130. A talentosa Xu que desafia as expectativas

No quarto abafado, o ventilador girava com um ruído metálico. Chen Li'an, deitado na cama, sentia um calor incômodo. Sua nova casa ainda estava em obras e só estaria pronta para a mudança em dois meses; por enquanto, ele precisava continuar confinado em seu pequeno apartamento, arrependido de ter decidido passar a noite ali.

"Seria muito melhor ter pedido abrigo a algum amigo por uns dias", pensou, virando-se na cama enquanto avaliava a quem poderia recorrer no dia seguinte.

Trim, trim!

O telefone de Chen Li'an tocou. Ao ver que era um número desconhecido, sentiu uma pontada de decepção; esperava que fosse algum amigo ligando para pedir ajuda com algum conserto doméstico.

— Alô? Quem fala? — perguntou, com a voz desanimada.

Da cabine telefônica no campus da Academia de Cinema de Pequim, Xu Jinglei respondeu prontamente:
— É o Chen Li'an?

— Sim, sou eu. Quem gostaria? — Chen Li'an não reconheceu a voz e perguntou com curiosidade.

Segurando um pequeno pedaço de papel, Xu Jinglei sentiu um alívio imenso por não ter anotado o número errado e disse, animada:
— Sou eu, a Xu Jinglei.

Ao ouvir o nome, Chen Li'an sentou-se na cama por instinto.
— Veterana, a que devo a honra de uma ligação a esta hora?

— Ouvi dizer que você vai a Veneza e preciso de um favor — disse ela, apresentando a desculpa que já havia preparado.

Chen Li'an não se surpreendeu por ela saber da viagem; Liu Ling certamente não tinha conseguido guardar segredo. Ainda assim, o que ele poderia fazer por ela em Veneza?

— Que tipo de favor? — indagou ele, imaginando as possibilidades.

Xu Jinglei hesitou por um momento.
— Não é algo para se tratar por telefone. Podemos nos encontrar? Quero conversar pessoalmente e aproveitar para lhe agradecer.

— Agora? — No escuro, os olhos de Chen Li'an brilharam; ele sentiu como se o ar tivesse ganhado um perfume primaveril.

Xu Jinglei confirmou:
— Ainda são oito e pouco, que tal um lanche noturno?

— Lanche fica para depois, acabei de jantar e não estou com fome. Se o assunto é complexo, podemos deixar para amanhã. Estarei na escola de qualquer forma — recusou ele, sem se deixar levar pela proposta.

Uma sombra de desapontamento passou pelo rosto de Xu Jinglei, mas ela fingiu indiferença:
— Tudo bem. A que horas você chega amanhã?

— Por volta das nove da manhã. Nos vemos no portão da escola — respondeu Chen Li'an.

— Combinado. Até amanhã.

— Até.

Após desligar, Chen Li'an coçou a cabeça. Xu Jinglei tinha o número dele há meses; por que o contato repentino agora? Certamente não era apenas um favor. Seja qual fosse o objetivo, ele sentia que o cerco estava se fechando. Quando voltasse de Veneza, provavelmente haveria ainda mais gente de olho nele.

Até o momento, a exposição de Chen Li'an na mídia concentrava-se em sua faceta artística; no mundo do entretenimento, ele ainda era um completo desconhecido, sem nenhum sucesso de bilheteria em seu currículo. Contudo, as chances de *Extremo Frio* ser premiado em Veneza eram altas, já que o filme competia na seleção principal. Se ele vencesse, seu nome ganharia peso real na indústria, indo muito além das fofocas triviais.

Na manhã seguinte, Chen Li'an levantou-se cedo, arrumou-se rapidamente e saiu. Fazia um ano que entrara na Academia de Cinema de Pequim, e aquela era apenas sua terceira visita, sempre para pedir dispensa das aulas. Ele se sentia um aluno negligente.

Ao descer da van, viu Xu Jinglei parada no portão. Ela vestia um short curto que realçava sua juventude e beleza.

*Ora, vejam só*, pensou ele. *Eu estava enganado. A "talentosa senhorita" é bem mais atraente do que parece. Esse corpo tem lá seus encantos, totalmente diferente de quando a vi no inverno.* Não era à toa que os homens preferiam o verão.

Xu Jinglei o avistou e caminhou em sua direção, sorrindo.
— Quanto tempo.

— Nem tanto, apenas dois ou três meses — respondeu Chen Li'an, com um tom bem mais caloroso do que na noite anterior.

Xu Jinglei estranhou a mudança, mas pensou que sua escolha de vestuário fora acertada.
— Dois ou três meses não é pouco. Quase um semestre inteiro se passou.

— É verdade. Já faz um ano que entrei e mal assisti às aulas. É uma pena — disse ele, olhando para a placa da faculdade.

Xu Jinglei ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha e disse, com um tom de admiração:
— Você é um grande artista, é diferente de nós. Assistir às aulas talvez não seja tão importante para você.

Chen Li'an olhou para ela, com um brilho divertido nos olhos. Sua percepção sobre aquela veterana articulada começava a mudar.

Sob o olhar dele, Xu Jinglei ficou na ponta dos pés, seu cabelo curto balançando suavemente. Com um brilho tímido nos olhos, perguntou:
— Por que está me olhando assim?

*Que jogada! Merece um prêmio.* A aura de estudante universitária pura e inocente era perfeita. Chen Li'an não pôde evitar o elogio:
— Percebi que você está cada vez mais bonita. Não consegui evitar.

— Sério? — Ela baixou a cabeça, escondendo o rosto levemente corado enquanto mexia no cabelo.

*Mestra!* Chen Li'an ficou impressionado com a naturalidade dos gestos dela. Era algo que ele não via em suas outras companheiras, que preferiam ser diretas e não perdiam tempo com sutilezas. Ele começou a achar Xu Jinglei fascinante. Não era de se espantar que ela fosse destinada a ser uma das "Quatro Grandes Atrizes".

Naquele momento, a imagem que ele tinha dela foi completamente reformulada.

Xu Jinglei, olhando para os próprios pés, sentiu um pouco de frustração. Por que ele tinha ficado em silêncio?

— Veterana, não estou brincando. Você está realmente diferente hoje — disse Chen Li'an, estreitando os olhos e sorrindo. — Vamos entrar? Podemos conversar pelo caminho.

Ela levantou o olhar, piscando para ele.
— Certo. Você veio para pedir dispensa de novo, não foi?

— Pois é. Acho que o professor Li vai querer me matar desta vez — suspirou Chen Li'an, imaginando a bronca.

Xu Jinglei riu e comentou, em tom de brincadeira:
— Se eu fosse o professor Li, também ficaria irritado. Um aluno tão talentoso que nunca aparece... quem não o conhece pode pensar que você despreza a escola.

Chen Li'an lançou-lhe um olhar de esguelha. Aquela garota era perspicaz e sabia exatamente como manipular a percepção alheia.

— Por que está olhando para mim de novo? — ela perguntou, desta vez sem desviar o olhar, seus olhos brilhando com vivacidade. — Está achando que sou diferente do que imaginava?

Chen Li'an assentiu, parado sob a sombra das árvores.
— É diferente. Eu deveria ter conversado mais com você antes. Só hoje percebi o quão espirituosa você é.

— Não fale assim, como se eu fosse uma garotinha de dez anos — ela respondeu com um fingido desdém.

Chen Li'an riu alto.
— É que me chamam de "Professor Chen" o tempo todo, sinto que até minha mentalidade envelheceu. Não leve a mal.

— "Professor" é um título apropriado. No mundo do entretenimento, é assim que funciona. Chamar pelo nome parece desrespeitoso, e como não há um cargo formal, acaba-se usando "Professor" — argumentou ela, caminhando ao lado dele.

— Verdade. Só é estranho quando pessoas mais velhas que eu me chamam assim. — Ele olhou para o prédio administrativo e perguntou: — Vou subir para resolver a dispensa. Você prefere esperar aqui ou...?

— Eu te acompanho. Se o professor Li estiver bravo, ele provavelmente será mais educado se houver uma garota por perto.

Chen Li'an achou a ideia genial. Com tamanha astúcia, ela seria uma secretária ou assistente fabulosa.

No escritório, a situação correu como previsto. O professor Li estava visivelmente contrariado, mas conteve-se diante da presença de Xu Jinglei. Além disso, o sucesso de Chen Li'an o protegia de ser tratado como um aluno comum.

Ainda assim, não escapou de uma série de recomendações:
— Tenha cuidado em Veneza. Seu filme é uma produção independente e subterrânea; se cruzar com a delegação oficial da Administração de Filmes, o conflito será inevitável.

Chen Li'an sabia bem disso. Wang Xiaoshuai tinha sido censurado justamente por ter exibido seu filme sem autorização em festivais e ter tido um desentendimento com os oficiais do governo. O pior era quando o filme oficial não ganhava nada e o independente, sim. A situação era humilhante para os burocratas.

— Obrigado pelo aviso, professor. Vou tomar cuidado. Meu foco principal é a Bienal de Arte de Veneza; no festival de cinema, só comparecerei ao dia da premiação — assegurou Chen Li'an.

— Apenas tenha bom senso. No fundo, as autoridades ainda veem você com bons olhos. Um filme proibido não é o fim do mundo. — O professor Li tomou um gole de seu chá, olhou para Xu Jinglei e emendou: — Você nunca aparece nas aulas, mas conhece muita gente, não é? Aposto que nem sabe quem são seus colegas de turma.

Chen Li'an e Xu Jinglei trocaram olhares constrangidos, mas nenhum deles era do tipo que se abalava com provocações.

— Professor, o senhor tem aula à tarde? Gostaria de aproveitar a oportunidade para assistir a uma — sugeriu Chen Li'an.

— Esqueça, não tente me enganar. No próximo semestre, não quero ver tantas faltas. — O professor empurrou sua garrafa térmica na direção de Chen Li'an. — Encha isso para mim. É o mínimo que pode fazer para mostrar respeito pelo mestre. Depois, pode ir cuidar dos seus assuntos.

— Deixe comigo! — Chen Li'an pegou a garrafa, encheu-a e entregou-a respeitosamente.

O professor deu um leve sorriso.
— Vá agora. Espero que você traga um prêmio de Veneza.

— Farei o possível para honrar a escola!

Ao saírem do escritório, Xu Jinglei observou o perfil de Chen Li'an.
— Você é diferente do que eu pensava. Não tem aquela arrogância rebelde típica dos artistas; você é maduro e diplomático.

Chen Li'an espreguiçou-se.
— Somos seres sociais. Por que criar inimizades com o mundo? Mas, para ser sincero, só sou assim com pessoas inteligentes.

— Pessoas inteligentes? O que define alguém como inteligente para você? — perguntou ela, curiosa.

Chen Li'an olhou diretamente para ela e respondeu:
— Alguém como você é uma pessoa inteligente.