106. Escute-me dizer: obrigado a você.

No entardecer à beira da rua, o som dos vendedores ambulantes oferecendo seus produtos e das negociações incessantes preenchia o ar.

Chen Lian segurava uma maçã, dando uma mordida; a polpa era doce, crocante e suculenta.

Perto dali, em uma banca de jornais, Qiao Linmu e o dono da banca reviravam jornais e revistas dos últimos dois meses.

O senhor da banca, usando óculos para leitura, após folhear um pouco, tirou uma revista de um monte e disse cuidadosamente: “Achei! Essa revista vende pouco, da última vez que chegaram cinco exemplares, só três foram vendidos.”

Qiao Linmu se aproximou imediatamente para olhar e, depois, virou-se para Chen Lian que ainda mordia a maçã, perguntando: “É chamada Arte Mundial, não é?”

“Sim, tem uma matéria sobre mim lá.” Chen Lian deu uma olhada rápida, mas não se importou muito; ele mesmo nunca tinha lido aquelas revistas.

Em contrapartida, Chen Lian estava mais interessado nas últimas edições do Jornal Yangcheng, que falavam sobre a proliferação de DVDs piratas.

O que isso significava? Uma oportunidade de negócio!

No ano passado, as vendas nacionais de VCDs mal passaram de cem mil unidades; o preço elevado era uma das razões para as baixas vendas, e a outra era a escassez de discos.

Se levassem os discos para casa e não tivessem filmes para assistir, quem iria comprar? Comprar um disco original, caro e pouco vantajoso, era algo que ninguém queria.

Para que o VCD entrasse em milhares de lares, faltava apenas essa oportunidade.

Chen Lian e Qiao Linmu ficaram diante da banca, um lendo o jornal, o outro a revista.

O dono da banca, insatisfeito, bateu na mesa e disse: “Paguem antes de olhar!”

Chen Lian, absorto, só percebeu depois, tirou dez yuans do bolso e entregou ao dono.

“Não é suficiente, faltam dois yuans e vinte centavos, essa revista é colorida,” disse o senhor ajustando os óculos.

Chen Lian ficou sem palavras: “Que caro, não é à toa que não vende!”

Após complementar o valor, Chen Lian enrolou o jornal e disse a Qiao Linmu: “Tio, vamos para casa e lemos depois.”

Qiao Linmu olhou para ele com uma expressão um tanto complexa e assentiu.

Realmente havia uma matéria sobre Chen Lian na revista; aquele garoto havia se tornado um artista.

Quando criança, era tão travesso e agora parecia alguém que ele não reconhecia mais.

Um artista...

Será que na família Chen ainda existia esse gene? Qiao Linmu, com a mão gordinha acariciando o queixo arredondado, refletiu por um bom tempo e concluiu que o talento artístico devia ser da família Qiao!

Ele mesmo, quando jovem, também fora um jovem artista!

Pensando nisso, a desconfiança nos olhos de Qiao Linmu se transformou em satisfação; com um tapinha no ombro de Chen Lian, disse: “Nada mal, você herdou o dom da família Qiao.”

Chen Lian, com três pontos de interrogação na testa, achou estranho, já que na família Qiao ninguém tinha talento artístico, pelo menos não que ele soubesse.

Mas vendo Qiao Linmu feliz, ele apenas sorriu; agradar os mais velhos não era o certo?

Ao voltarem para casa, Qiao Linmu, radiante, correu para a cozinha com a revista na mão.

“Linlin, seu irmão saiu na revista, virou artista mesmo,” disse Qiao Linmu, abrindo a revista e mostrando para Qiao Xiulin: “Veja, dizem que Lian é um artista promissor.”

Qiao Xiulin respondeu com um simples “hum” e colocou os camarões em água fervente; ela já havia lido aquelas revistas, pois mantinha contato frequente com Chen Lian por telefone.

Depois de compartilhar a boa notícia, Qiao Linmu suspirou um pouco desapontado: “Eu devia ter aprendido a pintar também. Na escola, os professores diziam que eu tinha talento. Culpa do seu avô.”

Qiao Xiulin, mexendo nos camarões, olhou para ele, feliz e ao mesmo tempo lamentando, moveu os lábios, mas não quis magoar o pai dizendo aquilo.

Chen Lian se aproximou, olhando os camarões que ficavam vermelhos na panela, e perguntou: “Irmã, posso ajudar?”

“Não precisa, espera aí, é o último prato,” respondeu Qiao Xiulin, olhando para os dois homens, um na cozinha e outro na porta, e os mandou esperar do lado de fora para não atrapalharem.

Chen Lian olhou ao redor da cozinha e viu que não havia mais nada para preparar, então puxou Qiao Linmu para fora.

Sentados no sofá da sala, perguntou: “Sua esposa não está em casa, que tal um drinque à noite?”

Qiao Linmu assentiu animado e pegou o jornal que Chen Lian havia deixado na mesa de centro, perguntando: “O que é esse negócio de VCD que você falou antes?”

Enquanto abria uma garrafa de bebida, Chen Lian respondeu: “Para ganhar dinheiro, você mesmo vê no jornal. Com a pirataria tão espalhada, o que isso significa? Você, que faz negócios há anos, deve entender melhor que eu.”

Qiao Linmu folheou o jornal e, após alguns minutos, olhou para Chen Lian com dúvida: “Não esperava que você entendesse de negócios. É realmente uma boa oportunidade, mas já existem muitos fabricantes de VCD.”

Chen Lian abriu a garrafa, cheirou o conteúdo e franziu a testa: “Embora haja muitos fabricantes, poucos são realmente competitivos. Se tivermos máquinas baratas, de boa qualidade e investirmos em propaganda, podemos conquistar uma boa fatia do mercado.”

Qiao Linmu revirou os olhos para ele, pegou a garrafa e também cheirou, sorrindo e engolindo em seco: “Você fala fácil, mas dessas coisas, qual é simples de fazer?”

Chen Lian, com um sorriso maroto, disse: “Tio, isso deve ser fácil para você, eu confio em você! Eu coloco o dinheiro, você a força, vamos ganhar um bom dinheiro juntos!”

“Um bom dinheiro?”

Qiao Linmu não entendeu bem, mas percebeu que Chen Lian queria que ele fizesse o trabalho pesado, e não pôde deixar de resmungar: “Então você quer me recrutar, me fazer trabalhar para você!”

“Não é trabalhar, é sociedade. Você fica no comando, eu só bebo um pouco do caldo,” respondeu Chen Lian com um pouco de aflição. “Arte é comigo, negócios não é minha praia.”

Qiao Linmu, lembrando da confiança com que Chen Lian falou, retrucou: “Eu acho que você é muito bom! Agora você está até mais rico que eu, e tem mais talento para pintura.”

“Eu realmente não sou bom, nem tenho tempo, ainda tenho que estudar,” respondeu Chen Lian, consciente das suas limitações; se abrisse um supermercado, certamente iria errar nas contas.

“Vou pensar nisso, primeiro vou investigar o mercado. Depois conversamos,” disse Qiao Linmu, sem esperar que Chen Lian fosse fazer o negócio sozinho. Para ele, ser artista era muito mais respeitável do que ser empresário em Yangcheng.

Pouco depois, Qiao Xiulin saiu da cozinha e chamou: “Está na hora de comer.”

“Já vamos!”

Chen Lian correu para ajudar a servir. O jantar estava ótimo: camarões cozidos, ganso assado, robalo ao vapor e frango branco fatiado.

Só pratos de carne, que Chen Lian adorava!

Sentada à mesa, Qiao Xiulin colocou um pedaço de ganso no prato de Chen Lian e disse: “Prove, comprei especialmente para você, mesmo que tenha que dar uma volta para isso.”

“Delicioso!” Chen Lian respondeu, mordendo o pedaço.

“Se gostou, coma mais.”

Qiao Xiulin sorriu e colocou o prato cheio de ganso na frente dele, fazendo com que a cabeça de ganso que Qiao Linmu acabara de pegar caísse de volta no prato.

Qiao Linmu ficou sem palavras.

Naquela noite, Chen Lian comeu feliz; Qiao Linmu, que no começo estava meio desanimado, acabou se animando depois de beber. Com a esposa fora de casa e a filha dando espaço, ele se entregou à bebida.

Bêbado, sentado no sofá, batia na coxa de Chen Lian e dizia com a língua enrolada: “Lian, você está indo bem, tio está muito orgulhoso!”

Chen Lian, conversando com a prima, respondeu com um “hum” desinteressado e olhou para Qiao Xiulin: “Irmã, você pretende continuar professora para sempre?”

Qiao Xiulin tomou um gole de chá e respondeu: “Sim, é tranquilo e combina comigo.”

“Então por que você não arruma um...” Chen Lian mal terminou a frase, quando Qiao Linmu o interrompeu.

“Vou te dizer, você tem que casar logo, para continuar a linhagem da família Chen, senão vou me sentir mal com meu cunhado,” Qiao Linmu começou a tagarelar, abraçando os ombros de Chen Lian: “Você não sabe, na época em que sua mãe se casou com seu pai, eu fui contra até morrer.”

Chen Lian e Qiao Xiulin se entreolharam e riram sem jeito; ele não podia beber, mas gostava de bancar o valentão, e quando bebia demais, virava um monge Tang.

Eles tiveram que limpar o tagarela e mandá-lo para o quarto dormir.

“Ufa,” Chen Lian balançou as mãos, “Tio precisa perder peso, está quase com noventa quilos.”

“Minha mãe vive mandando ele emagrecer, mas ele não escuta,” disse Qiao Xiulin, colocando um copo de água na cabeceira da cama e olhando para Chen Lian: “Você também deve estar cansado, vá descansar cedo, amanhã te levo para passear.”

Chen Lian, que também havia bebido um pouco, assentiu: “Sim, estou mesmo cansado.”

“Você vai dormir no quarto de hóspedes, troquei os lençóis e cobertores,” disse Qiao Xiulin, pegando toalhas e uma escova de dente nova. “Vai lá, toma banho, você está cheirando a bebida, não beba mais.”

Chen Lian apertou os lábios, entendendo como era ser controlado por duas mulheres.

Nunca mais casaria!

Na manhã seguinte, Chen Lian mal tinha se levantado quando ouviu na sala o som do tio reconhecendo o erro e pedindo perdão.

“Eu realmente bebi pouco, não estava bêbado, foi o Lian que me obrigou a beber!”

A cunhada, que acabara de sair do turno noturno, respondeu de cara fechada: “Lian é muito jovem para puxar você para beber! Eu acho que foi você mesmo que quis beber!”

Chen Lian, que ia se levantar para se arrumar, ouviu isso, encolheu o pescoço e voltou para a cama, preferindo não se expor.

A cunhada era dura demais; ele esperaria ela dormir para depois sair e agir com jeitinho.

Meia hora depois, tudo ficou silencioso do lado de fora, e Chen Lian se levantou, abriu a porta com cuidado e viu Qiao Linmu sentado no sofá, desanimado e arrependido por ter bebido na noite anterior.

Qiao Xiulin, sentada à mesa, chamou: “Vai escovar os dentes e lavar o rosto, vem comer.”

Livres da presença da cunhada, Chen Lian se sentiu mais à vontade, escovou os dentes rapidamente e sentou-se para o café da manhã.

“Quanto tempo vai ficar dessa vez?” perguntou Qiao Xiulin, mordendo um pãozinho de creme.

“Dois ou três dias,” respondeu Chen Lian, hesitando: “Tenho coisas em Pequim, vou ficar ocupado depois.”

Qiao Linmu, que já havia terminado de comer, se aproximou e perguntou: “Dois ou três dias? Queria levar você para estudar o mercado, o que acha do negócio dos VCDs?”

Chen Lian engoliu um bolinho de camarão e respondeu: “Acho que dá para fazer, mas eu não entendo muito, vou só acompanhar.”

“Quanto quer investir?” Qiao Linmu puxou uma cadeira e sentou-se.

“Não sei, quanto custa abrir uma fábrica?” Chen Lian realmente não tinha ideia, só sabia que os VCDs seriam muito populares nos próximos anos.

Qiao Linmu olhou para o sobrinho, querendo até xingá-lo, pois ele não entendia nada e ainda queria convencê-lo a abrir uma fábrica.

“Nem sei o que dizer de você!” suspirou. “Vou investigar primeiro e depois te falo. E nada de investir muito dinheiro, guarda para comprar casa e casar.”

“Certo,” respondeu Chen Lian, que já planejava comprar uma casa, mas não casar; isso não podia contar para o tio, senão iria levar sermão.

Depois do café, Chen Lian saiu com a prima; Yangcheng não tinha muita coisa para se divertir, mas comida boa não faltava.

Chen Lian comeu o caminho todo; Qiao Xiulin comprou o caminho todo, querendo comprar tudo para ele. Só de camisetas de verão, já tinham sido sete ou oito.

Chen Lian carregava sacolas pesadas, sentindo os braços quase não pertencerem mais a ele.

“Irmã, para de comprar, por favor, eu compro depois,” implorou.

Qiao Xiulin olhou para as dezenas de sacolas nas mãos dele, hesitou e disse: “Ainda quero comprar uns sapatos para você. Você está sozinho em Pequim, precisa de alguém que cuide de você.”

“Não precisa de tanta coisa assim, essas roupas vão me durar anos.”

“Então está bem, por hoje é só.”

Qiao Xiulin ficou um pouco desapontada; seu entusiasmo para comprar havia sumido tão rápido, eles mal tinham saído e o primo já estava exausto. Se ela arrumasse um namorado, como seria?

Um pouco desanimada, Qiao Xiulin voltou para casa com Chen Lian, planejando continuar as compras no dia seguinte.

Nos dois dias seguintes, Qiao Linmu saiu cedo e voltou tarde para pesquisar o mercado, enquanto Chen Lian era puxado para passear e comprar coisas pela prima, como se quisesse equipá-lo para a vida inteira.

Depois de dois dias de compras, Chen Lian sentiu que precisava arrumar um namorado para a prima logo, para que ela não acabasse estragando a vida do irmão.

“Irmã, arruma um namorado para você, para ele te acompanhar nas compras,” sugeriu Chen Lian, exausto, sentado num banco de pedra.

Qiao Xiulin franziu a testa: “Não tenho intenção de namorar, o amor é a coisa mais inútil.”

Chen Lian ficou sem palavras; o jeito dela era muito parecido com o dele, difícil não concordar.

“Então arruma uma amiga, alguém para te acompanhar nas compras, ou um amigo homem, quem sabe surge alguma coisa,” sugeriu.

Qiao Xiulin ajeitou o cabelo: “Não preciso, não gosto de fazer compras, só estou fazendo isso por você.”

Chen Lian: “Então, obrigado.”

Ainda tem mais um capítulo, mas hoje vou começar a trabalhar, que coisa horrível!

(Fim do capítulo)