O vento está tão ruidoso esta noite.

O vento noturno desta noite soprava com certa pressa, carregando consigo um leve hálito de umidade, e alguns trovões abafados ecoavam entre as nuvens escuras.

Chen Li'an abriu bem os dedos da mão, colocando-a para fora da janela do carro para sentir a atmosfera. A velocidade do vento era de aproximadamente B-, um pouco inferior à da diva ao seu lado; parecia que a chuva desta noite não seria forte.

A diva, que ainda estava amuada, ignorava completamente os devaneios de Chen Li'an a seu respeito. Olhando para ele com um misto de irritação e mágoa, questionou: "Do que você está rindo?"

"De nada", respondeu Chen Li'an, lançando um olhar rápido para o peito da diva que subia e descia ao ritmo de sua respiração. "Vamos, vai chover daqui a pouco."

Assim que ele terminou de falar, um relâmpago de um branco incandescente cortou as nuvens negras, seguido imediatamente por pingos de chuva do tamanho de grãos de feijão que despencaram com ímpeto.

Na rua, muitos pedestres desprovidos de guarda-chuvas entraram em pânico, correndo em busca de abrigo. Contudo, como a chuva despencava densa e repentina, vários daqueles que não conseguiram escapar a tempo ficaram completamente encharcados.

Diante daquela chuva torrencial, a diva sentiu uma forte vontade de empurrar Chen Li'an para fora do carro, fazendo-o tomar o mesmo destino dos pedestres ensopados.

Seria espléndido se um raio fulminasse aquele cretino!

No Hotel Peninsula, chamava-a de "querida", pedia com doçura que ela cantasse para ele, e bastava virar as costas para recusar suas ligações.

Ao ver Chen Li'an fechar o vidro da janela, a diva não conteve o impulso e a abaixou novamente. Observando os respingos de chuva atingirem o rosto dele, ela finalmente esboçou um sorriso, soltou um muxoxo, deu a partida no veículo e sumiu na vastidão da noite.

Mulheres são criaturas rancorosas. Com o torso nu, Chen Li'an enxugava a água da chuva da cabeça com uma toalha, lançando um olhar de censura para a diva que havia roubado sua camiseta para se proteger e, por conseguinte, estava inteiramente seca. "Você não poderia ter guardado um guarda-chuva no carro?"

"Eu guardei, sim! Só não quis te emprestar!" Sentada na borda da cama com as pernas cruzadas, a diva encarava a expressão de azarado de Chen Li'an e deixava escapar uma risada cristalina e satisfeita.

Portanto, fora de propósito? Chen Li'an jogou a toalha no chão e avançou com passos decididos em direção à diva, determinado a dar-lhe uma lição exemplar naquela mesma noite.

Longe de demonstrar temor diante da aproximação de Chen Li'an, a diva ergueu as pernas na ponta dos pés, travando-o, e inquiriu com um timbre deliberadamente sedutor: "O que você pensa que está fazendo?"

Chen Li'an baixou o olhar para o ponto onde os pés da diva o continham, respirou fundo, esboçou um sorriso e puxou lentamente as cortinas; o temporal que rugia lá fora harmonizava-se perfeitamente com o momento.

Uma diva da música não é intocável; esta noite, ele faria questão de ensiná-la a viver em sociedade!

"Ei! O que você vai fazer?!"

"Dói! Ousa me bater de novo para ver só!"

"Você não disse que não queria falar comigo? Tem coragem, então continue me ignorando!"

Os protestos da diva revelaram-se inteiramente inúteis. Chen Li'an estava decidido a disciplinar aquela mulher, desferindo seus atos sem o menor sinal de clemência — recusar-se a emprestar o guarda-chuva era uma atitude perigosa, afinal!

Diante da fisionomia furiosa de Chen Li'an, a diva gradualmente emudeceu. Homem detestável e mesquinho! Sem a menor generosidade; que mal havia em tomar chuva sem guarda-chuva? Onde estaria o perigo? No pior dos casos, limitava-se a resmungar!

Passado um tempo indeterminado, Chen Li'an enxugou o suor e perguntou: "Ainda ousa bancar a petulante no futuro?"

"Não ouso mais!" Com os olhos fechados, a testa coberta por uma fina camada de suor e as sobrancelhas delicadamente franzidas, a diva replicou com desafio: "Se for capaz, faça de novo!"

Ao ouvir tais palavras, Chen Li'an sentiu-se desafiado. Aquilo era intolerável! Se não a domasse naquela noite, ela certamente perderia o controle para sempre.

A chuva continuava a cair lá fora, densa e torrencial, fustigando as vidraças com estalos secos enquanto o vento impetuoso gemia como um lamento. Muito tempo depois, um relâmpago de brancura ofuscante irrompeu das profundezas das nuvens, cravando sua marca indelével na abóbada celeste escura.

Apenas dois segundos mais tarde ecoou um assobio fúnebre do vento, como se houvesse sido atingido pelo próprio raio.

Ping...

Gotas de chuva deslizavam pelos beirais e caíam no solo. O pátio tradicional do siheyuan encontrava-se em total desalinho; a força destrutiva de uma tempestade daquela magnitude jamais era negligenciável.

De bruços na beirada da cama, observando as gotas que desciam lentamente pela janela, a diva disse com a voz levemente rouca: "A chuva de hoje foi assustadoramente forte."

Chen Li'an acendeu um cigarro, contemplando o aposento igualmente caótico. Recolheu o cobertor e as vestes caídas no chão, atirando-os sobre a cama para cobrir o corpo da diva.

"Depois dessa tempestade, o clima finalmente vai refrescar." Chen Li'an dirigiu-se à janela, empurrando-a para permitir que a brisa exterior entrasse e dissipasse o odor peculiar do ambiente.

A diva emudeceu, acendendo também um cigarro. Seus dedos delicados seguravam o rolo de tabaco com elegância; tragou com avidez antes de erguer o olhar para Chen Li'an e indagar: "Quais são os seus planos para o futuro?"

"Que tipo de planos?" Chen Li'an voltou-se para encará-la, compreendendo o teor da pergunta apenas instantes depois. Sacudindo a cinza do cigarro, replicou: "Ainda não pensei nisso. Tenho pouco mais de vinte anos, quem pode prever o amanhã?"

"Entendo. Já pensou em se casar?" perguntou a diva de maneira direta.

Com um gesto ligeiramente impaciente, Chen Li'an atirou a guimbas para fora, observando a brasa rubra extinguir-se na água da chuva, antes de ponderar vagarosamente: "Jamais passou pela minha cabeça. O casamento não é adequado para mim, nem para você."

A diva sobressaltou-se levemente, franzindo o cenho: "Acha que eu não serviria para ser uma esposa exemplar e uma boa mãe?"

"Muitas coisas não dependem apenas da sua vontade para darem certo. Você seria realmente capaz?" retrucou Chen Li'an.

Ela emudeceu, fitando a ponta do cigarro que se consumia devagar. Só após alguns instantes respondeu: "Talvez. Mas é preciso tentar."

"O casamento não é um namoro." Chen Li'an aproximou-se dela, tomou o cigarro de seus dedos e depositou-o no cinzeiro. "O custo de errar é monumental, não pretendo brincar com algo assim."

A diva ergueu o tronco, sentando-se, e cravou os olhos nos de Chen Li'an: "Por que você tem tanto pavor do casamento?"

"Não é pavor, eu apenas..." tentou argumentar ele, mantendo a teimosia.

A diva estendeu a mão, cobrindo-lhe os lábios com os dedos. "Não minta. Consigo ver claramente que você está aterrorizado."

Chen Li'an guardou silêncio. Nem ele mesmo compreendia por que rejeitava e temia tanto a instituição; em suma, recusava-se a aceitá-la, bastando ouvir a palavra casamento para que uma forte enxaqueca o acometesse.

"Esqueça, não vou mais insistir. Eu mesma ainda não decidi nada." A diva suspirou, enlaçando o pescoço de Chen Li'an e apoiando o queixo em seu ombro. "Na verdade, eu tampouco imaginava como seria o casamento."

"Então pare de pensar nisso. Vamos dormir!"

"Você ainda tem forças?!"

"Quem você pensa que está subestimando?!"

O matrimônio nunca foi um conceito leviano; proferir tais palavras soava simples, mas realizá-las exigia um esforço titânico. Chen Li'an julgava carecer de tal capacidade; talvez, se um dia experimentasse alguma iluminação espiritual, passasse a ponderar sobre o assunto.

O clima pós-chuva revelou-se consideravelmente ameno; parecia que até mesmo o calor tardio de outono havia sido varrido pela borrasca. Pisando na luz límpida da manhã, Chen Li'an dirigiu-se à instituição de ensino.

"Bom dia a todos", cumprimentou ele os colegas ao adentrar a sala de aula.

"Bom dia!" respondiam os demais alunos em coro, enquanto desviavam olhares curiosos para definir onde Chen Li'an escolheria sentar-se.

Varrendo o recinto com o olhar, ele avistou um assento vago logo à frente de Jin Qiaoqiao e caminhou até lá para acomodar-se.

Uma ponta de decepção cintilou no semblante de algumas alunas que preferiam sentar-se isoladas, embora vislumbrar Chen Li'an estabelecendo-se próximo a Fu Dalong lhes trouxesse certo consolo.

O nível dos alunos da turma de noventa e quatro era notável, e Chen Li'an já era capaz de reconhecer diversos nomes ali presentes.

Deixando de lado as colegas, o grupo masculino abrigava vários talentos de atuação cujas performances deixavam marcas profundas em sua memória.

As aptidões cênicas de Fu Dalong dispensavam comentários, e havia ainda Cheng Chuang, um ator formidável — precisamente aquele que interpretara o Cão Celestial.

Naturalmente, a maioria dos nomes permanecia desconhecida; afinal, gerar múltiplos astros de notoriedade a partir de uma única classe já representava um feito extraordinário.

Contudo, a figura mais célebre do recinto continuava a ser o próprio Chen Li'an. Mesmo após ter assistido a apenas duas aulas na véspera e ser amplamente reconhecido, os colegas ainda não conseguiam conter a curiosidade ao fitá-lo.

Os rapazes da turma pareciam tímidos e introvertidos, abstendo-se de puxar conversa, traço ainda mais evidente em Fu Dalong e Cheng Chuang, que tanto intrigavam Chen Li'an.

Ao cruzar o olhar com Fu Dalong, que já exibia leves sinais de calvície na juventude, Chen Li'an conteve a vontade de recomendar-lhe algumas fórmulas caseiras para o cabelo.

Faltavam poucos minutos para o início da aula e todos aguardavam a chegada do docente. Apoiado no encosto da cadeira, Chen Li'an virou-se para trás e questionou Jin Qiaoqiao: "Qual é a aula de hoje?"

"Expressão corporal com o professor Li e interpretação com a professora Cui", respondeu ela. Em seguida, extraiu uma folha de papel de seu caderno e estendeu-a a Chen Li'an: "Este é o horário das aulas deste semestre. Pode ficar com ele."

Chen Li'an recebeu o papel e deu-lhe uma rápida olhada; parecia uma cópia recente. Ele sorriu e agradeceu: "Obrigado. É ótimo reencontrar velhos conhecidos; os outros colegas parecem me olhar com certa rejeição."

Jin Qiaoqiao conteve um leve sorriso de canto de boca e murmurou: "De jeito nenhum. É só que, para nós, você está no mesmo patamar daqueles grandes diretores; quem teria coragem de puxar assunto assim do nada?"

Chen Li'an piscou: "Eu pareço tão inacessível?"

"Sim, bastante!" confirmou ela, antes de acrescentar: "Mas logo você se acostuma."

Ele soltou um suspiro, imaginando que seria recebido com entusiasmo na escola, mas percebendo que, em vez disso, criara-se um distanciamento.

Sentadas logo à frente e à esquerda de Chen Li'an, Jiang Qingqing e Chen Zihan viraram-se furtivamente para observá-lo, mas acabaram flagradas no ato.

Reconhecendo as duas alunas mais atraentes da classe, Chen Li'an tomou a iniciativa de acenar com a cabeça e sorriu: "Obrigado por me mostrarem o caminho da última vez."

"Não há de quê", responderam as duas em uníssono. Notando que ele não ostentava a altivez que imaginavam, viraram-se completamente para puxar conversa de maneira informal.

Fu Dalong, que ocupava um lugar próximo, sentiu-se compelido a participar do diálogo assim que a conversa se animou.

Em meros dois ou três minutos, a barreira do desconhecimento dissipou-se. Ao notar a aproximação da professora Cui Xingqin pela porta da sala portando seus materiais didáticos, Chen Li'an encerrou o papo de bom grado.

"A professora Cui chegou, conversamos mais tarde."

Jiang Qingqing e Chen Zihan viraram-se rapidamente para a frente, fitando a docente que subia ao pequeno estrado.

Assim que pisou no palco, Cui Xingqin localizou imediatamente Chen Li'an, o aluno que frequentava sua classe pela primeira vez. Ela o examinou por alguns instantes antes de pousar os livros sobre a mesa.

Uma sensação singular pairava em sua mente: possuir um artista de verdade entre seus estudantes — e um artista de tal envergadura — fazia com que ela se questionasse se possuía qualificação suficiente para instruí-lo.

Ao vê-la postada na tribuna, Chen Li'an levantou-se por iniciativa própria para se apresentar, dizendo em seguida: "Professora Cui, peço desculpas por não ter podido comparecer às aulas anteriores. De agora em diante, farei o possível para alcançar o ritmo da turma."

Alcançar o ritmo? Era melhor não superestimar os colegas; o ideal seria que ele não os esmagasse por completo. Nesse ínterim, o diretor Cheng não cessava de elogiá-lo por todo o circuito artístico, e Huo Jianqi, do estúdio cinematográfico de Pequim, proclamava a quem quisesse ouvir que Chen Li'an era não apenas um artista genial, mas também um ator de primeira grandeza.

Cui Xingqin conteve um pensamento bizarro, limitando-se a assentir com expressão neutra e a pedir educadamente que ele se sentasse.

Introduzir uma águia no meio de um ninho de pintinhos gerava um dilema pedagógico: se o conteúdo fosse excessivamente básico, receava que Chen Li'an a julgasse incompetente; se fosse complexo demais, temia que os demais alunos ficassem para trás.

Ministrar aulas a um grande artista impunha uma pressão considerável. Após breve hesitação, ela optou por seguir o cronograma habitual; afinal, o aprendizado da maioria não podia ser prejudicado por causa de um único indivíduo.

Além disso, parecia evidente que Chen Li'an dispensava instruções; bastava encará-lo como um observador ilustre sentado na sala.

O tal "ilustre observador" alimentara certas expectativas em relação às aulas, mas o tédio o consumiu em poucos minutos. O conteúdo mostrava-se elementar demais, assemelhando-se a um aluno de doutorado assistindo a palestras do primeiro ano da faculdade.

Ao flagrar a expressão ociosa e distraída de Chen Li'an, Cui Xingqin sentiu o canto do olho estremecer, contendo com esforço o ímpeto instintivo de repreendê-lo.

A administração fora categórica: era fundamental tratar Chen Li'an com tolerância e apoio, evitando a todo custo dar margem para que a Academia Central de Belas-Artes o aliciasse!

Alunos daquele gabarito eram difíceis de guiar; talvez fosse mais prudente simplesmente dispensá-lo!

Aquilo feria profundamente o ânimo de qualquer professor!