92. Amigos não são todos iguais.

O inverno na capital sempre reserva uma expectativa especial pelo sol que nasce pela manhã. Depois de uma noite fria, a luz atravessa o vidro e invade o interior da casa, aquecendo o ambiente de tal forma que dá vontade de se entregar um pouco mais ao aconchego dos lençóis.

Neste momento, Chen Lian só queria poder voltar para sua cama, se esticar e descansar um pouco. Nos últimos meses, desde que conheceu Zhang Guorong, Chen Lian passou mais noites em claro do que nos anos anteriores.

Ah, como o mahjong pode ser traiçoeiro!

Os dedos de Zhang Guorong deslizavam nervosos pelas peças, o corpo inteiro tremia de ansiedade. Era o “Treze Maravilhas”! Já fazia meses que não via uma combinação dessas.

Os outros três à mesa trocaram olhares, todos percebendo que Zhang Guorong estava com uma mão fortíssima. Bastou um gesto discreto para que todos entendessem a situação.

Wang Zuxian já tinha prática em entregar pontos a Chen Lian. Bastou ver a peça que ele descartou para, prontamente, desfazer sua dupla de cinco mil e jogá-la fora.

Chen Lian lançou um olhar, mas permaneceu impassível; com um cigarro entre os lábios, continuou a calcular suas possibilidades.

Wang Zuxian franziu a testa, duvidando de sua própria leitura. “Na próxima, vou descartar o seis mil”, pensou.

Zhang Guorong, aliviado por Wang Zuxian não ter dado o ponto, continuava tenso, temendo que Chen Lian vencesse novamente.

Gong Li, observando as reações, sorriu de canto e lançou uma peça.

“Seis mil.”

Zhang Guorong olhou aflito para Chen Lian, temendo ouvi-lo gritar vitória. Chen Lian, por sua vez, lançou um olhar breve a Zhang Guorong, bateu a cinza do cigarro e esboçou um sorriso meio constrangido.

“Ganhei!” Chen Lian, com o cigarro entre os dedos, derrubou suas peças, olhando para Gong Li e dizendo: “Irmã, finalmente consegui pegar você.”

Gong Li arqueou uma sobrancelha, com um sorriso enigmático: “Não foi só uma vez, não é?”

Chen Lian tossiu, fingindo não ouvir. “Não é preciso relembrar tudo, afinal.”

“Ah, Chen Lian!” Zhang Guorong, recuperando-se do choque, agarrou o braço dele e sacudiu com força: “Desfaça isso, não vale!”

Mas Chen Lian não se comoveu, apontando para suas peças: “Eu nem venci de forma irregular.”

“Não me importa!” protestou Zhang Guorong, obstinado. “Eu tinha um ‘Treze Maravilhas’, como pode comparar com a sua mão comum!”

Wang Zuxian cobria a boca, rindo às escondidas. Quanto tempo fazia que não via o irmão se comportando de forma tão mimada?

“No mahjong, como em batalha, não se pode trapacear.” Chen Lian respondeu firme, ignorando os apelos de Zhang Guorong.

Diante da indiferença de Chen Lian, Zhang Guorong bufou, cruzando os braços e assumindo um ar de vítima.

Gong Li sentiu pena, quase se arriscou a interceder, mas bastou um olhar de Chen Lian para que se calasse.

Por um instante ficou sem saber por que sentiu culpa, mas logo se recompôs. “Por que me sentir intimidada?”

“O dia já amanheceu. Hora de ir pra casa dormir”, disse Chen Lian, espreguiçando-se e tentando se levantar, mas Zhang Guorong o segurou com força.

“Não vai embora! Mais uma rodada!” exigiu, sem soltar o braço de Chen Lian.

Chen Lian pensou consigo mesmo: “Será que ele é o espírito do mahjong reencarnado? Não, deve ser apenas um grande crianção.”

“Só mais uma rodada!” Zhang Guorong mostrou um dedo, fitando Chen Lian.

A luz do sol incidia sobre Zhang Guorong, criando um contraste marcante com seu vício no jogo. Como pode um rapaz tão bonito ser tão apaixonado por mahjong? Zhang Guorong teria nascido para viver em Sichuan ou Chongqing.

“Está bem, só mais uma. Mas sem trapaças desta vez.”

“Combinado, prometo!”

Vinte minutos depois, Zhang Guorong assistiu, derrotado, enquanto Chen Lian encerrava a rodada vencendo quatro vezes com mãos comuns.

Jogando-se na cadeira, Zhang Guorong acenou para Chen Lian, sem vontade de continuar: “Vai embora.”

“Com prazer!” Chen Lian enfiou o maço de notas no bolso e se virou para Gong Li e Wang Zuxian: “Duas beldades, aceitam comer algo? Eu pago.”

“Claro”, respondeu Wang Zuxian, segurando o riso para não provocar ainda mais Zhang Guorong.

Gong Li, solidária, voltou-se para Zhang Guorong: “Irmão, vem com a gente?”

De costas, sem ânimo, Zhang Guorong respondeu: “Não quero... Podem ir.”

“É só um jogo, olha seu estado”, disse Chen Lian, puxando Zhang Guorong e chamando Gong Li e Wang Zuxian para ajudar.

“Peguem o casaco do seu irmão, vamos sair para comer.”

Wang Zuxian prontamente buscou o casaco e o cachecol de Zhang Guorong, ajudando-o a se vestir.

“Pronto, vamos comer!”

A rosquinha crocante estalava na boca. O suco de feijão, com seu sabor peculiar, dividia opiniões.

Wang Zuxian admirava Chen Lian e Gong Li bebendo grandes goles do suco, enquanto ela, enjoada do cheiro azedo, preferia sua bebida doce.

Zhang Guorong, mastigando uma fritura, murmurava sobre como deveria ter descartado um nove de círculos.

Esse estava completamente obcecado; levaria dias para se recuperar.

Chen Lian terminou o suco, comeu o último pedaço da rosquinha e se virou para Gong Li: “Irmã, você tem algum compromisso hoje?”

“Por quê?” perguntou ela, mordiscando a rosquinha.

“Só curiosidade”, respondeu Chen Lian, limpando as mãos e indo pagar a conta.

Wang Zuxian, tomando seu leite de soja, percebeu algo estranho na conversa entre os dois, mas não soube definir o quê.

Depois que todos terminaram de comer, Chen Lian e Gong Li se prepararam para sair. Wang Zuxian perguntou de repente: “Você tem tempo hoje à noite?”

“Tenho, por quê?” Chen Lian respondeu, virando-se.

Um vento frio passou, fazendo Wang Zuxian apertar o casaco: “Quero comprar roupas. Pode me acompanhar?”

Vendo que o casaco de Wang Zuxian não lhe caía bem, Chen Lian assentiu: “Claro, depois passo para te buscar.”

Quando Chen Lian e Gong Li se afastaram, Zhang Guorong comentou ao lado de Wang Zuxian: “Você tem certeza do que quer?”

“Hum?” Wang Zuxian fingiu não entender, segurando no braço de Zhang Guorong: “Está frio, vamos logo para casa.”

Zhang Guorong apenas balançou a cabeça e a acompanhou. Já tinha dito e feito tudo o que podia; o resto ficava por conta dela.

Do outro lado, assim que Chen Lian entrou no carro de Gong Li, ela segurou-o pela gola.

Com o rosto tão próximo, Chen Lian piscou e perguntou: “Irmã, o que vai fazer?”

Gong Li controlou a respiração, soltou a roupa dele e alisou-a com a mão antes de responder: “Vamos para casa dormir!”

Apesar do trânsito matinal, Gong Li dirigiu rápido e em poucos minutos estavam em casa.

Chen Lian, sonolento, bocejou. Assim que Gong Li estacionou, ela o puxou para fora do carro.

O quarto de Gong Li continuava igual: limpo, com um leve aroma de rosas. Sobre os lençóis brancos, Chen Lian segurava a cintura de Gong Li, suportando o interrogatório da boa irmã.

“Por que você sempre... hum... está rodeado de mulheres?” Gong Li, corada, olhos semicerrados e respiração ofegante, questionava.

Chen Lian, sob pressão, respirou fundo antes de responder: “Irmã, está me acusando injustamente. Olhe para mim, pareço alguém que vive de flertes?”

Sentindo a sinceridade de Chen Lian, Gong Li suspirou: “Tá bom, você é honesto... mas não vou me meter na sua vida.”

“Boa irmã, já não me puniu suficiente? Agora é minha vez de pedir desculpas.”

Ele a envolveu pela fina cintura.

Gong Li lançou-lhe um olhar sedutor: “Quero ver como você vai se redimir.”

“Farei questão de te fazer feliz até desmaiar...”

Chen Lian dizia isso sério, assim como era sincero em querer agradar a boa irmã.

Não se sabe quanto tempo passou até que Chen Lian, ainda sonolento, abrisse os olhos e percebesse que já era entardecer. Esfregando as têmporas, saiu da cama com cuidado.

Lançou um olhar para Gong Li, ainda dormindo, vestiu-se silenciosamente e saiu do apartamento.

Do lado de fora, o vento gelado o fez estremecer, despertando-o de vez.

Checou o relógio e rapidamente parou um táxi amarelo, dirigindo-se para a casa de Zhang Guorong.

O aquecimento do carro era confortável, quase o fazendo dormir. Chen Lian bocejou e puxou conversa com o motorista.

“Ouvi dizer que vai ter um espetáculo cultural no Ano Novo. Tentei comprar ingresso, mas não consegui”, reclamou o motorista. “Os bilhetes foram todos comprados por cambistas. Agora só vendem por preços absurdos.”

Chen Lian sorriu: “Vocês também têm folga no Ano Novo?”

“Dizem que vieram vários grupos de dança e companhias do sul, inclusive uma que apresenta a Dança do Pavão... Qual é mesmo o nome?” O motorista pensou, desistiu e continuou: “De qualquer forma, parece que vai ter muita coisa. Se não fosse isso, eu nem queria ir.”

Chen Lian respondeu com desinteresse; espetáculos assim não lhe atraíam. O mundo dos bailarinos pouco se misturava com o círculo artístico e menos ainda com o mundo do entretenimento.

No circuito artístico, bailarinos famosos são raros. Entre os poucos conhecidos do grande público, estão o Professor Jin, a Professora Yang e aquela tal Liu Xiaoli, que nem mesmo ficou famosa pela dança.

O motorista não se importou com a falta de entusiasmo de Chen Lian e continuou falando sozinho. Motoristas da capital sempre gostam de conversar, não importa se o passageiro escuta ou não; o importante é falar.

Todos são bons de conversa.

Logo chegaram ao destino. Chen Lian pagou e desceu, quase atordoado com tanta falação.

Lá em cima, Wang Zuxian, entediada, estava encostada à janela. Ao ver Chen Lian descer do táxi, animou-se imediatamente, correu ao banheiro para conferir o espelho, ajeitou o cabelo e só relaxou ao se certificar de que tudo estava perfeito.

Zhang Guorong, sentado no sofá, observou a cena e suspirou: “Será que você pode agir normalmente? Tão bonita, conquistar Chen Lian não seria nada difícil.”

Wang Zuxian se virou, a empolgação um pouco menos evidente: “Irmão, você acha que ele vai me julgar ao saber daqueles boatos? Será que vai pensar que não sou uma boa mulher?”

Zhang Guorong tomou um gole de vinho: “Ele também não é um bom homem. Vocês se equivalem.”

Wang Zuxian bufou. “Que incentivo, hein!”

Ding-dong.

A campainha tocou. Wang Zuxian rapidamente correu até a porta, mas hesitou. Só abriu depois do terceiro toque.

Chen Lian, ainda com ar cansado, viu Wang Zuxian cheia de energia e se animou um pouco também.

“Vamos sair agora ou esperar um pouco?” indagou, olhando para dentro: “Seu irmão já acordou? Não vai com a gente?”

“Ele ainda dorme.” Wang Zuxian saiu, fechou a porta dizendo: “Vamos nós dois.”

“Então vamos.”

“Sim.”

Dentro do apartamento, Zhang Guorong, com a taça na mão, hesitou antes de beber. “Que tipo de amizade é essa? Por que não me tratam igual?”

Ao entardecer, as ruas do bairro estavam cheias de jovens, alguns recém-saídos do trabalho, outros das aulas, todos cheios de energia.

Chen Lian e Wang Zuxian caminhavam entre a multidão, entrando em lojas de roupas que achavam interessantes. Mas Wang Zuxian parecia exigente, não gostou de nada nas primeiras lojas.

Foi Chen Lian quem acabou comprando um sobretudo de lã para se proteger do frio.

Ao passar pelo shopping, Wang Zuxian segurou a mão de Chen Lian: “Vamos entrar? Quero te dar uma câmera.”

Sem o equipamento, Chen Lian realmente se sentia incompleto. Ao notar a mão de Wang Zuxian entrelaçada à sua, ele concordou.

Ela sorriu, e mesmo de máscara, Chen Lian percebia sua felicidade. Desde que entraram no shopping, ela não soltou sua mão.

A pele de Wang Zuxian era macia e delicada. Chen Lian virou o pulso e entrelaçou os dedos nos dela, como um casal comum passeando.

Sentindo o calor da mão de Chen Lian, Wang Zuxian sorriu sob a máscara e caminhou leve.

No terceiro andar do shopping, de mãos dadas, olhavam as câmeras nas vitrines, comparando modelos e lentes, como um casal com orçamento apertado.

A vendedora tentou intervir, mas era sempre interrompida pelas explicações técnicas de Chen Lian, que instruía Wang Zuxian com detalhes.

Diante de um especialista, a vendedora desistiu de explicar e passou a segui-los, certa de que ali havia um cliente em potencial.

Depois de escolher, Chen Lian informou à vendedora o modelo e a lente desejados e pediu que fosse buscar o produto.

“Tem poucas opções de câmera aqui”, disse Wang Zuxian, insatisfeita. Sentia que o presente para Chen Lian era simples demais.

Chen Lian sorriu: “Para mim, é suficiente. O que importa na fotografia não é a câmera, mas quem aperta o obturador.”

Wang Zuxian lembrou das fotos que Chen Lian tirara dela. Já tinha posado para muitos fotógrafos em Hong Kong, todos com equipamentos sofisticados, mas nenhum conseguira captá-la tão bela quanto Chen Lian.

Logo a vendedora trouxe a câmera nova, a lente e ainda ofereceu um rolo de filme de brinde.

Chen Lian montou o equipamento rapidamente e, enquanto Wang Zuxian pagava, aproveitou para fotografá-la.

Mesmo só de máscara, sem os óculos escuros, Wang Zuxian se destacava na multidão do shopping — olhos vivos, corpo esguio, impossível não notá-la.

O sorriso nos olhos parecia o de uma princesa que fugiu do castelo e encontrou, enfim, sua felicidade.

Agradecimentos ao generoso Sr. Miau pelo apoio! E ao quase-mecenas Tempo1979, obrigado pelo incentivo desde o começo!

(Fim do capítulo)