100. Almas Destinadas

Na porta do escritório do teatro, muitos pensamentos passaram rapidamente pela mente de Liu Xiaoli, que quase esqueceu que havia vindo procurar o gerente do teatro. Prestes a falar, foi silenciada por um olhar de Chen Lian.

Instintivamente, Liu Xiaoli fechou a boca e viu Chen Lian se apresentar ao gerente Liu: “Gerente Liu, esta é Liu Xiaoli, amiga minha e da irmã Gong Li. Ela é a bailarina da apresentação de ‘A Senhora de Xiang’ desta noite. Viemos pedir sua ajuda com um assunto.”

Ao ouvir isso, um lampejo de desagrado cruzou os olhos de Gong Li: quem é essa, afinal? Desde quando vocês são amigos? Mas, diante de tanta gente, ela ainda poupou Chen Lian e sorriu para o gerente Liu, confirmando que aquela era sua amiga.

Liu Xiaoli sentiu uma ponta de gratidão; nem o nome dela sabia, e ainda assim estava disposta a ajudar.

O gerente Liu ficou um pouco surpreso, olhou para Liu Xiaoli e perguntou: “Você é Liu Xiaoli, certo? O que deseja?”

“Eu gostaria de...” Liu Xiaoli mal começou a falar quando Chen Lian adiantou-se: “Ela teve um problema em casa e quer voltar para Wuhan amanhã, mas não quer atrasar a apresentação. Por isso, gostaria de antecipar a ordem da apresentação do segmento ‘A Senhora de Xiang’.”

Chen Lian olhou para Liu Xiaoli e continuou: “Ela está um pouco envergonhada, eu já disse a ela que, como artista, o palco e o público vêm em primeiro lugar; não se pode deixar assuntos pessoais atrapalharem o espetáculo.”

“Mas, por outro lado, artistas são pessoas comuns e também podem enfrentar imprevistos,” Chen Lian disse, olhando para o diretor Wang, que não falara nada. “Diretor Wang, o senhor concorda, não é?”

O diretor Wang olhou para Chen Lian, surpreso e satisfeito. Aquele rapaz sabia falar e ser flexível, embora ainda um pouco inexperiente, era muito diferente daqueles artistas rígidos — perfeito para ser ‘apoiado’.

“Chen Lian está certo. Artistas também são humanos,” disse o diretor Wang, virando-se para o gerente Liu. “Mudar a ordem das apresentações não é problema. Não podemos deixar os artistas desanimados.”

O gerente Liu sorriu amargamente, mas teve que concordar: “O diretor Wang tem razão. Isso é coisa pequena, não haverá problemas.”

Ao ver que tudo se resolvera tão facilmente, Liu Xiaoli sorriu aliviada e olhou para Chen Lian com gratidão.

Gong Li apertou os olhos e olhou para Chen Lian, furiosa. Como ele conseguiu fazer amizade com alguém tão rápido?

Chen Lian, satisfeito, sentiu-se sortudo por ter encontrado o diretor Wang hoje, pois sem ele talvez o problema fosse mais difícil de resolver. Mas, no fundo, sabia que devia agradecer a Gong Li por isso.

“É o melhor jeito. Devemos cuidar dos artistas,” o diretor Wang disse sorrindo, olhando para o relógio no pulso. “Já está tarde, vou indo. Vocês, jovens, continuem conversando.”

“Diretor Wang, deixe-me acompanhá-lo,” disse o gerente Liu, um pouco envergonhado, “Queria convidá-lo para um chá no meu escritório.”

O diretor Wang sorriu e acenou com a mão, despreocupado: “Depois da apresentação, volto para reconhecer seu trabalho. Quero provar seu chá.”

“Pode deixar. Prepararei tudo para quando vier,” disse o gerente Liu, sorrindo bajulador.

O diretor Wang sorriu, não respondeu, e acenou para Chen Lian e Gong Li antes de sair, seguido pelo gerente Liu.

Quando desapareceram pelo corredor, Gong Li cruzou os braços e olhou para Chen Lian: “Então, conte, qual é a história?”

Liu Xiaoli estava pronta para explicar, mas Chen Lian respondeu: “Apenas uma amiga nova que conheci, aproveitei para ajudar.”

“Obrigada, vocês realmente me ajudaram muito,” Liu Xiaoli disse apressada, com medo de não conseguir falar mais. Apesar de parecer vários anos mais jovem, Chen Lian falava e agia com firmeza.

Gong Li sorriu, mas seus olhos estavam sem emoção, e disse a Liu Xiaoli: “Não precisa agradecer, foi coisa rápida.”

Chen Lian percebeu a expressão nada amigável de Gong Li e soube que não devia se vangloriar. Então disse: “Já resolvemos. Vamos embora, deixo vocês com um jantar.”

Liu Xiaoli logo se ofereceu: “Deixe-me convidar vocês para jantar. Muito obrigada pelo que fizeram hoje.”

“Não precisa,” Chen Lian disse, apontando para o rosto de Liu Xiaoli. “Você nem tirou a maquiagem, não vamos te atrasar.”

Dito isso, puxou Gong Li, que estava fria, para sair. Liu Xiaoli ficou para trás, abriu a boca e só conseguiu gritar: “Obrigada!”

Enquanto caminhavam, Gong Li olhou para Chen Lian com frieza: “Você não foi ao jantar que ela te convidou? Jantar comigo é tão sem graça.”

“Só conversamos um pouco, aproveitei para ajudar,” Chen Lian tossiu e segurou a mão de Gong Li: “Como poderia ser sem graça jantar com a irmã?”

“Eu acho que você só achou ela bonita e não resistiu, né?”

“Eu sou desse tipo?”

“É!”

“Se você continuar assim, vou voltar e pedir o contato dela!”

“Vai lá e pede!”

“Ah, você é cruel!”

Chen Lian segurou a cintura, fazendo careta de dor, jurando que naquela noite Gong Li ia pagar caro.

“Ainda me encara assim? Você puxou minha pele de tigre, não tem coragem!” Gong Li resmungou, erguendo a cabeça com arrogância: “Se me levar ao Maxim esta noite, eu te perdoo.”

Depois de jantar com Gong Li, ela esqueceu o ocorrido e os dois sentaram no sofá para assistir a um filme.

O filme, uma obra-prima do cinema francês vanguardista, “O Sangue do Poeta”, era uma fantasia experimental de sessenta anos atrás, que agradava muito Chen Lian.

Olhando para a boca que falava na tela, Chen Lian comentou: “Aqui na China ainda não se faz um filme assim.”

“Está entediado?” Chen Lian perguntou a Gong Li, que parecia cansada.

Ela bocejou: “Cozinhar e comer me cansou, vou dormir. Você assiste sozinho.”

Dito isso, Gong Li foi para o quarto, deixando Chen Lian sozinho na sala. Ainda animado, ele abriu uma garrafa de vinho tinto e continuou assistindo.

Na manhã seguinte, Gong Li acordou e Chen Lian já havia saído. Na mesa, havia um bilhete informando que havia pães no vapor e mingau na cozinha.

Gong Li deixou o bilhete na caixa de armazenamento e foi para a cozinha tomar café com preguiça.

Na rua Wangfujing, Chen Lian passeava pelo shopping, comprando presentes para enviar ao tio em Yangcheng, já que o Ano Novo se aproximava.

Depois de comprar uma grande quantidade de itens duráveis, como ginseng e chá, ele estava prestes a ir ao correio quando esbarrou em Liu Xiaoli.

“Que surpresa te ver aqui!” Chen Lian exclamou.

“Que coincidência! Vim comprar algumas especialidades para levar para casa. Você está sozinho? Gong Li está por aqui? Quero convidá-los para jantar, não consegui agradecer direito ontem.”

Chen Lian balançou a cabeça: “Ela não está. Não precisa ser tão formal, foi um favor pequeno.”

“Seu pequeno favor me ajudou muito,” Liu Xiaoli agradeceu e puxou Chen Lian: “Hoje não escapa, vem comigo jantar. Que tal pato assado?”

Olhando para o entusiasmo dela, Chen Lian sorriu: “Tudo bem, mas não como pato assado. Que tal um prato de estufado? Você gosta?”

“Sem problema, eu como de tudo,” Liu Xiaoli respondeu sorridente.

Num restaurante centenário próximo a Wangfujing, Chen Lian fez o pedido com familiaridade e, olhando para Liu Xiaoli, perguntou: “Vai mesmo para Wuhan hoje à noite?”

“Sim, já comprei a passagem. Só saí para comprar alguns presentes e te encontrei. Parece que temos sorte, achei que não teria chance de agradecer.”

Chen Lian sorriu, achando a coincidência engraçada, mas lamentou que não fosse um sonho na ponte da varanda.

Logo vieram os pratos: o estufado e o pão frito. Chen Lian quase pediu alho para acompanhar, mas desistiu ao ver os dentes de alho meio secos no restaurante.

Liu Xiaoli experimentou o estufado com cuidado e seus olhos brilharam ao descobrir que era saboroso.

“Gostou?” Chen Lian sorriu.

Liu Xiaoli lambeu os lábios e disse: “Da última vez que estive aqui queria provar, mas não comi por causa da aparência. Não esperava que fosse tão bom.”

Ela tomou mais um gole e perguntou, olhando para o rosto jovem de Chen Lian: “Quantos anos você tem? Parece tão jovem.”

“Perguntar idade não é coisa de dama,” brincou Chen Lian, mordendo o pão. “Assim como um cavalheiro não pergunta a idade de uma mulher.”

Liu Xiaoli ficou em dúvida se concordava ou não.

“Você é jovem, mas sabe falar,” Liu Xiaoli percebeu que Chen Lian evitava a conversa para não revelar sua idade, achando-o gentil.

Conversaram mais um pouco, e Liu Xiaoli já considerava Chen Lian uma boa pessoa por ter ajudado sem pedir nada em troca.

O pão crocante envolvia a carne deliciosa do estufado. Chen Lian soltou um suspiro satisfeito e perguntou: “Já confirmou sua ordem de apresentação? Que horas é seu trem? Vai dar tempo?”

Liu Xiaoli assentiu: “Sim, o primeiro segmento é ‘A Senhora de Xiang’. Você vem ver hoje à noite?”

“Hoje não vai dar, quem sabe na próxima,” Chen Lian respondeu com pesar, pois precisava voltar a pintar; se não, Bai Qing o mataria.

“Próxima? Talvez não haja próxima vez,” Liu Xiaoli disse com tristeza, olhando para Chen Lian com um sorriso amargo. “Na minha idade, é hora de cuidar da família e educar os filhos.”

Chen Lian ficou em silêncio, suspeitando do motivo, sem saber como confortá-la. Apenas disse: “No vasto céu, as mangas se estendem; na terra, as cordas vibram. A poesia louva as mulheres, que exibem seus sorrisos.”

“Significa o quê?” Liu Xiaoli ficou surpresa, depois refletiu e sentiu que era um encorajamento, tocando seu coração.

Chen Lian limpou um pouco do estufado que manchara seu canto da boca e disse: “Nada além de achar sua dança ótima. Se continuar, vai se tornar uma grande bailarina.”

Os dois ficaram em silêncio, ouvindo os sons do restaurante e as vozes dos garçons, cada um com seus pensamentos.

Depois de um tempo, Liu Xiaoli falou: “Já não sou jovem, não posso dançar muito mais. Talvez cuidar da família seja melhor.”

“Se você realmente quisesse, não estaria tão indecisa,” Chen Lian respondeu sem olhar. “Mas não conheço sua situação, é só um palpite. Pode ignorar.”

Liu Xiaoli não esperava ficar tão inquieta durante uma refeição, não por Chen Lian, mas por sua própria vida difícil.

Vendo-a perder o apetite, Chen Lian se desculpou por falar demais.

“Não se preocupe, não é culpa sua, é só minha situação,” Liu Xiaoli sorriu timidamente. “Eu só queria agradecer. Quem sabe da próxima vez eu te convide para uma boa refeição.”

“Claro, vou esperar,” Chen Lian respondeu sorrindo sem recusar.

Dez minutos depois, saíram do restaurante e, parados na calçada, olharam-se e disseram juntos:

“Vou por ali. Até a próxima.”

“Vou por aqui. Até mais.”

Sorriram e acenaram, cada um seguindo seu caminho.

Liu Xiaoli parou de repente, lembrando que não tinha o contato de Chen Lian. Virou-se e gritou: “Ei, espera!”

Chen Lian parou e olhou para ela, sua silhueta contra a luz parecia misteriosa.

Liu Xiaoli apertou os olhos e correu até ele, olhando para o rosto bonito: “Ainda não tenho seu contato. Como vou te convidar para comer da próxima vez?”

Chen Lian sorriu e tirou do bolso um caderninho com lápis, anotando seu telefone e endereço para entregar a ela: “Está aqui. Mas vou me mudar em breve, depois te passo o novo endereço.”

Liu Xiaoli pegou o papel, olhando para ele: “Certo, até logo.”

“Até,” Chen Lian acenou e se afastou.

No meio da multidão, a figura ereta de Chen Lian ficou gravada nos olhos de Liu Xiaoli até desaparecer, deixando-a melancólica. Guardou o papel com cuidado e seguiu seu caminho.

Do outro lado, na porta dos correios, Chen Lian viu uma edição original do livro “Sonho da Ponte da Varanda”, pegou e folheou rapidamente, pagando quinze yuans.

Queria mostrar a Liu Xiaoli, mas ela já havia ido embora.

Guardou o livro, entrou nos correios e enviou os pacotes.

Não sabia como estava a fábrica do tio recentemente. Na próxima vez que fosse a Hong Kong, visitaria o tio e a prima. Ela já tinha vinte e três anos, uma moça crescida, mas o tio não parecia preocupado — o que o deixava intrigado.

Ao voltar para casa, Chen Lian sentiu o cheiro de terebintina no ar, sinal de que Bai Qing já estava pintando.

Acelerou o passo, entrou no quarto e viu Bai Qing, vestida com uma blusa preta justa, apoiada no cavalete, lavando os pincéis.

Ao ouvir a porta abrir, Bai Qing virou-se e perguntou: “Por que voltou tão tarde? Onde estava?”

Chen Lian viu o sorriso branco de Bai Qing, sentiu a dor no pulso e respondeu, meio irritado: “Fui ao hospital.”

“Homem mesquinho, se me mandar embora, eu te mordo, e isso é pouco!” Bai Qing tirou um pincel do frasco de terebintina e o balançou em direção a Chen Lian.

A terebintina voou e manchou a roupa dele com manchas escuras.

“Bai Qing!” Chen Lian gritou, jogou o livro na mesa e começou a esfregar a cabeça dela com força.

“Chen Lian!”

Como um gatinho sendo maltratado, Bai Qing se levantou louca para morder Chen Lian, mas ele tampou sua boca antes que pudesse atacar.

Com os lábios entrelaçados, ele perguntou, meio incompreensível: “Vai me morder de novo?”

“Vou!” Bai Qing respondeu teimosa, abriu a boca pequena e mordeu Chen Lian.

Na sala, só se ouviam os sons de dor, o cavalete sendo derrubado e a respiração ofegante dos dois.

Dez mil palavras entregues, ainda faltam cinco mil, serão enviadas depois.

(Fim do capítulo)