Se perder tudo, é só voltar e viver às custas da esposa!

No fim de abril, o tempo ainda estava um pouco frio. Na capital, o vento soprava com força, acompanhado por uma tempestade de areia que cobria o céu inteiro.

Ao sair do aeroporto, Chen Li’an sentia areia até entre os fios de cabelo, e mal conseguia manter os olhos abertos.

— Puf! Droga! O que está acontecendo este ano? Ainda temos tempestade de areia no fim de abril?

Chen Li’an entrou no carro e cuspiu, sentindo-se como se tivesse acabado de voltar da Estalagem do Portão do Dragão.

Sentado ao lado dele, Zhang Guorong olhou-o com desprezo. Ficava exasperado com os modos grosseiros do amigo. Quando não estava trabalhando em suas criações, aquele sujeito parecia um delinquente de rua.

— Você não consegue agir como uma pessoa normal? Que coisa desagradável.

Zhang Guorong afastou-se um pouco, indo para o outro lado do carro.

Chen Li’an virou a cabeça e olhou para o cabelo desgrenhado de Zhang Guorong. Torceu os lábios e decidiu não dar atenção àquele homem que já nem conseguia manter a elegância.

— Aonde você vai depois? Quer ir comigo à Fábrica de Cinema de Pequim?

Zhang Guorong girou o pescoço e sentiu areia entrando por dentro da roupa.

Chen Li’an sacudiu a poeira dos cabelos e respondeu:

— Tenho um compromisso hoje, então não vou. Primeiro me leve para casa.

— Está bem. Então venha amanhã — disse Zhang Guorong, sem se importar. Em seguida, falou ao motorista que fora especialmente buscá-lo: — Mestre, por favor, passe em Zhushikou.

Chen Li’an ergueu as sobrancelhas.

— Você ainda se lembra de onde eu moro?

— Eu não tenho demência senil!

Chen Li’an ficou em silêncio.

Quando o carro chegou a Zhushikou, a tempestade de areia já havia diminuído bastante. Antes de abrir a porta, Chen Li’an disse a Zhang Guorong:

— Você vai voltar ao apartamento esta noite? Preciso falar com você.

— Vou. Mas sobre o quê? — perguntou Zhang Guorong, curioso. Com certeza não seria uma partida de mahjong, mas ele realmente não conseguia imaginar o que poderia ser.

Chen Li’an sorriu de maneira misteriosa.

— Você descobrirá à noite. É uma coisa boa!

Depois disso, abriu a porta e saiu. Zhang Guorong ficou olhando para suas costas, abriu a boca e fechou-a de novo, frustrado. Que assunto não podia ser contado naquele momento? Por que esperar até a noite?

Depois de pegar sua mala no porta-malas, Chen Li’an correu para dentro do beco.

— Segundo tio! Voltei!

Assim que entrou no pátio, gritou, impaciente.

Qiao Linmu, que estava conversando com o senhor Qi no quarto, ouviu a voz de Chen Li’an. Seu rosto branco e rechonchudo iluminou-se com um sorriso.

— Esse garoto é barulhento demais.

O senhor Qi bateu de leve no cachimbo de fumo que segurava e respondeu, sem se importar:

— É jovem. Todos são assim.

— Segundo tio!

Chen Li’an abriu a porta do quarto. Antes mesmo de largar a mala, perguntou, excitado:

— Segundo tio, você vai começar a produzir VCD?

O senhor Qi, sentado ao lado, limpou a garganta e bateu uma vez o cachimbo sobre a mesa.

Só então Chen Li’an percebeu que ele também estava ali. Imediatamente largou a mala, correu até ele e, com uma expressão respeitosa, cumprimentou-o:

— Mestre, o senhor também está aqui.

— Hum — respondeu o senhor Qi. Então olhou para Qiao Linmu e disse: — Pequeno Qiao, conversem vocês dois. À noite, venha beber alguma coisa comigo.

Qiao Linmu sorriu imediatamente.

— Claro. Hoje eu pago a bebida.

Chen Li’an, parado ao lado, abriu um sorriso exagerado.

— Hoje eu pago. Que tal irmos ao Restaurante Fangshan?

O senhor Qi lançou-lhe um olhar de soslaio e bateu o cachimbo em seu ombro.

— Desperdício de dinheiro!

Pronto. Sua demonstração de piedade filial fora rejeitada. À noite, comeriam em casa. Assim economizariam.

Só depois que o senhor Qi foi embora Chen Li’an puxou Qiao Linmu com entusiasmo.

— Segundo tio, você veio desta vez para começar a fabricar VCD?

Não era de admirar que Chen Li’an estivesse tão empolgado. Nos anos seguintes, o mercado de VCD movimentaria dezenas, talvez centenas de bilhões. Se fossem apenas alguns milhões ou dezenas de milhões, Chen Li’an não ficaria tão agitado. Mas, quando os números passavam de cem milhões, tudo mudava completamente.

— Primeiro me solte. Que comportamento é esse? Você não tem a menor compostura — disse Qiao Linmu, irritado. Então não conseguiu evitar uma repreensão: — Na frente do seu mestre, você fica todo humilde e obediente. Comigo, vira um sujeito insolente. Você tem duas caras!

Chen Li’an largou-se na cadeira e respondeu, sem se importar:

— É porque não consigo vencer meu mestre numa briga.

O rosto de Qiao Linmu escureceu. Sua mão gordinha começou a desferir tapas em Chen Li’an.

— Eu não consigo vencê-lo, mas você se atreveria a revidar?

Chen Li’an ficou calado.

Aquilo fazia sentido demais.

Depois de bater algumas vezes no sobrinho mais velho, Qiao Linmu sentou-se novamente, ofegante, e encarou-o.

— E então? Ainda está inconformado?

— Estou convencido! — gritou Chen Li’an, ressentido.

Depois de espancar um pouco o sobrinho, Qiao Linmu se sentiu muito melhor. Só então passou ao assunto sério. Tirou uma pilha de documentos de sua pasta de couro e colocou-a sobre a mesa.

— Quanto ao VCD, já planejei quase tudo. Aqui estão os dados e os contratos. Dê uma olhada. Na fase inicial, precisaremos de pelo menos três milhões.

Chen Li’an pegou os documentos, folheou-os sem muita atenção e disse:

— Não preciso ler isso. Mas três milhões não serão insuficientes? Esse negócio tem uma barreira de entrada muito baixa. Para fazer algo realmente bom, precisamos desenvolver nossa própria tecnologia. Deveríamos gastar um pouco mais para pesquisar os chips e os decodificadores. Não podemos continuar comprando tudo dos outros.

Qiao Linmu observou que Chen Li’an nem sequer examinara os documentos e respondeu, irritado:

— Não preciso que você me ensine! Três milhões já são suficientes. Podemos usar diretamente a minha fábrica; basta adaptar a linha de produção. Não é tão complicado quanto você imagina.

— Então está resolvido. Eu entro com os três milhões. Sua fábrica vale três milhões; que tal dividirmos as ações igualmente?

Chen Li’an falava com uma generosidade típica de quem não entendia nada do assunto, e Qiao Linmu quase morreu de raiva.

Olhando para aquele rapaz que não compreendia sequer os princípios básicos, Qiao Linmu suspirou e fitou a fotografia da irmã sobre o altar no quarto. Como quem aceitava o próprio destino, disse:

— Está bem. Você entra com um milhão e fica com quarenta por cento. Guarde o restante do seu dinheiro para se casar.

Se Qiao Linmu tivesse um filho, e se os pais de Chen Li’an ainda estivessem vivos, ele jamais teria vontade de fazer negócios com aquele leigo. No máximo, ajudaria o sobrinho um pouco mais no futuro.

Chen Li’an percebeu o desprezo do tio e torceu os lábios. E daí que não sabia administrar um negócio? Ele tinha visão!

— Segundo tio, eu tenho dinheiro. Em Paris, também vendi alguns quadros e ganhei mais de três milhões. Posso investir um pouco mais, não tem problema. Sei muito bem quanto você tem guardado. Se colocar dois milhões, vai acabar esvaziando todas as suas economias.

Qiao Linmu estava recolhendo os documentos quando sua mão parou. Ele ergueu a cabeça e olhou para Chen Li’an.

— Quanto você acabou de dizer?

— Mais de três milhões. Uma parceira minha ficou com mais de três milhões. Caso contrário, eu teria ganhado ainda mais — explicou Chen Li’an, tranquilamente.

A mão gordinha de Qiao Linmu tremeu de leve.

A arte dava tanto dinheiro assim? Então por que ele ainda se esforçava para fazer negócios? Durante tantos anos, trabalhando arduamente, conseguira juntar pouco mais de um milhão. E o sobrinho conseguira multiplicar esse valor pintando alguns quadros?

Uma profunda sensação de derrota surgiu no coração de Qiao Linmu. Mas, acima de tudo, ele sentiu orgulho. Afinal, era seu sobrinho. Como não se orgulhar?

Demorou um bom tempo para Qiao Linmu recuperar os sentidos. Ao ver Chen Li’an se exibindo daquele jeito, chegou a levantar a mão para lhe dar um tapa, mas tornou a baixá-la.

Ele havia crescido. Já não podia mais bater nele.

— Vá acender incenso para o seu pai e para a sua mãe — disse Qiao Linmu, sério.

Chen Li’an levantou-se imediatamente, foi até o altar, retirou algumas varetas de incenso e acendeu-as com um isqueiro. Depois de curvar-se três vezes, colocou-as cuidadosamente no incensário.

O sucesso de Chen Li’an deixou Qiao Linmu muito feliz. Ele também abandonou a insistência em deixar mais dinheiro para o sobrinho se casar. Que esposa gastaria alguns milhões? Aquilo seria uma piada!

Depois de meia hora discutindo no quarto, os dois finalmente chegaram a um acordo. Chen Li’an investiria dois milhões e quinhentos mil; Qiao Linmu arcaria com o restante. Chen Li’an ficaria com quarenta e nove por cento das ações. Como não participaria da administração, o mais sensato era conceder a Qiao Linmu o controle absoluto da empresa.

Afinal, seu segundo tio jamais o enganaria.

Depois de resolverem essa questão, Chen Li’an também conversou com Qiao Linmu sobre a contratação de um garoto-propaganda.

— Segundo tio, hoje em dia é preciso investir em marketing. Se conseguirmos uma celebridade para promover o produto, ele certamente fará sucesso de imediato. Precisamos anunciar bastante!

Qiao Linmu franziu a testa.

— Contratar uma celebridade para fazer publicidade é muito caro. Com o dinheiro que temos, provavelmente não conseguiremos nenhuma estrela de primeira linha. E ainda teremos de anunciar na televisão. Vai ser difícil cobrir tudo isso.

— Não se preocupe. Eu cuidarei da celebridade. A fábrica não precisará gastar nada — disse Chen Li’an, batendo no peito.

Qiao Linmu olhou para ele, confiante.

— Quem você pretende chamar? Você só participou de dois filmes. Quantas pessoas pode conhecer?

— Ainda não decidi.

Chen Li’an começou a contar nos dedos.

— Gong Li, Zhang Guorong ou Wang Zuxian serviriam. Todos são meus amigos. Ainda estou em dúvida se devo escolher um ou contratar dois.

Qiao Linmu ficou sem palavras.

Aquele garoto realmente sabia se gabar!

À noite, depois de jantar com o segundo tio e o mestre, Chen Li’an pegou um táxi até o apartamento de Zhang Guorong.

Depois de pensar bastante, concluiu que seria melhor convencer Zhang Guorong a ser o garoto-propaganda. Na China continental, havia poucas celebridades mais famosas do que ele.

No apartamento, Zhang Guorong estava com uma máscara facial, saboreando vinho tinto. Assim que abriu a porta para Chen Li’an, perguntou, incapaz de conter a curiosidade:

— Afinal, por que você veio?

Chen Li’an entrou sorrindo, serviu uma taça de vinho para si mesmo e respondeu:

— Uma coisa boa. Vim lhe dar dinheiro!

— Dar dinheiro para mim?

Os olhos de Zhang Guorong, escondidos sob a máscara, encheram-se de profunda desconfiança.

— Você não veio me chamar para jogar mahjong e tentar ganhar meu dinheiro? Nesse caso, seria eu quem estaria lhe dando dinheiro.

A mão de Chen Li’an parou no meio do movimento enquanto bebia. Ele lançou um olhar de soslaio para Zhang Guorong.

— Pelo menos você sabe que é péssimo nas cartas. Não vim jogar mahjong.

— Se não veio jogar mahjong, como pretende me dar dinheiro?

Zhang Guorong levou a taça até o sofá, sentou-se, cruzou as pernas e olhou para Chen Li’an.

— Com certeza você não quer nada de bom. Fale logo.

Chen Li’an também se sentou e passou o braço pelo ombro do amigo, tentando convencê-lo:

— Nós somos amigos, não somos? Amigos não deveriam ajudar uns aos outros?

Ao ver o sorriso astuto no rosto de Chen Li’an, Zhang Guorong balançou a cabeça decididamente.

— Você não tem lealdade nenhuma!

Chen Li’an o repreendeu e então abriu um sorriso malicioso.

— Estou falando sério. Vim mesmo lhe dar dinheiro. Quero que você faça uma publicidade para mim!

— Publicidade?

Zhang Guorong ficou atônito e imediatamente balançou a cabeça.

— Eu não faço publicidade. Em todos esses anos de carreira, só participei de três anúncios.

Só então Chen Li’an se lembrou vagamente de que, de fato, nunca vira Zhang Guorong em nenhuma propaganda. Aquilo complicava as coisas. Zhang Guorong tinha seus princípios, e Chen Li’an não podia aproveitar-se da amizade para fazer algo desonesto.

— Eu realmente tinha esquecido disso. Nesse caso, deixe para lá. Depois perguntarei à Zuxian ou à irmã Gong Li — disse Chen Li’an, um tanto impotente.

Zhang Guorong assentiu e perguntou, curioso:

— Que tipo de anúncio você queria que eu fizesse? Quem você está representando?

Chen Li’an recostou-se no sofá.

— Um anúncio de VCD. Não estou representando ninguém; estou falando em meu próprio nome. Investi numa fábrica de VCD.

— Você?

Zhang Guorong lembrou-se da época em que Chen Li’an trabalhava com investimentos financeiros em Hong Kong e não entendia absolutamente nada do assunto. Não conseguiu evitar o comentário:

— Você só sabe desperdiçar dinheiro. Continue fazendo arte honestamente, participe de alguns filmes e pronto.

Chen Li’an ficou em silêncio.

Será que a imagem de que ele não sabia fazer negócios estava tão profundamente arraigada?

— Espere só. Eu ainda vou fazer você me olhar com outros olhos. Se não ganhar algumas centenas de milhões, não me chamo Chen! — declarou, bufando.

Zhang Guorong riu.

— Só não vá perder tudo e acabar vivendo às custas de alguém. Embora, pensando bem, você poderia deixar Zuxian sustentá-lo. Ela tem dinheiro.

Ainda há mais um capítulo. Fiquei viciado em fazer carinho nos gatos.

Fim do capítulo.