Meu velho conterrâneo, vou te dar oitenta e cinco por cento de desconto!

Nas ruas movimentadas, os pedestres caminhavam apressados, a maioria vestida com trajes corporativos em tons de cinza, branco e preto.

Era uma cidade com uma forte atmosfera comercial, onde a busca de todos parecia se resumir a duas únicas palavras: ganhar dinheiro!

Para Chen Li'an, uma cidade assim parecia um pouco fria e indiferente, com um toque humano fraco demais para conseguir nutrir uma atmosfera artística rica.

Pessoas ocupadas tentando sobreviver dificilmente teriam tempo para se dedicar a uma arte inútil.

Hong Kong tinha o seu próprio festival cultural e artístico, mas este apoiava principalmente o teatro, a música e a dança. O aspecto mais constrangedor era que o festival não gozava de muita fama, nem na Ásia nem no cenário internacional.

No entanto, o festival contava com inúmeros patrocinadores abastados. Mesmo que não estivéssemos indo muito bem, não podíamos deixar transparecer, então na superfície ainda parecia algo grandioso.

No passado, Hong Kong chegou a rivalizar com Tóquio no campo das artes, mas nos últimos anos havia decaído drasticamente. Tanto a música quanto o teatro tinham ficado para trás, para não falar das artes plásticas.

Para ser franco, o lugar era pequeno demais com uma mentalidade localista excessiva; seria um milagre se conseguisse florescer.

Passeando pelas ruas dessa cidade não muito grande, Chen Li'an dificilmente encontrava inspiração que despertasse seu desejo de criar. O ritmo daquela cidade era monótono demais.

Se alguém quisesse conhecer os costumes e a humanidade de um lugar, bastava assistir aos seus filmes. Através do cinema de Hong Kong, era fácil perceber que ali... não havia muito elemento humano.

Portanto, era melhor falar de negócios. Com a ajuda de Leslie Cheung, Chen Li'an conseguira o contato de Jet Li e agendado com sucesso um encontro com aquele cineasta que havia feito sucesso em Hong Kong.

Nesse momento, Jet Li estava no auge de sua popularidade em Hong Kong, vivendo uma fase altamente prolífica: naquele ano já havia lançado dois filmes, com um terceiro em pré-produção.

Quando Chen Li'an o encontrou, ele estava em casa lendo um roteiro e recebeu o compatriota com bastante entusiasmo.

— Olá, você tem feito muito sucesso em Hong Kong ultimamente, vi notícias sobre você nos jornais — disse Jet Li, sorrindo ao cumprimentar Chen Li'an e convidando-o a sentar-se. Em seguida, perguntou curioso: — Ouvi dizer que você quer me contratar para um comercial? Você é um artista e faz negócios?

Chen Li'an deu uma olhada em Jet Li, que tinha pouco mais de trinta anos e estava no auge da forma física, e respondeu com um sorriso:
— Artistas também precisam comer.

Jet Li sorriu, cruzou as pernas e perguntou:
— Você também é de Pequim, não é? Que tipo de negócio você faz?

— Sim, sou de Pequim, mas não tenho nenhum talento para o comércio; é meu tio quem toca o negócio — disse Chen Li'an sem rodeios. — Meu tio criou uma marca de VCD e gostaria de convidá-lo para ser o porta-voz. Não sei se teria interesse.

Jet Li ponderou por um momento antes de responder:
— Esse tipo de assunto geralmente é tratado pelo meu empresário. Não costumo me envolver em negociações específicas.

Chen Li'an assentiu.
— Claro, assuntos profissionais devem ser tratados por profissionais. Quando poderei me reunir com o seu empresário?

— Ele virá daqui a pouco — disse Jet Li, mudando de assunto por iniciativa própria para falar de outra coisa. Olhando para Chen Li'an, perguntou: — Você também é ator. Nunca pensou em vir tentar a sorte em Hong Kong?

Chen Li'an balançou a cabeça.
— Atuar é apenas um hobby, nunca pensei em me estabelecer em Hong Kong. Este lugar não é para mim.

— Hong Kong tem muitas oportunidades. O desenvolvimento cinematográfico no continente ainda está parado nos anos oitenta — disse Jet Li com um sorriso, acrescentando logo depois: — Mas você faz arte, então este lugar realmente não combina com você.

Chen Li'an sorriu sem prolongar o assunto, conversando casualmente com Jet Li até que o empresário deste chegou. Nesse momento, Jet Li inventou um compromisso pendente e subiu para o andar de cima.

Observando as costas de Jet Li ao se afastar, Chen Li'an entendeu perfeitamente o que se passava na cabeça dele, mas não deu importância à atitude. Afinal, tratava-se apenas de uma parceria comercial: se desse certo, ótimo; se não, mudava-se de pessoa, pois o que não faltava eram estrelas.

Se tudo mais falhasse, podia sempre procurar o "Nariz Grande". O cachê seria um pouco mais caro, mas o resultado seria garantido, contanto que não se caísse em superstições.

— Senhor Chen, poderia me falar um pouco sobre a situação da sua empresa? — perguntou o empresário de Jet Li com um sorriso.

Chen Li'an desviou o olhar de volta para o empresário, retirou alguns documentos da pasta para apresentar brevemente a situação da empresa e aguardou a avaliação e a decisão dele.

O empresário leu os papéis por alguns instantes, fez a Chen Li'an algumas perguntas e, após refletir um momento, declarou:
— Podemos aceitar este comercial. O cachê do endosso será de quatro milhões.

Quatro milhões? Chen Li'an franziu a testa. No momento, ele não tinha tanto dinheiro à disposição; faltava quase um milhão. Com a compra da casa e do carro, somada aos dois milhões investidos na empresa, restavam-lhe apenas pouco mais de três milhões líquidos.

Além disso, aquele preço claramente o tratava como um tolo ingênuo. O cachê atual de Jet Li ainda não valia tudo aquilo, no máximo uns três milhões e pouco.

Mesmo com toda a enorme popularidade do "Nariz Grande", quando este aceitou fazer a publicidade do VCD Aidu em 1996, cobrou quatro milhões e seiscentos mil. Naquela época, o prestígio de Jet Li estava bem abaixo daquele que o "Nariz Grande" ostentava ao invadir Hollywood em 1996.

Se fossem quatro milhões para contratar o "Nariz Grande", Chen Li'an não se oporia, mas pagar esse valor por Jet Li parecia um pouco absurdo.

Vendo que Chen Li'an franzia a testa em silêncio, o empresário de Jet Li justificou-se:
— Este preço já inclui um desconto, concedido justamente porque o senhor e o irmão Jie são compatriotas.

Desconto? Um desconto de cento e cinquenta por cento, só se fosse! Absurdo completo!

Encarando o sorriso no rosto do empresário, Chen Li'an foi direto ao ponto:
— Três milhões e duzentos mil. Este é o preço máximo que posso oferecer. Se não estiver bom, fechamos por aqui.

Ao ouvir Chen Li'an cortar o preço de oitenta mil de uma só vez, a expressão no rosto do empresário congelou por um instante. Ele balançou a cabeça prontamente e protestou:
— Esse preço é impossível, Senhor Chen. Isto aqui não é feira de produtos agrícolas para ficar regateando. Três milhões e duzentos mil está totalmente fora de cogitação.

Diante da recusa irredutível do empresário, Chen Li'an replicou:
— Não sou nenhum empresário ingênuo que não entende de nada. Conheço muitas estrelas aqui em Hong Kong e já me informei bastante sobre como funcionam muitas coisas.

— Se o Senhor Chen realmente entende do assunto, deveria saber que, com a posição atual do irmão Jie, quatro milhões definitivamente não é caro. Além disso, a popularidade do irmão Jie no continente não pode ser comparada à de nenhuma outra estrela. — O empresário manteve-se firme na posição, parecendo convicto de que tinha Chen Li'an acuado.

O que Chen Li'an mais detestava era esse tipo de enrolação arrastada. Ele disparou:
— Posso subir no máximo mais duzentos mil. Se não aceitarem, lamento, mas teremos de encerrar por aqui.

Notando que Chen Li'an havia aumentado a oferta em mais duzentos mil, o empresário estreitou os olhos com um sorriso, mas balançou a cabeça e disse:
— Me desculpe, Senhor Chen, mas por menos de quatro milhões é absolutamente impossível.

— Então deixe para lá. — Chen Li'an não tinha paciência para continuar aquela queda de braço; com aquele dinheiro, preferia tentar contratar o "Nariz Grande". Ele levantou-se e disse: — Sendo assim, despeço-me por aqui. Por favor, avise ao irmão Jie que, se houver oportunidade, faremos negócios em outra ocasião.

Dito isso, Chen Li'an virou as costas para ir embora. O empresário ficou paralisado; que espécie de negociação era aquela? Os continentais eram todos tão diretos assim?

Do andar de cima, Jet Li acompanhara tudo e, ao ouvir que Chen Li'an estava indo embora, hesitou por um momento sobre se devia descer para retê-lo. No entanto, quando tomou uma decisão, a figura de Chen Li'an já havia desaparecido da sala de estar.

De pé na escada, Jet Li olhou para o empresário, que ainda estava estupefato, e perguntou:
— Onde ele está? Foi embora tão rápido assim?

Recuperando o senso, o empresário virou-se para Jet Li e deu um sorriso irônico:
— Esse seu compatriota tem zero paciência! Não parece em nada com um homem de negócios. Vou tentar entrar em contato com ele de novo mais tarde para ver se conseguimos algo.

Jet Li pensou consigo mesmo: Com razão Chen Li'an disse que não tinha talento para os negócios; aquilo não era falta de jeito, era pura ignorância comercial!

Ao sair da casa de Jet Li, Chen Li'an sentiu que algo havia entrado voando em sua boca. Ele cuspiu com desgosto e seguiu seu caminho sem olhar para trás.

A pedida de Jet Li era exagerada demais. Após ponderar um pouco, Chen Li'an percebeu que a única solução seria escolher outra pessoa. Havia tantas estrelas em Hong Kong; Jet Li não era o único famoso no continente.

Sentindo-se um tanto deprimido, Chen Li'an ligou para Leslie Cheung, imaginando se ele mudaria de ideia.

— Por que me ligando agora? Não está com a Joey Wang? — perguntou a voz levemente rouca de Leslie Cheung do outro lado da linha.

Chen Li'an sorriu.
— Não, ela está em casa descansando. Onde você está? Vou te encontrar.

— Venha para minha casa. Vou tirar um cochilio primeiro e à noite jogaremos mahjong. Faz tempo que não jogo. — Dando um cochilo cansado, Leslie Cheung bocejou, lembrou-se do que Chen Li'an havia dito antes sobre procurar Jet Li para o comercial e perguntou com interesse: — Chegou a ir falar com o Jet Li? Já acertaram tudo?

Ouvindo o tom cansado de Leslie Cheung, Chen Li'an evitou dar muitas explicações e respondeu de forma concisa:
— Não. Vá dormir primeiro, conversamos à noite quando nos encontrarmos.

— Certo, até logo à noite então — respondeu Leslie Cheung, desligando a chamada para voltar a dormir.

Após desligar, Chen Li'an pegou um táxi em direção à residência de Joey Wang. Ele não tinha a menor intenção de continuar negociando com o lado de Jet Li; faltava-lhes qualquer traço de sinceridade e inventavam preços absurdos, logo, não havia o que conversar.

Se tudo desse errado, chamaria Joey Wang para fazer o comercial. No pior dos hipóteses, juntaria Gong Li e Rosamund Kwan. Três grandes estrelas femininas não valiam mais do que um único Jet Li?

Ele simplesmente não acreditava nisso!

Se nem assim desse certo, Chen Li'an pegaria um voo imediato para Paris atrás de Sophie Marceau. Com uma estrela internacional somada ao grupo, o impacto publicitário seria infalível!

Naturalmente, aquilo era o último dos recursos. Chen Li'an preferia não ficar devendo favores demais aos amigos, pois as relações acabavam perdendo a pureza, e depois ficaria difícil recitar suas falas habituais de cafajeste.

À noite, Chen Li'an e Joey Wang foram juntos para a casa de Leslie Cheung. Como chegaram um pouco cedo, Leslie Cheung acabara de acordar e o outro parceiro para o jogo ainda não havia chegado.

Olhando para o cabelo todo bagunçado de Leslie Cheung, Chen Li'an preparou uma xícara de café para ele e perguntou:
— Tem estado muito ocupado ultimamente? Você parece bem abatido.

Recebendo o café e dando um bocejo, Leslie Cheung respondeu:
— Muito ocupado. Lançamento de álbum e estreia de filme se acumularam ao mesmo tempo; passo o dia todo corriendo atrás de compromissos de imprensa.

— Você já tinha se retirado da cena musical há vários anos, por que resolveu lançar um álbum agora? — perguntou Chen Li'an, sentado no sofá com curiosidade.

Leslie Cheung tomou um gole de café.
— Amigos insistiram muito, não consegui recusar, e além disso eu não consigo ficar parado.

— O novo álbum do Leslie está maravilhoso! Eu apoio totalmente que ele continue lançando discos! — exclamou Joey Wang com um sorriso ao lado, parecendo uma verdadeira fã ardorosa.

— Você também deve cuidar do seu descanso — aconselhou Chen Li'an a Leslie Cheung, antes de perguntar por curiosidade: — Quem mais você convidou para jogar?

— A princípio chamei a Carina Lau, mas ela não tinha tempo, então liguei para a Faye Wong. Ela já deve estar chegando — disse Leslie Cheung, verificando as horas.

Faye Wong?

Chen Li'an congelou por um instante. Lembrando-se de como Faye Wong havia demonstrado seus sentimentos abertamente da última vez, olhou inconscientemente para Joey Wang, sentindo que aquela noite de mahjong provavelmente não seria pacífica.

Notando o olhar de Chen Li'an, Joey Wang sentiu que havia algo estranho. Ela segurou o braço dele e inquiriu em tom sussurrado:
— Por que essa sua expressão ficou tão esquisita de repente? Você e a Faye Wong têm alguma coisa?

— Não, que ideia! — negou Chen Li'an prontamente.

— Tem algo errado com você! Aquela história de que a Faye Wong terminou com o Dou Wei há alguns meses... foi por sua causa?! — questionou Joey Wang, apertando a cintura de Chen Li'an para pressioná-lo.

Leslie Cheung também percebeu a situação. Ao pousar a xícara de café e ver que a expressão de Chen Li'an não parecia fingida, além de lembrar das personalidades de ambos, comentou:
— Ele e a Faye não devem ter nada. Nem a Faye nem ele são o tipo de pessoa que esconde as coisas.

Chen Li'an agradeceu imediatamente mentalmente: "O Leslie tem toda a razão!"