Capítulo 1: O Erudito Inútil

Um grupo de cavaleiros avançava como o vento em direção ao portão da residência anexa a um imponente solar. À frente, o general trajava uma armadura negra adornada com padrões montanhosos, e os soldados atrás dele, todos vestidos em couraças de malha igualmente escuras, exalavam uma aura letal; eram, sem dúvida, a elite entre os guerreiros.

Na porta do pátio pendia uma lanterna com o ideograma “Du”. Era a mansão de Du Changeng, comandante da Guarda de Chiyang.

“O general voltou!” gritou um dos guardas diante do portão, correndo ao encontro do grupo. Imediatamente, todo o séquito da mansão entrou em movimento.

O comandante desmontou com destreza, e os guardas se apressaram em segurar as rédeas do cavalo e ajudá-lo a retirar a pesada armadura. Os soldados também desmontaram, e o tilintar de metal ressoou pelo ar.

Todos os membros da casa vieram até o pátio principal para receber Du Changeng de volta em triunfo, mas, ao lançar um olhar pela multidão, ele perguntou, já com certa irritação: “Onde está o terceiro?”

O terceiro filho de Du Changeng chamava-se Du Xuan. Não foi por predileção que Du Changeng perguntou por ele assim que chegou, mas sim porque era quem mais lhe causava decepção. Proveniente de uma linhagem de generais, Du Changeng, um dos mais renomados comandantes do Império de Daqi, desejava que seus filhos seguissem seus passos. Tinha três filhos: o primogênito e o segundo, ambos excepcionais, já colecionavam feitos militares em sua breve juventude e, começando como soldados comuns, haviam ascendido ao comando de cem homens.

A senhora da casa, Luo Xifeng, entristeceu-se e respondeu hesitante: “O terceiro estava aqui há pouco, mas não sei para onde foi.”

Todos na mansão baixaram a cabeça, receosos de fazer qualquer ruído que pudesse lhes render punição; afinal, tais questões pertenciam aos senhores, não a eles, simples criados.

“Esse ingrato! Certamente saiu outra vez atrás de suas más companhias,” bradou Du Changeng, furioso.

“Meu senhor, cuidado com as palavras. Os amigos do terceiro são, na verdade, homens letrados e cultos,” apressou-se Luo Xifeng a ponderar.

“Cultos? Só sabem brincar com palavras e enfeitar o mundo com belas letras, ignorando que o grande Império de Daqi está à beira do colapso. Sob um ninho destruído, como poderia haver ovos ilesos? No entanto, a corte insiste em valorizar os estudiosos e desprezar os guerreiros. Se assim continuar, quando os bárbaros retornarem, Daqi estará em perigo iminente!” Du Changeng exclamou, olhos flamejantes de ira.

O Império de Daqi era cercado por povos estrangeiros, sendo os bárbaros do oeste os mais ameaçadores. A história dos Du era marcada por um ódio profundo a esses inimigos, e seus membros nasciam destinados a defender, com sangue e carne, as fronteiras do império.

Filho de tigre, tigre é; na família Du, o pai era herói, os filhos, valentes. Só que, ao chegar à geração de Du Changeng, nasceu um filho frágil e de pouca aptidão para as armas. Du Xuan, o terceiro, sempre foi de saúde delicada, amante das letras e avesso à guerra, para vergonha do pai.

“Meu senhor, entre e tome um banho. Já pedi à cozinha que se apressasse. Du An, vá verificar e diga para se apressarem. O senhor e os jovens estão exaustos e há muito não comem uma refeição quente,” ordenou Luo Xifeng.

Um homem de meia-idade aproximou-se rapidamente, fez uma reverência ao casal e retirou-se para cumprir a ordem.

No Colégio de Chiyang, jovens talentos folheavam os clássicos.

“Confúcio exaltava o sacrifício, Mêncio defendia a justiça. Só se busca a virtude suprema quando se cumpre o dever até o fim. Os bárbaros espreitam nossas fronteiras; nós, jovens, se não podemos morrer no campo de batalha, de que serve o estudo?” discursou um belo jovem, que lembrava em traços o próprio Du Changeng: era Du Xuan, o terceiro filho.

“Du, estás equivocado. Servir à pátria tem muitas formas. Morrer em combate é uma, mas planejar vitórias a milhas de distância também é. Morrer no campo é coisa de guerreiros impetuosos; nós, letrados, devemos ser estrategistas. Além disso, um verdadeiro erudito pode, com sua retidão moral, aniquilar feiticeiros e demônios; um só pode valer por um exército,” replicou Yan Jianbing, colega de Du Xuan.

Du Xuan ia retrucar quando avistou Du Feng, criado da família, correndo apressado: “Senhor, volte logo para casa! O mestre retornou e já perguntou por você.”

Ao ouvir que o pai voltara, Du Xuan encolheu o pescoço, temendo ser alvo de uma nova enxurrada de reprimendas.

“Du Feng, sabes como vai a guerra na frente?” perguntou Du Xuan.

“Se o mestre voltou, é porque os confrontos cessaram, mas os homens de Du sofreram grandes baixas. Os bárbaros atacaram sem trégua e sempre há perdas a cada batalha. O mestre está de mau humor; cuidado ao voltar,” avisou Du Feng.

Os bárbaros, inimigos históricos de Daqi, normalmente só atacavam no outono e inverno, quando lhes faltavam mantimentos, mas, por razões desconhecidas, nesse ano começaram as incursões ainda no verão. O exército dos Du foi o primeiro a enfrentar os invasores e, inevitavelmente, sofreu pesadas perdas. Os bárbaros, além de selvagens e imensos, eram hábeis em técnicas de fortalecimento corporal e em domar bestas para a guerra. Em combate direto, um soldado bárbaro superava facilmente um de Daqi, mas os comandantes de Daqi eram mestres na arte da guerra e, graças às suas táticas, equilibravam as forças.

Com as perdas e a situação crítica, Du Changeng estava visivelmente abalado. Du Xuan sabia que seria o alvo do desabafo do pai, mas não havia como fugir; só lhe restava voltar resignado com Du Feng.

Assim que entrou, viu o pai parado na sala principal, expressão severa. Sua mãe, ao lado, fazia sinais para que ele se esgueirasse, mas o olhar de Du Changeng já o havia fisgado.

“Pare aí, seu desgraçado! Onde esteve se divertindo enquanto os filhos dos Du morrem no campo de batalha e só você vive confortavelmente?” rugiu Du Changeng.

“Pai, sei do seu esforço! Ainda que não lute, estudo estratégias militares. Quando estiver apto, ajudarei o exército dos Du com planos e táticas,” respondeu Du Xuan, tentando apaziguar o pai.

“Estudiosos não servem para nada. Quantos dos nossos já não caíram por confiar em teorias vazias? A partir de hoje, vais treinar artes marciais da família Du em casa! Daqui a um mês, irás comigo ao campo de batalha. Não tolero filhos que se escondem na retaguarda; se é para morrer, que seja em combate!” bradou Du Changeng.

“Du Changeng, atreva-se!” irrompeu Luo Xifeng, a mãe, em defesa do filho.

“Desde sempre, mães piedosas criam filhos fracos. Desta vez, decidi! Sabes quantos jovens dos Du tombaram em Luofushan? Por que só o meu filho deve ser poupado?” Desta vez, a ira de Du Changeng era genuína.

Luo Xifeng pretendia repreender o esposo, mas, ao ver a dor em seus olhos, conteve-se e puxou Du Xuan de lado: “Meu filho, desta vez sua mãe não pode te proteger. Seu pai já decidiu: em um mês, você irá ao campo de batalha. Treine bastante; não espero que conquiste glórias, só quero que volte vivo.”

Du Xuan não evitava o treino por falta de vontade, mas sim de capacidade física; nascera frágil, e qualquer esforço resultava em suor excessivo, dores e até lesões graves. Por isso, Du Changeng nunca insistiu em forçá-lo. Mas agora, com a crise na linha de frente e as baixas no exército, era preciso formar novos soldados. Se os filhos dos outros iam para a guerra, os dele não podiam se acovardar.

Na manhã seguinte, Du Xuan foi arrancado da cama pelo pai, que mostrava que, dessa vez, falava sério.

“Este é o método de fortalecimento físico dos Du, a base das nossas artes marciais,” disse Du Changeng, jogando um livro diante do filho.

As técnicas marciais dos Du dividiam-se em cinco partes: fortalecimento físico, boxe, técnicas de armas, segredos e métodos de cultivo. O fortalecimento físico era o fundamento, sem segredos, usado para treinar os recrutas. Era natural que Du Xuan, praticamente um iniciante, começasse por ali.

O método dividia-se em posturas estáticas e dinâmicas. As estáticas, ou “posturas de base”, eram cinco: grande, favorável, forçada, pequena e de derrota — juntas, eram a mãe de todos os movimentos e essenciais para treinar força e energia. Executadas simetricamente, pareciam pétalas de uma flor desabrochada, e suas variações eram infinitas.

Os movimentos dinâmicos, por sua vez, envolviam deslocamentos e ataques: o balançar (alternando lados e direções), o avanço (para atacar) e a retirada (para escapar ou preparar emboscadas). O praticante devia ser ágil como o vento, firme como um prego, alto ou profundo conforme o momento, avançando ou recuando, confundindo o adversário ao ponto de deixá-lo perdido.

Durante o treino, cada postura exigia cinco perfeições: correção, fluidez, circularidade, intensidade e alcance. O objetivo era unificar corpo, mente e espírito, alcançando uma presença vigorosa e imponente.

Du Xuan aguentou menos de meia hora em cima das posturas, já suando em bicas, as pernas tremendo sem parar. Du Changeng, ao ver a cena, ficou furioso.

Du Xuan tentou resistir, mas logo perdeu o equilíbrio e caiu sem forças ao chão. Por sorte, alguém correu e o amparou.

“Muito obrigado…” murmurou Du Xuan, erguendo o olhar e, surpreso, reconheceu o irmão: “Segundo irmão! Voltaste?”

Du Yi acomodou o caçula: “Maninho, teu corpo está mesmo muito fraco. Não culpes o pai; a batalha em Luofushan foi terrível. Nosso exército venceu, mas foi uma vitória amarga. Não conseguimos destruir o grosso dos bárbaros e, quando se recuperarem, temo que voltarão a ameaçar Daqi.”