77. O primeiro dinheiro conquistado (Peço que continuem acompanhando, hoje é um dia muito importante)

A capital estava novamente coberta de neve. A última camada havia acabado de derreter, mas o chão já se via outra vez vestido com um manto branco e cintilante. Chen Li'an, com uma vassoura nas mãos, varria a neve do pequeno pátio de Chen Hong. Ela, ainda sonolenta, encostada à porta e envolta num casaco acolchoado, olhava para ele e perguntava:

— Vais ao festival de cinema?

Chen Li'an assentiu com a cabeça e retrucou:

— Não tens trabalhado ultimamente?

— Tenho, sim. Nos próximos dias vou fazer umas apresentações comerciais. Antes do Ano Novo, é quando aparecem mais dessas oportunidades — respondeu Chen Hong, espreguiçando-se e acrescentando com um sorriso maroto: — Quero ganhar bastante dinheiro, para um dia poder te sustentar!

Chen Li'an lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu, fingindo impaciência:

— Se eu quisesse ganhar dinheiro, mesmo que fizesses oito apresentações por dia, não ganharias mais do que eu.

— Ora, deixa de te gabar! Sabes quanto eu recebo por cada apresentação dessas? — Chen Hong encarou-o, desafiadora.

Chen Li'an parou, apoiando-se na vassoura, e sugeriu:

— Que tal apostarmos? Até o Ano Novo, quem ganhar mais dinheiro vence. Se eu ganhar, passas a obedecer a tudo o que eu disser.

Chen Hong animou-se na hora e correu até ele:

— E se eu vencer, ficas proibido de sair com outras mulheres e tens de casar comigo imediatamente. Que tal?

Vendo o entusiasmo dela, Chen Li'an sorriu e aceitou:

— Feito. Palavra de honra!

— Vamos selar com um dedinho!

— Combinado!

Os dois entrelaçaram os dedos mindinhos, selando a aposta com o tradicional gesto.

Na verdade, o desafio não era apenas uma brincadeira. Chen Li'an sentia-se realmente apertado: não tinha um tostão no banco e ainda devia mais de mil dólares a Ji Fa. Além disso, Chen Hong andava com muitas ideias na cabeça ultimamente e ele precisava encontrar uma forma de pôr algum freio, mesmo que fosse por pouco tempo.

Depois de limpar o pátio de Chen Hong, Chen Li'an saiu rumo ao museu de arte. Restavam apenas três dias para o festival de cinema e ele queria garantir um encerramento perfeito.

Ao chegar, percebeu que Xu Jinglei não havia aparecido, embora ela tivesse prometido ir naquele dia. Ele não se preocupou: afinal, nem sequer eram amigos próximos, para que perder tempo com isso? Talvez ela tivesse ido se divertir com rock, pensou. Lembrava-se que ela e Wang Shuo começaram a se aproximar justamente naquela época.

Chen Li'an afastou as fofocas da mente. Ninguém o incomodava, o que era ótimo para dedicar-se totalmente ao festival.

Nos dias seguintes, o evento transcorreu sem incidentes. O homem do casaco da empresa de suplementos não retornou, nem surgiram novos problemas do outro lado do bairro. Parecia até que tudo não passara de um devaneio, e a rotina voltara à sua calmaria habitual.

No entanto, Chen Li'an sabia que era seu mestre quem, nos bastidores, pedira ajuda a San’er para proteger o festival. Sem esse apoio, dificilmente teria tanta paz.

O único incômodo vinha do jornalista Ma Lin, do Diário da Capital, que insistia em comprar ingresso todos os dias para visitar a exposição.

Sempre que aparecia, trazia consigo um grupo de idosos, fazendo perguntas para todos os lados, e já procurara Chen Li'an diversas vezes — sem nunca obter resposta. Alguns assuntos eram perigosos demais; aquele repórter magricela não teria como se defender de alguns marginais mais agressivos.

Mas Ma Lin não se intimidou diante da indiferença de Chen Li'an. Entrevistou dezenas de visitantes idosos no festival e apurou informações detalhadas sobre as fraudes e enganos do setor de suplementos.

Já com uma boa noção da situação, Ma Lin procurou Chen Li'an e disse:

— Sei que te preocupas com minha segurança, mas não vou desistir. O ramo dos suplementos envolve muita gente e, se essas fraudes continuarem, não sei quantas pessoas ainda vão sofrer.

Chen Li'an, fitando o rosto jovem e o olhar determinado de Ma Lin, respondeu:

— Vais ser um grande jornalista. Se alguém te ameaçar ou intimidar, podes me procurar em Zhushikou.

Enquanto falava, escreveu o endereço do bairro e seu número de telefone num papel e entregou-lhe:

— Este é um setor bilionário, estamos mexendo com os bolsos de muita gente. O perigo é real. Só por montar esta exposição, já fui ameaçado. Se fores fundo nas denúncias, a coisa será ainda mais séria.

Ma Lin deu uma olhada no papel, sorriu e disse:

— Não tenho medo. Como jornalista, este é meu dever.

Chen Li'an bateu-lhe no ombro e falou, sério:

— Se precisares, lembra de me procurar. Não tenho grandes contatos, mas posso garantir tua segurança.

Ma Lin abriu um sorriso largo:

— Não fala como se eu estivesse indo para o abate. Mas tu és um homem bom. Se eu precisar, vou mesmo pedir tua ajuda.

Chen Li'an não conteve um riso. Nunca imaginou que a primeira vez que receberia um "cartão de bom moço" seria de um homem.

Após despedir-se de Ma Lin, observou a silhueta magra do jornalista se afastando. Naquele instante, o pequeno corpo parecia enorme, muito maior do que ele próprio.

Quando Ma Lin desapareceu de vista, Chen Li'an voltou para o museu. Era o último dia; após o encerramento, teria de liberar a sala de exposições.

Já passava das quatro da tarde quando Gong Li chegou, trazendo uma van para transportar as obras de Chen Li'an. Afinal, eram dezenas de quadros enormes, um carro normal não daria conta.

Gong Li, mesmo sendo curadora temporária, demonstrou grande dedicação. Chen Li'an apreciava essa irmã mais velha tão atenciosa e compreensiva.

À medida que o relógio se aproximava das cinco e a sala esvaziava, Chen Li'an olhou para as fotografias penduradas na parede e, um a um, foi retirando-as com as próprias mãos.

Gong Li o ajudava a carregar os quadros, relembrando as transformações daquela semana, sentindo um orgulho semelhante ao de ter dirigido um filme de grande sucesso.

Ela também se via como parte daquele festival: nenhum evento pode ignorar o mérito do curador. Embora não tenham ganho prêmios, o reconhecimento da crítica e da imprensa artística era tão valioso quanto.

Agora, Gong Li não era apenas atriz do showbiz, mas também uma curadora novata no meio artístico. Só lamentava não ter mais oportunidades de organizar exposições para Chen Li'an no futuro.

Quando todas as obras estavam carregadas na van, Chen Li'an perguntou-lhe:

— Posso deixar as fotos na tua casa por enquanto? Quando eu encontrar um comprador, venho buscar.

— Claro! Só espero que não te arrependas depois — respondeu Gong Li, sorrindo.

Chen Li'an devolveu o sorriso:

— Os negativos estão comigo. Isso é o que importa.

Com os negativos em mãos, poderia reproduzir quantas fotos quisesse. Mas não pretendia fazer mais cópias; o valor estava justamente na exclusividade.

Além disso, Ji Fa se interessara muito pelos negativos, pretendendo levá-los à França para procurar compradores.

Na Europa, as obras de Chen Li'an eram muito apreciadas, especialmente as que abordavam temas sociais. Os artistas europeus tinham uma predileção especial por esse tipo de abordagem.

Claro, as próprias criações deles raramente seguiam esse estilo; gostavam mesmo era de ver outros exporem as mazelas da sociedade.

Naquele momento, a cena artística europeia ainda celebrava o neopup e já flertava com a arte "lowbrow", bem distante da proposta de Chen Li'an, com ideais opostos.

Justamente por isso, suas obras tornavam-se raras e promissoras no mercado.

Depois de entregar tudo a Gong Li, Chen Li'an foi procurar Ji Fa. Queria saber se ela compraria as obras como dona de galeria ou atuaria apenas como agente em busca de compradores.

Desta vez, não marcaram com Maxime, mas sim numa tradicional casa de pratos típicos em Dongzhimen. Ji Fa não parava de falar que queria beber mais uma vez o famoso licor local.

Quando a comida chegou, Chen Li'an serviu-lhe um copo de licor forte e foi direto ao assunto:

— Que planos tens para as minhas obras?

Ji Fa sorveu um gole pequeno, imediatamente tomada pelo sabor ardente que lhe arrancou toda a compostura.

— Uau... este licor é mesmo incrível! — exclamou, antes de encarar Chen Li'an e propor: — Eu compro tudo. Que tal dez mil dólares?

Naquela época, dez mil libras era uma soma atraente, mas Chen Li'an sentia que suas obras valiam mais, ainda mais sendo sua estreia.

Lembrava de Gilbert e George, cujas fotografias dos anos setenta chegaram a ser leiloadas por mais de três milhões de dólares.

Claro, ainda não podia se comparar a eles, mas dez mil dólares parecia pouco.

Percebendo o silêncio de Chen Li'an, Ji Fa disse:

— Achas o preço inadequado? As tuas obras são ótimas, mas ainda és um novato. Estou arriscando também.

Chen Li'an olhou para ela, meio resignado:

— Esse discurso serve para outros, mas nós somos parceiros. Guarda teus truques de negociante para outra ocasião.

Arriscar-se? Se investir nele fosse mesmo arriscado, ela não teria assinado contrato.

Diante da resposta, Ji Fa fez um beicinho travesso e, um pouco desanimada, cedeu:

— Está bem. Meu limite são cinquenta mil dólares. Mais do que isso, realmente seria arriscado. Se não aceitares, só posso agir como tua agente e procurar compradores.

Se não fosse a obra de estreia, ela jamais compraria por conta própria, preferiria intermediar e ganhar comissão.

Justamente por ser a primeira coleção, tinha valor para colecionadores. Cinquenta mil dólares era um preço elevado, mas ela confiava que o investimento renderia em dobro no futuro.

Chen Li'an fez as contas de cabeça: cinquenta mil dólares... o que dava mais ou menos quatrocentos e vinte mil yuan! Não sabia se esse valor superaria o que Chen Hong ganharia com os shows, mas, mesmo que não bastasse, já teria capital para apostar em Hong Kong.

Decidido, Chen Li'an ergueu o copo para Ji Fa:

— Esta obra agora é tua.