É preciso agir com rigor e precisão.

Na escuridão da noite, os postes de luz da rua pareciam estar quebrados, restando apenas alguns poucos ainda teimosamente acesos. Sob um desses postes apagados, Chen Li'an e o Jovem Zhou estavam frente a frente, sem nem mesmo suas sombras visíveis; a espessa noite impedia que enxergassem claramente as expressões um do outro.

A pergunta feita há pouco pelo Jovem Zhou ainda ecoava nos ouvidos de Chen Li'an. Sustentá-la? Não era uma questão de dinheiro, mas sim de que, entre amigos, como se poderia usar esse termo?

— Se ficar sem dinheiro, eu tenho aqui — Chen Li'an deu um tapinha na cabeça do Jovem Zhou e, virando-se para encarar o letreiro do bar que lançava um brilho rosado, disse com indiferença: — Cantar em bar não tem futuro. Você nem quer ser cantora mesmo. Depois eu vejo se algum grupo de filmagem está precisando de gente.

O Jovem Zhou já sabia que Chen Li'an não responderia diretamente à sua questão. Um leve aperto lhe subiu ao peito; respondeu com um monossílabo desanimado.

— Vamos, me acompanha para dar uma volta — Chen Li'an segurou a mão do Jovem Zhou enquanto falava.

A pequena mão do Jovem Zhou ficou entre as de Chen Li'an, e o calor daquela palma anulou qualquer vontade de cobrança. Escolhera aquela pessoa, o que podia fazer senão aceitar o destino?

A disposição aberta era uma das características mais marcantes do Jovem Zhou. Outra era a liberdade natural, nunca permitindo que a tristeza se instalasse por muito tempo. Acompanhando Chen Li'an por alguns passos, logo esquecera o que a incomodava.

Aconchegada ao lado de Chen Li'an, perguntou baixinho no que ele andara ocupado ultimamente.

Pouco depois, ao ouvir Chen Li'an relatar seus últimos dias, o Jovem Zhou comentou, um tanto melancólica:
— Sua vida parece tão emocionante; em tão pouco tempo, tanta coisa aconteceu.

Comparando sua rotina à de Chen Li'an, o Jovem Zhou sentia que nada mudava: de dia buscava grupos de filmagem, à noite ia cantar, uma simplicidade monótona e inalterada.

A vida da maioria das pessoas era assim. No cotidiano, não parecia grande coisa, mas ao conhecer a intensidade do mundo alheio, sentia-se como se estivesse vivendo em vão.

Era assim que o Jovem Zhou se sentia naquele momento: sua vida era como um copo de água fria, sem calor, sem sabor, transparente até o fundo.

Cantar no bar, de fato, era entediante. O Jovem Zhou suspirou por dentro, virou-se para Chen Li'an e disse:
— Amanhã não vou mais cantar, vou tentar procurar mais alguns grupos de filmagem.

Chen Li'an assentiu, depois franziu o cenho e disse:
— Não adianta você sair tentando sozinha; mesmo que consiga uns papéis pequenos, não vai ajudar muito. Espere alguns dias, eu vou ver se descubro algo para você.

— Mas você também não conhece muita gente, não é? — O Jovem Zhou sabia que Chen Li'an também era novo naquele meio, sem muitos contatos ou recursos.

Chen Li'an sorriu:
— Não se preocupe, vou conseguir para você.

Afinal, conheço algumas pessoas!

O Jovem Zhou não perguntou como ele ajudaria, temendo que a resposta não fosse a que desejava ouvir. Só baixou a cabeça, determinada a se esforçar, para não dar trabalho a Chen Li'an.

Especialmente evitando "sacrifícios próprios"! Isso não era diferente de usar a dignidade como moeda!

Quanto mais pensava, mais desconfortável ficava. Puxou Chen Li'an, parou e disse:
— Não procure para mim! Eu vou dar um jeito sozinha!

Chen Li'an, vendo a teimosia repentina do Jovem Zhou, suspeitou do que se passava em sua mente. Após um breve silêncio, disse:
— Está bem, é bom mesmo você tentar por conta própria, mas o bar, melhor deixar para lá.

— Entendi — O Jovem Zhou sorriu, concordando. Abraçou o braço de Chen Li'an e, com o rosto erguido, perguntou:
— E se eu ficar sem dinheiro, você vai me sustentar?

— Não diga "sustentar", soa mal. É ajuda mútua, entendeu? — Chen Li'an definiu logo a natureza da coisa, afagou o cabelo de Zhou Xu e disse: — Se um dia eu ficar sem dinheiro, você me ajuda, pronto.

— Não é ajudar, é sustentar! — O Jovem Zhou insistiu, olhando risonha para Chen Li'an: — Se um dia você ficar sem dinheiro, eu vou te sustentar! Vai ver como te deixo bem cuidado.

— Você me acha um porco, é isso?

— Não quero saber, vou te sustentar sim!

— Tá, tá, vou esperar pelo seu sustento.

Sob a luz intermitente dos postes, uma figura grande e outra pequena caminhavam pela noite de inverno, como dois que não têm para onde ir, apoiando-se um no outro.

Na manhã seguinte, Chen Li'an acordou no pequeno apartamento alugado do Jovem Zhou e, só então, teve tempo de observar o lugar em detalhes.

O espaço não era grande, uns sessenta metros quadrados apenas, os móveis eram poucos, a porta do armário estava quebrada, mas o calor do fogão era suficiente.

Chen Li'an, ao ver aquele ambiente, não conteve uma careta. Apesar de suas próprias condições não serem as melhores, comparado ao Jovem Zhou, estava muito melhor. Olhou para o amigo ainda adormecido, vestiu-se silenciosamente e saiu.

Naquela época, as imobiliárias ainda não eram tão estabelecidas, alugar uma casa era complicado. Chen Li'an precisou ligar para velhos conhecidos, aqueles amigos que perambulavam pelas ruas, pedindo que ajudassem a procurar um lugar melhor para alugar.

Os rapazes se mexeram rápido — todos já haviam sido "disciplinados" por Chen Li'an e, ao saber que ele precisava de casa, saíram logo para procurar.

Pouco mais de uma hora depois, já veio o retorno. Enquanto tomava café da manhã com o Jovem Zhou, Chen Li'an atendeu ao telefone.

— Alô, já encontrou?

No pequeno mercado do norte da cidade, um rapaz de vinte e poucos anos fungou antes de responder:
— Irmão Li'an, achei, atende ao que você pediu.

Chen Li'an ouviu a voz trêmula do outro lado e agradeceu:
— Obrigado, com esse frio, vocês se esforçaram. Vou convidar todos para jantar depois. Me passe o endereço, vou dar uma olhada.

— Que é isso, não foi nada — O rapaz riu, sabendo que Chen Li'an era generoso. Passou o endereço, trocou mais algumas palavras de cortesia e desligou.

Chen Li'an anotou o endereço, guardou o telefone e, vendo o olhar curioso do Jovem Zhou, explicou:
— Achei um apartamento para você. Aqui é muito afastado, as condições não são boas.

O Jovem Zhou, bebendo mingau, lambeu os lábios ao ouvir, sorrindo tanto que os olhos sumiram, e murmurou baixinho:
— No fim, vai acabar me sustentando, seu cachorro...

Chen Li'an: ... Você não consegue guardar o que pensa para si?

— Mas é verdade — O Jovem Zhou mordeu um pedaço de massa frita, e, vendo o ar resignado de Chen Li'an, disse com orgulho: — Você só é duro na língua!

— Não vou discutir, pense o que quiser — Chen Li'an jamais admitiria. Eram amigos, que história era essa de sustentar!

A casa indicada pelo amigo ficava em um novo conjunto habitacional, construído por uma empresa estatal para seus funcionários. O lugar era bonito, bem cuidado, e o apartamento parecia ter sido preparado para um casal recém-casado.

A proprietária, uma senhora de cinquenta e poucos anos, ficou satisfeita ao ver Chen Li'an e o Jovem Zhou, especialmente com o sotaque genuíno de Chen Li'an. Perguntou:
— Só vocês dois vão morar? Têm filhos?

Antes que Chen Li'an explicasse, o Jovem Zhou respondeu rápido:
— Isso mesmo, mas não temos filhos.

Depois, lançou um olhar de advertência a Chen Li'an e agarrou a mão da senhora, perguntando:
— Tia, quanto é o aluguel? Estamos começando agora, o salário ainda é baixo. Tem como dar um desconto?

A senhora hesitou um pouco, mas acabou cedendo:
— Está bem, desconto de trinta, fica trezentos e trinta por mês.

O preço não era alto, considerando que um quarto em um cortiço na terceira avenida custava mais de cem. Mas trezentos e trinta também não era barato, já que o salário médio mal chegava a setecentos.

Pouca gente alugaria esse apartamento, mas Chen Li'an não se importou. Gostou do lugar e do preço.

Vendo que o Jovem Zhou ainda queria pechinchar, puxou-a e disse para a senhora:
— Está ótimo, fecho por trezentos e trinta, pago logo seis meses.

Satisfeita com a decisão, o Jovem Zhou apenas fez um muxoxo, mas não contrariou na frente de estranhos. Viu Chen Li'an desembolsar mais de mil de uma vez.

Após pagar e assinar um contrato simples, o apartamento estava alugado.

Quando a senhora finalmente foi embora, depois de dar mil recomendações, o Jovem Zhou não conteve a alegria. Pulou nos braços de Chen Li'an como um bicho-preguiça.

— Estou tão feliz! — Abraçou o pescoço de Chen Li'an e disse, sorrindo: — Parece até que casamos.

Chen Li'an, vendo a animação do amigo, não disse nada fora de hora, apenas sorriu:
— Que bom que está feliz. No futuro, quando tiver dinheiro, compre o seu próprio.

O Jovem Zhou inclinou a cabeça, fez umas contas e disse:
— O preço do metro quadrado está mais de três mil, para comprar um desse vai demorar anos de economia.

— Quando você ficar famosa, dois filmes e já consegue — Chen Li'an incentivou. E, vendo o entusiasmo do amigo, completou: — Se quiser, pode comprar logo.

— Eu não tenho dinheiro — O Jovem Zhou encolheu o pescoço e, de repente, com os olhos brilhando, perguntou: — Você vai comprar para mim? E ainda diz que não quer me sustentar!

Chen Li'an já nem quis responder. Que pensasse o que quisesse! Dar uma casa para um amigo, qual o problema? Além do mais, poderia vir dormir ali de vez em quando.

Porém, Chen Li'an ainda não tinha condições para isso. Só quando o Sr. Tang transferisse o dinheiro no mês seguinte.

Vendo que Chen Li'an ficou calado, o Jovem Zhou não insistiu. Saltou de seu colo e disse:
— Vamos comprar coisas para arrumar a casa?

O apartamento tinha móveis, mas faltava todo o resto.

No shopping, o Jovem Zhou puxava Chen Li'an pela mão, perguntando sobre tudo.

— Você gosta deste vaso? Podemos pôr na sala.
— Este prato é bonito, é do seu gosto?
— Lençol vermelho para a cama, o que acha? Melhor comprar vários, toda vez você...

Ouvindo que o Jovem Zhou quase soltava algo comprometedor, Chen Li'an tapou-lhe a boca rapidamente. Ali era um shopping movimentado, como podia ser tão desinibida?

No final das compras, Chen Li'an já estava confuso: afinal, para quem era o apartamento? Toda decoração era do seu gosto.

O Jovem Zhou, por sua vez, estava feliz. Não importava como decorassem, só pensava que era o lar onde ficaria com Chen Li'an, mesmo que ele não estivesse sempre por lá.

Com a casa pronta, o Jovem Zhou bateu palmas satisfeito. Olhando para o lençol novo, perguntou:
— Quer testar a cama nova?

— Sim, temos que testar. E saber se o lençol seca rápido ao molhar — respondeu Chen Li'an, sério.

— Depende de você — O Jovem Zhou, abraçando-o pela cintura, disse corada: — Amanhã quero trocar de lençol de novo, comprei vários, quero testar todos.

Chen Li'an aprovava o rigor do amigo. Era preciso testar tudo, para saber se era de qualidade.

Testar lençóis não era tarefa fácil: verificar a maciez, a elasticidade, tudo exigia tempo.

Depois de alguns dias fora de casa, Chen Li'an mal teve tempo de esquentar água quando recebeu uma ligação de Gong Li.

— Onde você está? Tem tempo hoje? — Perguntou ela enquanto se maquiava em casa.

Chen Li'an, sentado preguiçosamente ao lado do fogão, desanimado, respondeu:
— O que foi? Se não for importante, não tenho tempo.

— O que você fez esses dias? Por que está com a voz tão fraca?

Fraca? Chen Li'an sentiu-se ofendido, sentou-se direito e perguntou:
— Onde você está? Vou te mostrar o que é vigor!

Gong Li riu, a voz sedutora:
— Então venha ao Teatro da Capital, me acompanhe num espetáculo.

Espetáculo? Chen Li'an perdeu o interesse, recostou-se de novo e disse:
— Não quero, não tô a fim.

— Ah, então é verdade que está fraco. Deixa pra lá, vou sozinha — Gong Li provocou.

Inaceitável! Chen Li'an respondeu rápido:
— Que horas?

— Sete e meia, na porta do teatro — disse ela e desligou, sem dar chance de recusa.

Gong Li, olhando-se no espelho, arrumou a sobrancelha, pegou a bolsa e saiu.

Chen Li'an, após desligar, olhou o relógio. Já passava das seis, era hora de ir; levantou-se, arrumou-se e pegou um táxi para o Teatro da Capital.

Não sabia que espetáculo seria, se seria bom.

No táxi, enquanto o motorista conversava, Chen Li'an lembrou-se da última vez que assistiu um show, que era de um grupo do sul. Mas hoje era dia 28, teria mudado? Ou eram vários grupos revezando em três dias?

Se fosse dança, até teria interesse.

O Teatro da Capital ficava ao lado da ponte Anhui, no bairro da Vila Olímpica, o maior da cidade, palco de muitos espetáculos.

Vinte minutos depois, Chen Li'an chegou ao teatro e ficou atônito ao ver a fila enorme para entrar.

Ver moças dançando era sempre popular — quase só rapazes na fila.

Enquanto Chen Li'an estava distraído, Gong Li, de chapéu e máscara, chegou e tocou-lhe o ombro.

— Está sonhando acordado? — perguntou.

Chen Li'an virou-se:
— Estou te esperando. Por que resolveu vir ao teatro?

— Ganhei dois ingressos de um amigo, como não tinha nada pra fazer, vim — explicou, enlaçando o braço de Chen Li'an e reparando nas olheiras dele: — O que você andou fazendo, com essas olheiras?

— Nada, só não dormi bem — respondeu, desviando o assunto ao ver a fila: — Vamos entrar logo, tem muita gente.

Gong Li olhou desconfiada. Se não soubesse que Wang Zuxian já tinha partido e Cheng Meiren estava viajando, ia jurar que ele estava com elas. Ou será que esqueceu do Jovem Zhou?

— Você esteve com o Jovem Zhou esses dias, não foi? — fingiu desinteresse.

Chen Li'an franziu a testa, mas respondeu sinceramente:
— Sim, ajudei ela na mudança.

— Sabia! — Gong Li beliscou Chen Li'an, mas não se irritou. Afinal, não era seu homem, que ficasse à vontade. Era como um gato saindo para o cio.

— Que espetáculo é esse? Por que tanta gente? — perguntou Chen Li'an vendo a multidão.

Gong Li olhou o ingresso:
— Chu Yun, uma peça premiada do Grupo de Dança de Wuhan.

— Não conheço, mas se ganhou prêmio deve ser bom — Chen Li'an pegou o ingresso, viu que era VIP e reclamou: — Por que fila se é VIP?

— É que estou conversando com você.

Entraram no teatro, acharam seu camarote. Chen Li'an, vendo o grande palco e as cortinas fechadas, lembrou-se de quando, em outra vida, atuou ali em peças clássicas.

Naquele tempo, as grandes peças já não eram tão populares, os ingressos eram quase de graça.

— Quem sabe um dia eu possa atuar aqui de novo — comentou, nostálgico.

Gong Li, surpresa, olhou para ele:
— Fala como se já tivesse atuado aqui. Teatro não é igual a televisão. Se quiser mesmo, preste para a Companhia Nacional.

Prestar concurso? Nunca! Odiava estabilidade!

Logo o teatro silenciou, as luzes se apagaram, o apresentador subiu ao palco para avisar sobre o silêncio durante o espetáculo e saiu.

As cortinas se abriram lentamente, luzes intensas iluminaram o centro do palco, a música suave começou e uma silhueta esguia e graciosa surgiu no centro.

Chen Li'an sentou-se ereto, atento à apresentação.

Hoje houve imprevistos, só consegui atualizar cinco mil palavras. Daqui a pouco completo mais cinco mil. Nos próximos dias, atualizações diárias de dez mil! Ainda devo vinte capítulos, espero quitar em vinte dias.

Desculpem, senhores leitores.

(Fim do capítulo)