Zhang Guorong, um tanto frustrado, descartou a peça recém-pega, murmurando os mantras do mahjong.

— Oito mil!

— Ganhei! — Wang Zuxian e Chen Li'an derrubaram suas peças ao mesmo tempo, ambos vencendo com a peça de oito mil.

Zhang Guorong, indignado, empurrou as cartas e reclamou:
— Não jogo mais!

— Mas tem que pagar antes! — insistiu Wang Zuxian.

— Não tenho dinheiro!

— Vai trapacear de novo? Se continuar assim, não jogo mais com você! — ameaçou Chen Li'an.

— Eu também não jogo mais! — concordou Wang Zuxian, que havia conseguido uma sequência perfeita, não podia deixar Zhang Guorong escapar.

Zhang Guorong bufou, mas acabou pagando, à contragosto.

Gong Li, ao lado, não conseguia conter o riso. Era um mistério para ela como Zhang Guorong, tão ruim em mahjong, conseguia ser tão viciado.

— Gong Li, você ainda consegue rir? Você também perdeu dinheiro! — exclamou Zhang Guorong, irritado.

Chen Li'an, recolhendo o dinheiro, interveio:
— Mas ela não trapaceia!

Zhang Guorong ficou sem palavras. Que falta de graça! Amanhã, definitivamente, não jogaria mahjong.

Mas o que fazer sem mahjong? Incapaz de resistir à inquietação de Wang Zuxian, Chen Li'an acabou levando-a para realizar seu sonho de escalar a Grande Muralha.

No inverno, escalar a Grande Muralha não era uma boa ideia; mesmo sob sol, o vento cortante era cruel. Chen Li'an segurava a mão de Wang Zuxian e, ao vê-la ofegante, sugeriu:
— Vamos descansar um pouco. Deveríamos vir na primavera ou no outono.

— É verdade, estou ao mesmo tempo quente e fria, quase morrendo de cansaço — lamentou Zhang Guorong, encostando-se à muralha, já arrependida de ter vindo.

Ficar em casa, dormindo confortavelmente, seria tão melhor.

O rosto de Wang Zuxian estava corado; ela respirava fundo:
— Não sabemos quando voltaremos. Hoje preciso chegar ao topo!

— Certo, vamos descansar e continuar — respondeu Chen Li'an, que, com boa resistência, não se sentia tão cansado.

Após alguns minutos de pausa, Wang Zuxian recuperou as energias e, vendo a plataforma à frente, exclamou:
— Vamos!

E, com suas pernas longas, subiu os degraus, Chen Li'an voltando-se para Zhang Guorong:
— Consegue? Se não, espere aqui.

— Quem disse que não consigo? — Zhang Guorong levantou-se e correu atrás.

No inverno, poucos visitavam a Grande Muralha; apenas alguns turistas de fora. Wang Zuxian e Zhang Guorong não estavam disfarçadas e foram reconhecidas várias vezes, posando para fotos.

Chen Li'an, um figurante do mundo do entretenimento, não foi reconhecido, sendo confundido com assistente e até recrutado como fotógrafo, anotando endereços para enviar as fotos.

— Quem diria que você é tão atencioso — brincou Zhang Guorong, vendo Chen Li'an anotar os endereços.

— Sou seu assistente, não posso te envergonhar — respondeu Chen Li'an.

— É meu assistente! — Wang Zuxian, ao lado, segurou sua mão, fazendo questão.

— Seu, seu, não vou disputar! — Zhang Guorong fez pouco caso, mas acrescentou, venenosa:
— Mas há quem dispute, e não são poucos!

— Irmão! — Wang Zuxian, irritada, pisou forte e foi atrás de Zhang Guorong.

Este gritou e fugiu, os dois brincando como crianças na muralha, avançando mais rápido.

Meia hora depois, no topo de Badaling, Wang Zuxian ficou no mirante, olhando as montanhas ao longe, sentindo todas as emoções liberadas. Gritou bem alto para as serras distantes.

Vendo Wang Zuxian de braços abertos, Zhang Guorong, encostada na muralha, também não resistiu e gritou.

Chen Li'an registrou o momento. Escalar a muralha era cansativo, mas o sentimento de conquista superava o cansaço.

Depois de gritar, Wang Zuxian apoiou-se na muralha e, virando-se para Chen Li'an, sorriu radiante, fazendo o gesto da vitória.

Chen Li'an rapidamente levantou a câmera e capturou a cena. Em todos esses dias, era a primeira vez que a via tão feliz, contagiante em sua juventude.

Zhang Guorong, encostada, observava o sorriso luminoso de Wang Zuxian e não pôde deixar de sorrir também. As inquietações sobre Chen Li'an haviam desaparecido.

O mais importante é ser feliz. Wang Zuxian e Chen Li'an juntos eram felizes, então por que se preocupar? Cada um tem sua vida.

Ninguém é salvador, não pode salvar todos.

Zhang Guorong não queria ser salvadora, mas Chen Li'an sempre pensava em poder sê-lo.

— Cuide bem de Zuxian, não a magoe mais — recomendou Zhang Guorong, olhando ao longe, com o cigarro soltando fumaça azulada.

Chen Li'an olhou para Wang Zuxian conversando com fãs, assentiu:
— Vou tentar, mas eu...

— Sei, não precisa explicar — Zhang Guorong interrompeu, fumando:
— Você talvez não seja o melhor homem, mas é honesto, não promete o que não pode cumprir. Só não dê esperança para depois machucar.

Chen Li'an ficou calado, sem saber o que dizer, sentindo o pulso arder — a marca de Bai Qing ainda não sumira.

Há coisas que não se pode controlar.

Ao descerem da muralha, os três estavam exaustos, quase sem vontade de conversar. No carro, Wang Zuxian adormeceu, encostada no ombro de Chen Li'an.

No banco da frente, Zhang Guorong olhou para trás:
— Vou voltar para Hong Kong, Zuxian deve ir comigo.

— Por que tão de repente? Senhor Tang não disse que viria antes do Natal? — perguntou Chen Li'an, intrigado.

— Trabalho inesperado, as férias acabaram antes — explicou Zhang Guorong, resignada.

Depois de tantos dias juntos, Chen Li'an estranhava a separação repentina:
— Quando vão partir?

— Voo na manhã de depois de amanhã — respondeu Zhang Guorong, sorrindo:
— Quando eu voltar, cuido da sua conta.

— Não é importante, depois de amanhã eu levo vocês — disse Chen Li'an.

— Não precisa, não é como se nunca mais nos víssemos — retrucou Zhang Guorong, olhando para Wang Zuxian adormecida:
— Amanhã aproveite bem com Zuxian.

Chen Li'an assentiu, acariciando a cabeça de Wang Zuxian para que dormisse melhor.

Nas vielas de Houhai, Chen Li'an segurava um monte de doces pela metade — um espetinho de frutas mordido, meio algodão doce rosa, um boneco de açúcar faltando um pedaço.

Wang Zuxian queria experimentar tudo, mas só dava uma mordida e passava para Chen Li'an.

— Por que você não come? Está achando que comprei demais? — ela perguntou, abraçando o braço dele.

— Não gosto de doces — respondeu, resignado, olhando os doces na mão, mas ainda assim mordendo um espetinho de frutas.

Não podia desperdiçar comida!

Wang Zuxian, de olhos semicerrados, observava Chen Li'an comer contrariado, comprando ainda mais coisas só para ver se ele tolerava ou não.

— Amanhã vou embora, vai sentir minha falta? — perto do entardecer, Wang Zuxian perguntou de repente.

Chen Li'an olhou para um vestígio de açúcar nos lábios dela e, levantando a mão, limpou delicadamente:
— Vou, ano que vem vou te visitar.

— Quando? — os olhos dela brilharam.

— Depois do Ano Novo, mas não ficarei muito tempo.

— Então, quando vier, tem que me acompanhar, nada de jogar mahjong com meu irmão!

— Está bem, mas temo que ele vai insistir.

— Ignore-o!

Os dois caminharam pelas vielas, com a sombra alongada pelo pôr do sol, colados um ao outro até a noite cair, sem se separar.

Na manhã seguinte, Chen Li'an sentou-se numa barraca de café da manhã, comendo uma fritura. Olhou para o céu azul, observando o rastro branco deixado por um avião, e voltou a focar na comida.

A vida é feita de encontros e despedidas, é o normal; aquele rastro no céu também se dissipará com o tempo.

No Museu Nacional de Arte, dias depois, Chen Li'an foi chamado pela comissão do Salão Nacional para ouvir o resultado da seleção para a Bienal de Veneza.

Não tinha grandes expectativas; não havia feito contatos nos últimos dias, as chances eram mínimas.

A Bienal de Veneza é a mais prestigiada das três grandes exposições de arte; muitos querem participar, e enquanto Chen Li'an não buscava influências, outros buscavam.

Não se deve pensar que artistas desprezam fama e fortuna; todos são humanos, com emoções e desejos.

Sentado diante de Yang Lizhou, diretor do museu e velho conhecido, Chen Li'an perguntou:
— O senhor não participou da seleção?

— Não faz sentido, você parece muito confiante — respondeu Yang Lizhou, sem explicar o porquê, mas curioso com a postura de Chen Li'an, suspeitando que ele já sabia o resultado.

— Não é confiança, é resignação — explicou Chen Li'an — sei que não tenho chance.

Yang Lizhou olhou nos olhos de Chen Li'an e, após um momento, encorajou:
— Você tem apenas vinte anos, manter essa pureza é ótimo, mas é preciso continuar assim. Fama e fortuna são importantes, mas não perca sua essência.

Chen Li'an assentiu. Gostava de Yang Lizhou; quando organizou seu primeiro festival de fotografia, Yang aceitou apenas vendo seu trabalho e ainda ajudou com os trâmites.

Mas cobrou o devido, sendo sempre justo e profissional.

— Tem novas ideias para criar? Seu último trabalho era excelente, melhor que esta pintura — comentou Yang Lizhou, vendo que os outros ainda não haviam chegado.

Chen Li'an pegou um cigarro Zhongnanhai e ofereceu:
— Tenho, estou trabalhando nisso.

— Ótimo, o desejo de criar é o mais essencial — disse Yang Lizhou, acendendo o cigarro — Quando chegar à minha idade, verá como é difícil fazer uma boa obra; muitos só buscam fama.

Chen Li'an acendeu o cigarro, sem responder. Era normal, e ele mesmo não sabia se, velho, não acabaria acomodado.

Conversaram por mais um tempo até a comissão chegar, Yang Lizhou virou-se:
— Quer saber o resultado?

Chen Li'an se surpreendeu:
— Sabe?

— Claro, este é meu lugar.

— Por que não disse antes?

— Esqueci, conversando.

Chen Li'an, ouvindo os discursos arrastados dos jurados, não resistiu e perguntou:
— Melhor me dizer logo, se não fui selecionado, vou embora.

— Jovem, não aguenta esperar — riu Yang Lizhou — Inicialmente, seu nome não estava, mas depois foi incluído.

Chen Li'an franziu a testa:
— O senhor me ajudou?

— Não, não participei da seleção — explicou Yang Lizhou — Se eu não soubesse que você não tem contatos, pensaria que é filho de alguém importante.

— Filho de algum figurão não teria dificuldade para organizar um festival — respondeu Chen Li'an, sem graça.

Yang Lizhou riu e bateu em seu ombro:
— De qualquer forma, ser selecionado é bom.

Chen Li'an assentiu, mas se perguntava por que seu nome fora incluído; quem poderia interferir nisso? Alguém de alta posição.

Ele, um garoto de pátio pobre, não conhecia grandes nomes.

Depois de pensar, só podia acreditar que alguém apreciou seu trabalho, talvez seu festival de fotografia tenha agradado os líderes que querem reformar o setor de suplementos, e ele foi lembrado.

Yang Lizhou concordava, achando plausível; talvez queiram usar Chen Li'an como exemplo de artista socialmente consciente, em vez dos rebeldes de Dongcun ou Yuanmingyuan.

Já sabendo o resultado, Chen Li'an não tinha vontade de ouvir os discursos, preferindo conversar com Yang Lizhou num canto até ser chamado para falar algumas palavras.

Meia hora depois, saiu do museu e, vendo que o dia já avançava, foi para Xinjiekou.

O senhor Zhou já havia lhe ligado várias vezes para marcar encontros, mas Chen Li'an nunca tinha tempo; agora, finalmente, podia ir.

Num bar de Xinjiekou, Chen Li'an pediu uma cerveja e sentou-se, observando o senhor Zhou cantar no palco, acompanhando a música.

Com a voz ainda intacta, Zhou cantava muito bem, cheio de energia apesar da estatura pequena.

Depois de alguns minutos, Chen Li'an chamou o garçom e enviou uma cesta de flores ao palco.

Uma cesta pequena custava cem, era caro; não sabia quanto Zhou receberia.

Ao receber as flores, Zhou viu Chen Li'an e acenou, mas só poderia descer depois de mais duas músicas.

Assim que terminou, Zhou correu até Chen Li'an, abraçando-o:
— Finalmente veio me ver!

— Desculpe, estive muito ocupado — respondeu Chen Li'an, envolvendo-a pela cintura, sincero.

Zhou olhou nos olhos dele e balançou a cabeça:
— Sei que está ocupado, não faz mal.

— Achei que ficaria brava — Chen Li'an apertou o queixo de Zhou — Você vai cantar mais hoje?

Zhou entendeu a mensagem:
— Não, acabou, vou falar com o dono.

— Vá, espero aqui.

— Já volto! — Zhou soltou Chen Li'an e correu para os bastidores.

Vendo-a saltitar, Chen Li'an olhou ao redor, incomodado com o ambiente caótico.

Uma atriz nata, cantando em bar, não fazia jus ao seu talento; precisava ajudá-la.

Logo Zhou voltou, agarrando o braço de Chen Li'an:
— Vamos, vou te pagar um lanche, com o dinheiro das flores que ganhou!

— Usando meu presente? — Chen Li'an riu, tocando o nariz dela — Você gosta mais de cantar ou de atuar?

Zhou não esperava a pergunta, pensou um pouco:
— Gosto de atuar, mas nenhum grupo me aceita.

— Então atue, pare de cantar aqui; nunca terá oportunidades.

— Mas preciso de dinheiro, a não ser que você me sustente? — Zhou virou-se, esperando ouvir aquelas três palavras.

Chen Li'an sentiu-se encurralado.

Maldição! Como o assunto desviou tão de repente?

Dez mil palavras concluídas! Um pouco atrasado, não se importem.

(Fim do capítulo)