Quem disse que artistas não são bonitos!

— Oito mil!

No quarto iluminado, Li An Chen olhava para Guo Rong Zhang, que empilhava as peças com nervosismo, e jogava casualmente um oito de mil.

— Ganhei!

Guo Rong Zhang, empolgado, bateu as peças de mahjong à sua frente.

— Paguem! Paguem! — exclamou Guo Rong Zhang, batendo palmas e exigindo que Li An Chen e os demais lhe entregassem o dinheiro, como se tivesse acabado de ganhar uma fortuna.

— Eu estava com uma sequência limpa, e você comemora tudo isso por uma vitória tão simples? — Li An Chen, vendo sua mão perfeita prestes a vencer, tirou o dinheiro resignado e admitiu a derrota.

Jogar mahjong é questão de sorte, e a de Li An Chen não estava boa naquela noite; em várias rodadas conseguiu apenas duas vitórias e, além disso, frequentemente provocava a vitória dos outros.

Guo Rong Zhang agarrou o dinheiro das mãos de Li An Chen, sorrindo vitoriosamente, e não resistiu a dizer com certo orgulho:

— O que importa é vencer, não interessa como!

Não está errado; numa mesa de mahjong, o que importa é ganhar.

Shu Qi também entregou o dinheiro a Guo Rong Zhang, contrariado. Se a sorte de Li An Chen estava ruim, a de Shu Qi era ainda pior; não havia ganhado nenhuma vez, parecia que só estava lá para perder dinheiro.

Naquela noite, os grandes vencedores foram Shu Fen Cheng e Guo Rong Zhang. Shu Fen Cheng foi quem mais lucrou, mas quem ficou mais contente foi Guo Rong Zhang.

Normalmente, ele perdia mais do que ganhava, mas naquela noite a sorte virou, e Li An Chen e Shu Qi pareciam seus amuletos de sorte.

— Jogar com vocês é mesmo divertido — Guo Rong Zhang ria alto. — Quando jogo com Jia Ling e as outras, quase nunca ganho.

Li An Chen apenas pensou: quando não consegue se destacar entre os melhores, vem buscar emoção na mesa dos novatos! Nada justo!

Shu Qi olhou para o pouco dinheiro que lhe restava, com dor no coração, e disse a Guo Rong Zhang:

— Não vou mais, já quase perdi tudo.

— Precisa ser tão desanimado? — Guo Rong Zhang protestou, pegou uma dezena de notas da sua pilha e devolveu a Shu Qi, dizendo: — Não preciso do seu dinheiro, vamos, continue!

Shu Qi aceitou o dinheiro e piscou de modo cúmplice para Li An Chen.

Li An Chen virou-se para olhar Guo Rong Zhang, que ria com alegria, e suspirou baixinho.

A noite passou jogando mahjong. No fim, Li An Chen perdeu tudo, enquanto Shu Qi foi para casa feliz com mais de três mil dólares de Hong Kong no bolso.

Mais de mil dos que Shu Qi levou eram de Li An Chen!

Aquele sujeito, sempre que estava perdendo tudo, fazia-se de coitado com Guo Rong Zhang, conseguia de volta o dinheiro perdido e, no fim, ainda saiu ganhando mais de mil!

Li An Chen decidiu que, dali em diante, precisava manter distância de Shu Qi — nunca mais se sentaria na mesma mesa de mahjong com ele!

Na cozinha do primeiro andar, Li An Chen comia massa frita com mingau de arroz branco. Guo Rong Zhang tinha mandado buscar especialmente; os moradores de Hong Kong também adoram, embora ali chamem de mingau branco com fantasma frito.

Li An Chen, tomando o mingau e vendo Guo Rong Zhang bebendo sozinho, resmungou:

— Você quis massa frita e mingau, mas agora está bebendo sozinho. Vai acabar com a saúde assim.

Shu Fen Cheng também comentou:

— Li An está certo, passar a noite toda acordado sem comer não faz bem para o corpo.

— Vinho tinto antes de dormir é saudável — retrucou Guo Rong Zhang, sem se importar com o olhar resignado de Shu Fen Cheng.

Shu Fen Cheng virou-se para Li An Chen e pediu:

— Li An, fica de olho nele, não deixe ele beber por um tempo.

— Pode deixar, vou acabar com os vinhos dele, não vou deixar sobrar nenhuma garrafa! — Li An Chen disse, jogando o último pedaço de massa frita na boca.

Shu Fen Cheng ficou sem palavras: será que ele estava falando sério?

Diante do olhar de Shu Fen Cheng, Li An Chen cumpriu o prometido: tomou de uma só vez o vinho que estava nas mãos de Guo Rong Zhang e ainda levou a garrafa.

— Vou dormir, não esqueçam de comer! — disse Li An Chen, correndo escada acima. De repente, voltou e perguntou: — Em qual quarto eu durmo?

Guo Rong Zhang olhou para a garrafa de vinho nas mãos de Li An Chen, sentindo vontade de atirar um prato na cara dele.

— Tanto faz, escolha qualquer quarto! — gritou, e logo acrescentou: — Só não vá para o meu!

Li An Chen não se importou nem um pouco com a raiva de Guo Rong Zhang e subiu assoviando.

Sentada à mesa, Shu Fen Cheng não pôde deixar de sorrir ao ver a cena dos dois imaturos e comentou:

— Desde quando você e Li An têm tanta afinidade?

— Hã? — Guo Rong Zhang ficou um pouco confuso com a pergunta repentina, coçou a cabeça e respondeu: — Sei lá, ele é tão cara de pau que é difícil alguém não virar amigo dele.

Shu Fen Cheng caiu na risada ao ouvir isso, batendo levemente na mesa:

— Você devia fazer mais amigos assim, ou melhor, devia ser alguém assim!

— Eu? Nem pensar! — Guo Rong Zhang resmungou, tomou dois goles do mingau, pegou uma massa frita e, com ela entre os dentes, disse: — Vou dormir, se precisar de mim, liga.

Vendo Guo Rong Zhang subir as escadas, Shu Fen Cheng sorriu de leve. Desde que ele conhecera Li An Chen, parecia muito mais alegre.

Ela terminou o desjejum sozinha antes de sair.

No quarto de hóspedes do segundo andar, Li An Chen trancou a porta, tomou um banho e foi dormir.

Guo Rong Zhang realmente prezava pelo conforto: até as camas dos quartos de hóspedes eram ótimas. Li An Chen dormiu profundamente.

Foi acordado pelo barulho lá embaixo: alguém gritava e o som das peças de mahjong ecoava.

Guo Rong Zhang gostava tanto de jogar mahjong assim? Inacreditável!

Li An Chen sentou-se na cama e olhou o relógio: já passava das cinco da tarde; ele tinha dormido quase dez horas.

Ainda se sentia cansado, bocejou, levantou-se, lavou o rosto, escovou os dentes e desceu de qualquer jeito.

Lá embaixo, pareciam ser mulheres jogando mahjong, uma algazarra.

A maioria dos parceiros de jogo de Guo Rong Zhang eram mulheres; não era de se admirar — ele era bonito, bem-humorado, ótimo ator e ainda cantava bem.

Quando Li An Chen apareceu no andar de baixo, todas voltaram a atenção para ele, curiosas ao ver um homem na casa de Guo Rong Zhang; suas mentes rapidamente começaram a conjecturar.

Diante dos olhares desconfiados, Li An Chen não se sentiu constrangido. Apenas acenou com a cabeça e foi direto à cozinha procurar algo para comer.

Assim que ele entrou, as três mulheres voltaram-se para Guo Rong Zhang.

— Irmão, quem é ele? — perguntou Jia Ling Liu, curiosa.

Guo Rong Zhang, sem levantar a cabeça da mão de peças já formada, respondeu:

— Esqueci de apresentar. Li An Chen, meu amigo do continente. Vamos, joga logo!

Jia Ling Liu e Wang Fei trocaram olhares. Estranharam o fato de Guo Rong Zhang ter um amigo do continente a ponto de hospedá-lo.

Lin Qing Xia, recém-casada e de volta dos Estados Unidos, não perdeu tempo no jogo. Jogou um seis de bambu e então perguntou:

— Foi por ele que você foi a Pequim? São bons amigos?

Só então Guo Rong Zhang percebeu e, olhando para as curiosas, explicou de má vontade:

— Apenas bons amigos, não pensem besteira. Ele tem namorada.

Ao ouvir isso, o interesse das mulheres rapidamente se dissipou, mas Wang Fei ainda quis saber:

— Vocês se conheceram no set? Ele é ator?

Guo Rong Zhang hesitou, ponderando se Li An Chen era artista ou ator, e respondeu:

— Nos conhecemos nas filmagens, mas ele é artista, do tipo genial.

— Artista? Sério? Ele pinta?

— Sério, pinta e fotografa. Acabou de fazer uma exposição individual.

— Tão talentoso assim? Mas geralmente artista bonito não é...

Li An Chen, saindo da cozinha mordendo uma baguete, ouviu esse comentário e quase revirou os olhos para o senso raso de Jia Ling Liu. Há muitos artistas bonitos, sim!

Rafael, Schiele, Balthus, Lucian Freud — todos grandes galãs!

Só que agora todos ficam atrás de Li An Chen, que conquistou a coroa de mais belo entre os artistas!

Ser bonito é mesmo irracional; um artista que alcança o topo do ramo de modo tão inusitado!