Tu és mais sensual do que o cavalheiro Hu!

A chuva de outono, fina como fios de seda, trazia uma umidade agradável ao ar seco. O céu sombrio carregava um frescor sutil que convidava ao repouso.

Chen Li'an estava deitado na cama em formato de estrela, sem a menor vontade de se levantar. Aquele tipo de clima era perfeito para voltar a dormir.

Aproveitando o raro momento de puro relaxamento e conforto, Chen Li'an só queria continuar deitado na cama, imóvel como um peixe salgado.

No entanto, o toque insistente e irritante do telefone não lhe dava trégua, como se reprovasse sua prostração e o instigasse a levantar-se logo.

Chen Li'an pegou o aparelho na cabeceira, deu uma olhada rápida e atendeu com voz fraca e arrastada:

— Alô...

Do outro lado da linha, Gong Li estava com rodelas de pepino coladas no rosto. Ao ouvir a voz sem energia de Chen Li'an, ela franziu levemente a testa, fazendo com que o pepino da testa caísse.

— Com quem você está de novo? Será que você não pode ter um pouco de moderação? É jovem e ainda vai acabar estragando a saúde.

O tom de Gong Li era de quem genuinamente se importava com o bem-estar dele. Ora, que segundas intenções uma boa irmã mais velha poderia ter? Ela só estava preocupada com a saúde do rapaz, longe de ser ciúme ou qualquer pensamento voltado para a própria felicidade.

Chen Li'an colocou o telefone sobre o próprio abdômen, achando cansativo até segurá-lo nas mãos. Ouvindo a censura carregada de leve ciúme de Gong Li, respondeu com a voz mole:

— Estou em casa sozinho, querida. Não estou entendendo nada do que você está falando.

— Então por que você está com essa voz de quem não tem forças? — perguntou Gong Li, desconfiada.

— Acabei de acordar, não quero me mexer — explicou Chen Li'an, que em seguida perguntou sem ânimo: — Por que ligou? Se não for nada importante, vou desligar.

Gong Li tirou o pepino do rosto e perguntou:

— O diretor Cheng te ligou, não foi? Quando você pretende ir para Suzhou?

— Não é depois de amanhã? Vou depois de amanhã, oras — respondeu Chen Li'an com indiferença.

— Quero ir amanhã mesmo. Faça-me companhia.

— Ah, então venha me buscar amanhã. Vou dormir mais um pouco.

Dito isso, Chen Li'an jogou o telefone de lado sobre a barriga, virou-se de bruços, abraçou o travesseiro e voltou a adormecer confortavelmente, semicerrando os olhos.

Ao ouvir a respiração ritmada de Chen Li'an, Gong Li não pôde deixar de sorrir antes de desligar o telefone. Depois, olhou-se no espelho, fitando as rugas finas nos cantos dos olhos, e as alisou suavemente com os dedos.

Já tinha trinta anos, afinal. Olhando para os frascos e potes de produtos de beleza sobre a mesa, Gong Li suspirou de leve. Calculando mentalmente o tempo, viu seus olhos brilharem de novo.

Do outro lado, após conseguir tirar um cochilo extra, Chen Li'an foi acordado por uma ligação de Wang Xiaoshuai.

Ele se arrumou de qualquer jeito e saiu. Afinal, para encontrar alguns rapazes, não era preciso nenhuma produção especial.

Em um café em Xinjiekou, Chen Li'an encontrou-se com Wang Xiaoshuai, Zhang Yuan e Wang Xiaobo.

Após trocarem cumprimentos breves, Chen Li'an ouviu Zhang Yuan falar com entusiasmo sobre como planejava dirigir o filme *East Palace, West Palace*, detalhando sua visão artística e o significado da obra.

Chen Li'an tinha muita vontade de interrompê-lo e dizer que não aceitaria filmar uma obra com aquela temática, mas, diante da verve inesgotável de Zhang Yuan, tentou falar várias vezes sem encontrar brecha.

Chen Li'an não achava que conseguiria atuar bem em um filme daquela natureza, além de ser um tema tabu.

Isso gerava nele grandes reservas; sequer quis ler o roteiro entregue por Zhang Yuan. Com um sorriso ligeiramente apologético, disse:

— Sinto muito. Embora eu ache o tema interessante, por motivos particulares não tenho condições de atuar nele, e além disso, é um assunto que facilmente seria proibido.

Wang Xiaoshuai ficou surpreso e encarou Chen Li'an:

— Você tem medo disso? É um filme financiado pelo Estúdio Cinematográfico de Pequim, não vai ser banido.

Chen Li'an não sabia como explicar. O problema principal não era escrever... perdão, era que ele não conseguiria atuar naquilo. Sendo um homem de orientação heterossexual, era incapaz de transmitir aquele sentimento com veracidade.

Pensando nisso, balançou a cabeça de imediato e buscou uma desculpa:

— Esse não é o principal motivo. Estar proibido ou não, tanto faz. O que importa é que a minha posição atual não me permite participar de projetos com temas tão controversos.

Zhang Yuan franziu o cenho, olhou de relance para Chen Li'an e depois para Wang Xiaoshuai, com um olhar que parecia perguntar: *"É este o tal ator obcecado pela arte de quem você falava? Ele é pragmático e cauteloso demais!"*

Wang Xiaoshuai também estava intrigado. Por que Chen Li'an havia mudado de repente, perdendo qualquer vestígio de espírito de sacrifício pela arte? E então, qual era o problema da posição dele? Afinal, ele não era um artista? Onde é que aquilo tinha algo de sensível?

Diante dos olhares cheios de dúvida dos dois, Chen Li'an pigarreou e argumentou:

— Desde que voltei de Veneza, entrei para a Associação de Artistas e fui incumbido de várias campanhas de promoção, sendo tratado como um exemplo a ser seguido. Daqui a pouco vou representar o país na Exposição de Arte de Tóquio. Mesmo que eu quisesse participar, provavelmente não seria viável.

Wang Xiaoshuai ponderou:

— ...Mas o tema é extremamente relevante! Você não sente nem um pingo de curiosidade? Por que não dá uma olhada no roteiro pelo menos?

Wang Xiaobo, que permanecera calado ao lado, observava a relutância de Chen Li'an com uma ponta de desapontamento e desprezo. Decidiu intervir e encerrar o assunto:

— Já que o senhor Chen não deseja participar, deixemos para lá. A acho que Hu Jun também seria uma boa escolha.

— Exatamente! — concordou Chen Li'an prontamente. — Eu também acho que o Hu Jun se encaixa perfeitamente nesse tipo de papel. Ele tem um ar muito sensual, parece a própria representação do desejo carnal.

Tendo assistido a *Extreme Cold*, Wang Xiaoshuai e Zhang Yuan contiveram a vontade de dizer que o próprio Chen Li'an era muito mais sensual do que Hu Jun, e que, se ele aparecesse na tela, com certeza conquistaria o coração de uma imensidão de espectadores.

Era um desperdício imperdoável recusar um papel com aquela temática!

Notando o brilho nos olhos de Wang Xiaoshuai e Zhang Yuan, Chen Li'an recuou um pouco na cadeira. Aquele olhar parecia-lhe suspeito; era exatamente a mesma expressão que ele próprio fazia ao contemplar mulheres bonitas.

No fundo, Chen Li'an também achava uma pena. O filme em si trazia uma reflexão importante: a homossexualidade ainda não era socialmente aceita e muitos jovens careciam de uma educação afetiva e sexual adequada. Se uma obra cinematográfica pudesse ajudá-los a compreender aquela comunidade, talvez evitasse que tantas pessoas se encaixassem cegamente em rótulos sem refletir.

Ainda assim, por mais lamentável que fosse, Chen Li'an não tinha como aceitar. Se o diretor Wang soubesse que ele andava por aí aceitando papéis daquele tipo, provavelmente o expulsaria do meio e o mandaria viver como um desterro.

Se fosse para pintar algo com aquela temática, não haveria problema algum. Mas atuar em um filme era totalmente inviável; o impacto público era imenso e o projeto correria sério risco de censura.

Uma pintura podia ser guardada em casa e mantida na reserva, mas o cinema não funcionava assim. Ninguém gastava dezenas ou centenas de milhares para rodar um filme e guardá-lo apenas para ver na sala de casa.

Após recusar polidamente os insistentes convites de Wang Xiaoshuai e Zhang Yuan, Chen Li'an retirou-se por iniciativa própria. Afinal, já que não aceitaria o papel, seria de uma falta de educação imperdoável ficar para almoçar à conta deles.

Ao sair da cafeteria e contemplar os anúncios e slogans espalhados pelas ruas, Chen Li'an mergulhou em silêncio. A economia podia passar por reformas, mas havia barreiras que ainda não podiam ser rompidas.

Acendeu um cigarro e, fitando as garotas vestidas com elegância que caminhavam pela via pública, lembrou-se de como, na década de oitenta, usar calças boca-de-sino era considerado um sinal de imoralidade.

Cada época tinha suas luzes e suas sombras, suas feridas indizíveis. Não era preciso rasgar cicatrizes no presente; talvez fosse melhor esperar que a pele sarasse e a dor passasse, para que, só então, pudessem apontar para o passado e contar suas próprias histórias com serenidade.

Olhando para os rostos sorridentes nas ruas, Chen Li'an concluiu que, no fim das contas, aquela era uma bela época.

Deixasse que Zhang Yuan e os outros se estressassem com *East Palace, West Palace*; para si mesmo, ser um peixe salgado era a melhor opção.

Zhang Yuan, de fato, tinha motivos de sobra para se preocupar. Encontrar atores dispostos a estrelar um filme com temática LGBTQIA+ era uma tarefa árdua; a grande maioria recusava-se de imediato.

Já havia sondado Hu Jun, que ainda demonstrava hesitação. Agora que Chen Li'an também recusara, Zhang Yuan teria de redobrar os esforços para convencer Hu Jun e, de quebra, encontrar outro ator principal.

O outro papel era ainda mais espinhoso. Havia sequer cenas de forte teor íntimo, algo que a maioria das pessoas comuns jamais aceitaria fazer, muito menos interpretar com convicção.

Para começar, a exigência de vestir roupas femininas: quem aceitaria?

Nem mesmo os autores de livros mais ousados concordariam, muito menos atores tradicionais.

Após muito matutar, Zhang Yuan pensou que, se tudo o mais falhasse, talvez devesse apelar para alguém de fora do circuito profissional, na esperança de extrair uma centelha de talento inesperada.

Na manhã seguinte, à entrada do condomínio, Chen Li'an olhou para Gong Li, que parecia ter rejuvenescido alguns anos, e aproximou-se com curiosidade, examinando o rosto dela:

— Minha querida, confesse: você andou roubando pílulas da imortalidade pelas minhas costas?

— Ora, vá plantar batatas! — retrucou Gong Li, dando-lhe um tapinha de leve, antes de perguntar com um ar afetado de falsa soberba: — Estou bonita hoje?

— Você está sempre bonita, mas hoje já não dá mais para te chamar de irmã. O correto seria te chamar de caçulinha — disse Chen Li'an, rindo enquanto a envolvia pela cintura. — Olha só, parece até um irmão mais velho passeando com a irmã mais nova, não acha?

Gong Li deu um piparote na mão atrevida dele:

— Existe irmão mais velho atrevido desse jeito?

— Irmãos de coração costumam ser assim — respondeu Chen Li'an com um sorriso maroto.

Gong Li lançou-lhe um olhar carregado de charme e desistiu de afastar a mão que a abraçava. Ajeitou os óculos escuros e avisou:

— Comporte-se daqui a pouco. Se alguém nos vir, vamos direto para a capa dos jornais.

Chen Li'an respondeu com total desdém:

— Deixe que publiquem. Os boatos já circulam por todo o meio artístico mesmo, que diferença faz?

Vendo que ele não demonstrava o menor temor, Gong Li sentiu um pingo de alegria no coração e entrelaçou o braço ao dele por vontade própria:

— Se formos flagrados de verdade, vou colar em você para o resto da vida.

— Então vou ligar para um paparazzo agora mesmo para garantir o flagra.

— Ora, vá catar coquinhos!

*(A atualização estava prevista para o meio-dia, mas, devido a imprevistos, precisei ajustar temporariamente o enredo e o desfecho geral. De qualquer forma, a meta de publicar dez mil caracteres diários foi cumprida; hoje à noite ainda teremos três capítulos, sem faltar nenhum por capricho).*

*(Fim do capítulo)*