Jogar mahjong também pode trazer preocupações.

“Mestre, leve-me ao Leste Vem Primeiro.”

Chen Lian sentou-se no carro, fechou a porta e falou direto. Agora eram apenas uma da tarde, bem na hora do almoço; se fosse para o apartamento de Zhang Guorong, só teria água da torneira.

No táxi aquecido, Chen Lian virou-se para Wang Zuxian e perguntou com preocupação: “Ainda está com frio?”

“Ei, ei, ei, por que não pergunta para mim?” Zhang Guorong, sentado ao lado, não conseguiu se conter e protestou, com aquele tom de criança que ficou sem doce.

Chen Lian lançou um olhar para Zhang Guorong, puxou a grossa jaqueta de plumas dele e disse: “Com essa roupa, parece um urso polar, vai sentir frio?”

Ainda não satisfeito, Chen Lian estendeu a mão para puxar o cachecol de Zhang Guorong. “Da última vez fui eu quem te emprestou o cachecol, não acha que está na hora de devolver?”

Zhang Guorong imediatamente protegeu o próprio cachecol, enquanto Wang Zuxian, enrolada num sobretudo dois números maior, assistia à cena com os olhos sorrindo.

Num inverno tão frio, ter amigos assim fazia tudo parecer mais quente.

Vinte minutos depois, Chen Lian, agora dono do cachecol conquistado, empurrou a porta do táxi e, ouvindo o sotaque acolhedor do velho bairro de Wangfujing, sentiu-se em casa.

Toc, toc, toc...

Na sala reservada do Leste Vem Primeiro, Zhang Guorong, incansável, mexia o molho de gergelim com devoção e concentração.

“Zuxian, o molho tem que ser misturado cem vezes no sentido horário para ficar autêntico”, explicava Zhang Guorong enquanto rodava os hashis, repassando o segredo para Wang Zuxian.

Embora não fosse a primeira vez de Wang Zuxian na capital, nunca ouvira falar desse costume. Pegou os hashis e, curiosa, imitou Zhang Guorong, dando voltas no molho.

Chen Lian não ligava para esses detalhes; mexeu despreocupadamente e já começou a cozinhar a carneiro fatiado.

Admirava mesmo esses rituais de comer carneiro no caldo, que transformavam até o molho de gergelim numa experiência digna de gastronomia molecular. Era o auge das tendências.

A carneiro fresca, fervida por alguns segundos na panela de cobre e coberta pelo espesso molho, levava embora até o frio nos ossos.

Chen Lian fechou os olhos de felicidade, sentindo que aquilo sim era viver. Nunca mais queria saber de baguete francesa!

A felicidade estava ali... no vapor da panela de cobre!

“Zuxian, não é sua primeira vez na capital, certo?” Chen Lian perguntou enquanto mastigava um pedaço de carne. “Lembro que em noventa você veio gravar um comercial, foi um alvoroço.”

Wang Zuxian assentiu, animada: “Os fãs aqui eram muito calorosos. Uma vez, dei gorjeta ao taxista e acabei virando piada.”

“Aqui a gente não tem esse negócio de gorjeta, parece até desprezo”, riu Chen Lian, completando: “Dessa vez, vindo tão discretamente, não estranhou?”

Wang Zuxian balançou a cabeça, mordendo o hashi e dizendo: “Gosto dessa sensação de anonimato, ninguém sabe quem sou, não preciso me importar com a opinião dos outros. É reconfortante.”

“Daqui a pouco não vai ser tão tranquila assim”, Zhang Guorong disse, com ar experiente. “A garçonete já me reconheceu, logo vai vir gente pedindo autógrafo.”

Chen Lian torceu a boca, achando Zhang Guorong cada vez mais infantil. Só porque uma vez pediram autógrafo, já se achava!

Wang Zuxian não conteve o riso: “É verdade, o irmão é o mais popular!”

“Naturalmente”, respondeu Zhang Guorong, todo orgulhoso, sem perceber que Wang Zuxian falava como quem acalma uma criança, nem o olhar de Chen Lian, típico de um pai cansado.

Quase uma família... cof cof, os três só conseguiram sair do restaurante depois de assinar uma dúzia de autógrafos.

Ao sair, Zhang Guorong ainda bateu no ombro de Chen Lian, satisfeito: “Primeira vez assinando autógrafos, hein? É por minha causa!”

Chen Lian não quis discutir. As pessoas só estavam investindo nele por achar bonito, que fique claro!

“Vamos, vamos, hora do mahjong!” exclamou Zhang Guorong, animadíssimo.

Chen Lian realmente pretendia ir para casa, mas parou para encarar Zhang Guorong: “Três pessoas não jogam, deixa para a próxima.”

“Tenho colegas de jogo aqui também! Espera que já chamo”, disse Zhang Guorong, já pegando o celular.

Chen Lian suspirou: “Você realmente conhece gente demais!”

De volta ao apartamento de Zhang Guorong, Chen Lian foi tratado como empregado.

“Limpa a mesa aí.”

“Passa uma vassourinha aqui também.”

“Faz um café pra gente.”

Furioso, Chen Lian largou o pano de limpeza e encarou Zhang Guorong.

“Quem não ajuda, não reclama!”

Wang Zuxian, sentada no sofá comendo frutas, ria tanto dos dois brigando que os olhos quase sumiram.

“A felicidade está aqui... está aqui...” murmurava Wang Zuxian, cantarolando a música que Chen Lian cantara dias antes. Sentia-se genuinamente feliz.

Diante da fúria de Chen Lian, Zhang Guorong cruzou as pernas, tranquilo: “Pode não ajudar, mas ligo agora para Hong Kong e bloqueio sua conta!”

Chen Lian rangeu os dentes, abaixou-se para pegar o pano. Ganhar dinheiro não é humilhação...

Meia hora depois, com o apartamento limpo, nem teve tempo de descansar; soaram batidas na porta.

“Vai atender!” ordenou Zhang Guorong, todo patrão, tomando café.

Chen Lian tirou as luvas, respirou fundo para se acalmar. Ia descontar tudo na mesa de mahjong.

Do lado de fora, Gong Li, maquiada com perfeição, estava calma por fora, mas refletia sobre o convite para jogar mahjong, especialmente pelo fato de Zhang Guorong ter frisado que Wang Zuxian também estaria.

O trinco girou. Quando a porta se abriu e viu o rosto de Chen Lian, Gong Li entendeu imediatamente o motivo do convite. Sentiu uma pontada de irritação, vontade de esganar aquele sujeito!

Chen Lian também se surpreendeu ao ver Gong Li, mas logo se recompôs: “Irmã, entra, está frio lá fora.”

O tom gentil não comoveu Gong Li, só a deixou mais alerta. Chen Lian nunca foi tão doce; devia estar aprontando alguma.

Esse pensamento mal surgiu e ela já balançou a cabeça, achando que estava superestimando a consciência de Chen Lian. Se ele sentisse culpa, seria milagre.

“Por que não avisou que voltaria? Eu ia te buscar”, disse Gong Li, olhando nos olhos dele.

“Não precisava, não sou criança”, respondeu Chen Lian, puxando-a para dentro.

Na sala, Wang Zuxian, que ouvia as vozes, se levantou para ver quem era, mas foi puxada de volta por Zhang Guorong.

“Fica quieta. Chamei Gong Li de propósito. Essa é a boa irmã de Chen Lian. Ainda tem alguma ilusão?”

As palavras de Zhang Guorong deixaram Wang Zuxian paralisada. Olhou para ele, séria, sem saber o que responder.

“Algumas pessoas nasceram para serem livres; nem você, nem Gong Li vão conseguir segurá-lo”, disse Zhang Guorong, sentando-a de volta no sofá. “É melhor serem amigos que amantes. O que você busca, ele não pode dar.”

Wang Zuxian mordeu os lábios, e toda alegria acumulada desde que chegara à capital rapidamente se desvaneceu.

Assim que entrou segurando Gong Li pela mão, Chen Lian estranhou o silêncio de Wang Zuxian e Zhang Guorong na sala.

“Irmão”, cumprimentou Gong Li, sorrindo para Zhang Guorong. Depois foi até Wang Zuxian, estendeu a mão e disse: “Prazer, sou Gong Li, muito prazer em conhecê-la.”

Wang Zuxian olhou para Gong Li, admirando sua confiança, e só depois de um breve instante apertou sua mão.

“Prazer, sou Wang Zuxian.”

Zhang Guorong resolveu quebrar o clima estranho, levantando-se e batendo palmas: “Agora estamos completos! Vamos jogar mahjong!”

Vendo Wang Zuxian um pouco abatida, Chen Lian franziu a testa. Afinal, vieram para a capital para se distrair, por que parecia tão aborrecida de repente?

“O que houve?” perguntou Chen Lian, aproximando-se e notando a expressão dela. “Agora há pouco estava rindo de mim, por que ficou triste?”

Wang Zuxian levantou o olhar, hesitou ao passar os olhos por Gong Li e então para Chen Lian: “Você e Gong Li são...”

No meio da frase, balançou a cabeça, sorriu e se levantou: “Vamos, hora do mahjong! Aquele dinheiro que perdi para você, hoje vou recuperar!”

“Melhor não sonhar, seu jogo é pior que o do irmão”, provocou Chen Lian.

Wang Zuxian inclinou a cabeça: “Isso a gente vai ver!”

Zhang Guorong sentou-se primeiro à mesa, pegou os dados e apressou os outros: “Vamos logo, estou ansioso!”

Gong Li sorriu, tirou o cachecol e sentou-se de frente para Zhang Guorong: “Faz tempo que não jogo com você, quase esqueci como se joga mahjong de Hong Kong.”

“Melhor assim, assim você perde de propósito!” respondeu Zhang Guorong, largando os dados com alegria.

Chen Lian e Wang Zuxian se entreolharam, sentaram-se e a partida, cujo resultado já parecia escrito, começou.

Chen Lian já fazia as contas de quanto ganharia aquele dia. Não esperava que seria tão fácil: Wang Zuxian jogava distraída, sempre olhando para Gong Li ou para ele.

“Zuxian, o que há com você hoje?” reclamou Zhang Guorong, vendo Chen Lian ganhar mais uma. “Você já deu várias vitórias para ele!”

“Está com inveja?” Chen Lian riu, inclinando-se para olhar as peças de Zhang Guorong e provocou: “Você nem estava pronto para vencer, mesmo sem eu ganhar, não seria a sua vez. Gong Li também estava pronta.”

Zhang Guorong quase quis jogar as peças na mesa. Tanta gente boa de mahjong no continente! Onde estão os mestres de Hong Kong?

Wang Zuxian forçou um sorriso para Zhang Guorong, depois entregou alegremente o dinheiro para Chen Lian. Afinal, perder um pouco não fazia diferença, ela tinha de sobra.

Gong Li observava Wang Zuxian com um brilho no olhar e suspirou internamente. De repente, lembrou-se do encontro com Chen Hong dias atrás — quase riu.

Chen Hong era mesmo ingênua, achando que podia domar Chen Lian. Ele era alguém que atraía todos ao redor, impossível de prender.

Gong Li agora compreendia: não adianta criar ilusões, o importante é que cada um tire o que precisa da relação.

Vendo Wang Zuxian sorrindo, apesar das derrotas, Gong Li reconheceu ali um pouco de si mesma no passado.

Resta saber se, no futuro, Wang Zuxian também enxergaria as coisas como ela, ou persistiria nos sonhos como Chen Hong.