Capítulo 64: Sangue Ardente

— Em vez de ficar se matando desse jeito, você deveria tentar a sorte no pasto! — disse Huben Rui com frieza.

— Huben Rui, para de falar besteira! — retrucou Yang Wancai, que, no fundo, tinha grande estima por aquele soldado. Ele se lembrava bem de Xu Bazhi, um recruta que treinava como se não tivesse medo da morte e foi o primeiro a se tornar um guerreiro. Não imaginava que aquele sujeito acabaria falhando no momento decisivo. Sabia que, com o temperamento de Xu Bazhi, após ser provocado por Huben Rui, ele arriscaria tudo no pasto, apostando a vida numa última tentativa: ou teria a sorte de domar um Cavalo de Escamas de Dragão, ou seria pisoteado pela manada. Não havia terceira opção.

— Vou mesmo! — Xu Bazhi, completamente tomado pela loucura, disparou em direção ao pasto.

— Pare aí! — Yang Wancai bradou, furioso.

— Não vá, Bazhi! — implorou Chen Xiaochu.

Muitos dos que eram próximos a Xu Bazhi também gritaram, tentando detê-lo.

Mas ele não hesitou e continuou avançando.

Yang Wancai montou seu Cavalo de Escamas de Dragão, pronto para interceptar Xu Bazhi.

— Deixe-o ir! — Du Xuan apareceu não se sabe quando, sua voz não era alta, mas bastou para silenciar todos.

— Alguém pode morrer! — Yang Wancai olhou para Du Xuan, perplexo.

Du Xuan balançou a cabeça: — Os melhores soldados são forjados entre a vida e a morte. Se você o impedir, ele se entregará ao desespero; é melhor deixá-lo morrer de forma heroica. Pelo menos terá uma morte digna.

Yang Wancai assentiu, preocupado, fitando as costas de Xu Bazhi. Em seguida, quase cem soldados que haviam falhado antes começaram a correr, um a um, em direção ao pasto.

— Vitória absoluta!

Não se sabe quem gritou primeiro.

— Vitória absoluta! Vitória absoluta! — Os três mil cavaleiros entoaram em uníssono, incentivando seus companheiros. Nenhum deles queria que os irmãos, com quem conviviam diariamente, caíssem no momento final.

Du Xuan assentiu levemente; talvez esses soldados fossem menos talentosos, mas não eram covardes. Eram homens de sangue quente, filhos da Grande Qi!

Xu Bazhi olhou para trás e viu todos os companheiros que haviam falhado correndo atrás dele. Gargalhou alto: — Vieram todos! Ótimo! Se sobrevivermos hoje, seremos irmãos de vida e morte! No campo de batalha, juntos viveremos e morreremos!

— Juntos viveremos e morreremos! Juntos viveremos e morreremos! — Os quase cem cavaleiros gritaram, exibindo uma força impressionante. Mesmo em número reduzido, emanavam uma energia tão intensa que os milhares de Cavalos de Escamas de Dragão sentiam a pressão enquanto galopavam pelo pasto.

Domar um Cavalo de Escamas de Dragão não era tarefa fácil. Era preciso resistir ao impacto da manada e acompanhar sua velocidade. Eles tinham quatro patas e eram exímios corredores, enquanto os humanos, com apenas duas, tentavam competir com verdadeiros atletas.

Felizmente, o Cavalo de Escamas de Dragão roxo permanecia ao lado de Du Xuan, então a manada, de quase dez mil animais, continuava próxima ao acampamento do Regimento de Cavalaria do Forte Urso Negro, aguardando o retorno do rei dos cavalos. Entretanto, a energia liberada pelos cem soldados provocou certa inquietação, e a manada começou a se afastar em direção ao fundo do pasto.

— Rápido, irmãos! Não deixem os Cavalos de Escamas de Dragão fugirem! Cada um escolha seu alvo, não percam a oportunidade! — berrou Xu Bazhi.

— Boa sorte, irmão Xu!

— Boa sorte a todos!

Os companheiros, cada um com seu alvo, avançaram com todas as forças.

Xu Bazhi era ousado e imprudente; mirou diretamente num líder de cor castanho-avermelhada.

— O que Xu Bazhi está fazendo? Aquele é o líder dos Cavalos de Escamas de Dragão! — exclamou Huben Rui.

Yang Wancai, indignado, praguejou: — Esse desgraçado quer morrer mesmo! Nem um Cavalo de Escamas de Dragão comum ele conseguiu domar, e ainda tem a audácia de tentar a sorte com o líder!

Xu Bazhi era um guerreiro, mas o líder do Cavalo de Escamas de Dragão era uma fera selvagem de alto nível. Sua autoridade não podia ser afrontada por um simples guerreiro. Embora Xu Bazhi tivesse avançado rapidamente, ainda não chegara ao patamar de guerreiro intermediário; mal conseguia lidar com uma fera intermediária, quanto mais desafiar uma de nível superior. Era como se desafiasse a própria sorte.

Mas ele não pensou nisso. Saltou com destemor, montando nas costas do Cavalo de Escamas de Dragão líder, apertando com força as pernas e agarrando a crina resistente como aço.

O animal relinchou furioso e começou a saltar com violência. Era enorme, e Xu Bazhi não conseguia manter-se firme com as pernas. Logo seu corpo ficou suspenso, girando no ar a cada salto.

As mãos de Xu Bazhi, como tenazes, seguravam a crina, que, após incontáveis saltos, cortou a pele, penetrando na carne, e sangue escorria das feridas.

Apesar de ser um cavalo, normalmente herbívoro, o Cavalo de Escamas de Dragão possuía um chifre afiado, raramente usado em combate. Poucas feras ousavam atacar uma manada tão grande. A defesa desses cavalos era formidável, e, quando enfurecidos, o ataque do chifre era assustador. Porém, seus métodos de ataque eram limitados. Mesmo o líder tinha poucas opções contra alguém grudado em suas costas.

— Aguente firme! Não caia! — Chen Xiaochu, montado em um Cavalo de Escamas de Dragão, perseguia a manada veloz no pasto, com os olhos fixos em Xu Bazhi, que, sobre o líder, parecia uma folha ao vento. O coração de Xiaochu estava apertado. Eram os dois últimos sobreviventes da vila; eram tudo um para o outro. Xiaochu temia perder Xu Bazhi e ficar sozinho no mundo, enfrentando tudo sem ninguém.

— Senhor Du, Xu Bazhi não vai se machucar, vai? — perguntou Huben Rui, preocupado. Afinal, fora ele quem provocara a situação, e se algo acontecesse com Xu Bazhi, Yang Wancai o culparia.

— Este caminho foi escolha dele. Sorte ou tragédia, depende do destino — respondeu Du Xuan, sem intervir. Viu em Xu Bazhi uma determinação feroz; se ele sobrevivesse, renasceria como um dragão, mas se falhasse, perderia a vida.

Yang Wancai começou a se arrepender de ter estabelecido aquela regra; do contrário, não teria colocado quase cem soldados valentes em perigo. Já via alguns conseguindo montar, mas sendo jogados ao chão pouco depois, caindo entre a manada, sem certeza de sobreviver. Haveria vítimas naquela prova. Embora o campo de batalha fosse ainda mais cruel, com mortes em maior número, ali era apenas o pasto. Morrer de forma obscura era humilhante demais.