Capítulo 150: Ofensiva de Inverno (1)

Embora Du Xuan pretendesse resolver completamente toda a região de Chuanfu durante aquele inverno, ele ainda precisava concluir outra tarefa antes disso. Alguns meses antes, ao aceitar os soldados da tribo Agula, Du Xuan havia prometido ajudá-los a resgatar seu povo das Terras Bárbaras. No entanto, devido aos constantes problemas internos e externos na Fortaleza do Urso Negro, ele nunca tivera a oportunidade de realizar o resgate. Agora que a situação finalmente se acalmara, Du Xuan precisava cumprir essa promessa.

Naturalmente, o objetivo de Du Xuan não se limitava apenas à tribo Agula. O povo de Daqi não sabia absolutamente nada sobre as Terras Bárbaras, o que era o principal motivo pelo qual Daqi sempre estivera em desvantagem nos conflitos contra aquela região. Du Xuan queria aproveitar a oportunidade para dar uma volta pelas Terras Bárbaras.

— Terceiro Jovem Mestre, pode deixar isso com a gente. Você é a espinha dorsal da Guarda do Urso Negro, não pode se arriscar levianamente. Além disso, a Guarda do Urso Negro está cheia de pendências agora, e todas elas dependem de você. Seu papel aqui, comandando estrategicamente, é muito mais importante — disse Yang Wancai.

— Se eu não for, quem poderá comandar as águias bárbaras? Quem poderá se comunicar com elas? Neste momento, as Terras Bárbaras estão cobertas de neve, e os cavalos de guerra comuns teriam muita dificuldade para caminhar, mas nossos cavalos de escamas de dragão são altos e fortes, não sofrendo nenhum impacto. Temos águias bárbaras patrulhando uma faixa de cem quilômetros pelos céus e, no solo, temos Asiya e outros membros da tribo Agula que conhecem perfeitamente o terreno. Podemos evitar o exército bárbaro com antecedência, que perigo haveria? — perguntou Du Xuan.

— Dito assim, até parece fácil. Mas o seguro morreu de velho. As Terras Bárbaras estão repletas de perigos por toda parte. Agora, tudo na Guarda do Urso Negro depende de você, por isso você não deve ir às Terras Bárbaras de jeito nenhum — argumentou Wang Yuansen.

— Parem de lenga-lenga. Quem insistir, eu não levo junto. De qualquer forma, já tomei a decisão de ir. Mais cedo ou mais tarde, teremos de decidir a vitória ou a derrota com os bárbaros; se não entendermos os bárbaros com antecedência, sofreremos grandes perdas quando travarmos a batalha decisiva contra os Corvos Dourados no futuro. O Clã do Corvo Dourado jamais imaginaria que eu teria a audácia de ir até as Terras Bárbaras, então, na verdade, não corro perigo algum — disse Du Xuan com firmeza. Ele queria aproveitar a derrota recente do Corvo Dourado, sabendo que a nação bárbara estaria inevitavelmente relaxada, para compreender de forma abrangente a situação de cada tribo no interior da região. Se houvesse a oportunidade, seria ideal conquistar algumas tribos bárbaras hostis ao Clã do Corvo Dourado.

— Velho Hu, persuade o Terceiro Jovem Mestre a desistir disso — apressou-se Yang Wancai em dizer a Hu Benrui.

Hu Benrui balançou a cabeça:

— Como milenarista do acampamento de batedores, preciso ir às Terras Bárbaras. Os outros podem até não entender a região, mas eu, como comandante dos batedores, não posso ser totalmente ignorante sobre ela.

O argumento de Hu Benrui fazia todo o sentido. Yang Wancai revirou os olhos, incapaz de encontrar qualquer réplica, e não ousou abrir mais a boca, pois não queria ficar preso na retaguarda treinando novos recrutas o tempo todo.

— Terceiro Jovem Mestre, quantos homens o senhor planeja levar nesta jornada? — perguntou Wang Yuansen.

— Mil homens serão suficientes. No entanto, teremos de levar um ou dois mil cavalos de escamas de dragão a mais para ajudar a transferir o povo da tribo Agula quando chegar o momento — respondeu Du Xuan.

— Mil homens? Não é um número pequeno demais? — perguntou Yang Wancai, preocupado.

— Não. Com muita gente, o alvo se torna maior e a exposição fica mais fácil. O pouco contingente tem suas vantagens, pois não precisamos carregar tantos suprimentos — explicou Du Xuan.

Quando Chongyue soube que Du Xuan planejava adentrar profundamente as Terras Bárbaras com um grande exército para resgatar os membros de sua tribo Agula, ele ficou tomado por uma emoção avassaladora. Apressou-se em ir ao encontro de Du Xuan e, com incontáveis agradecimentos, prostrou-se repetidamente batendo a cabeça no chão.

— Chongyue, não conhecemos o caminho para a sua tribo Agula. Durante esta jornada, teremos de contar com vocês para nos guiar — disse Du Xuan, olhando para o rascunho do mapa topográfico das Terras Bárbaras desenhado por Chongyue e seus companheiros.

No dia seguinte, Du Xuan partiu liderando o pessoal da tribo Agula, uma parte dos soldados da tribo do Urso Negro e cerca de metade dos veteranos — somando um total de aproximadamente mil cavaleiros —, avançando em direção às Terras Bárbaras sob o vento cortante e gélido.

Ao saírem da jurisdição da Guarda do Urso Negro, a neve acumulada cobria a cintura de um adulto. Quando os cavalos comuns pisavam nela, praticamente flutuavam sobre a superfície branca. A maior parte do solo estava congelada, com a camada superior brilhando como vidro e extremamente escorregadia; um mero descuido resultaria em tombos espetaculares. Ainda bem que Du Xuan liderava uma cavalaria montada em cavalos de escamas de dragão. Onde a neve era profunda, os animais não encontravam grandes obstáculos e, nas estradas congeladas, os dentes endurecidos nas ferraduras, semelhantes a pregos de ferro, cravavam-se firmemente no gelo, impedindo qualquer derrapagem mesmo nas superfícies mais lisas.

Todo o grupo estava vestido com trajes típicos dos bárbaros, cobertos por peles espessas que deixavam apenas os olhos à mostra. Vistos de longe, era impossível distinguir se eram nativos de Daqi ou bárbaros. Além disso, com aquele clima de neve e gelo, ninguém em sã consciência andaria perambulando por aí. O grupo de Du Xuan avançou a passo acelerado e não viu uma única alma em todo o trajeto.

As águias bárbaras voavam alto nos céus, completamente indiferentes ao frio rigoroso. Assim que detectavam grandes concentrações de atividades humanas no solo ou avistavam grandes assentamentos bárbaros à frente, emitiam imediatamente alertas a Du Xuan, que tratava de desviar a rota com antecedência. A marcha prosseguiu sem o menor contratempo.

Enquanto avançava a galope, Du Xuan registrava as condições que observava pelo caminho e as desenhava em seu mapa topográfico. O mapa que ele traçava era infinitamente mais detalhado do que o rascunho rudimentar feito por Asiya e seus companheiros.

Contudo, nem sempre era possível desviar de tudo. Ao se depararem com locais de relevo peculiar, não havia escolha senão arriscar a travessia.

— À frente fica um ponto de passagem obrigatório porque há um grande lago chamado Lago Tuya. Se formo contorná-lo, teremos de dar uma volta de centenas de quilômetros. Mas há uma grande tribo ali, que pertence ao Clã do Corvo Dourado. Essa área é próxima ao lago e possui pastagens férteis. Foi exatamente por isso que o Clã do Corvo Dourado expulsou todas as outras tribos e a ocupou com exclusividade — explicou Asiya.

— Quão grande é essa tribo? Quantos habitantes e quantos guerreiros eles têm? — perguntou Du Xuan.

— Este é o grande haras do Clã do Corvo Dourado; mais da metade dos cavalos de guerra deles vem daqui, do Pasto Tuya. A população não é pequena, é conhecida como a Cidade de Tuya, e suas muralhas são ainda mais imponentes que as da Cidade de Maoyihan. Há pelo menos dezenas de milhares de habitantes, com dezenas de milhares de jovens aptos. Sabe como é: nas nossas Terras Bárbaras, qualquer jovem saudável que pega em armas já é um guerreiro — respondeu Chongyue.

— Vamos encontrar um lugar para descansar nas proximidades. Mais tarde, montarei em uma águia bárbara para inspecionar o terreno do alto e verificar a movimentação na Cidade de Tuya. Atravessaremos a região de Tuya aproveitando a cobertura da noite — ordenou Du Xuan.

Quando Du Xuan subiu nas costas de uma águia bárbara e voou para as alturas, alcançando o espaço aéreo acima da Cidade de Tuya, percebeu que desviar da cidade realmente não seria uma tarefa fácil. Embora a Cidade de Tuya não bloqueasse totalmente a estrada à frente, tendas redondas podiam ser vistas por toda parte fora das muralhas. Se o grupo de Du Xuan passasse por ali, seria inevitavelmente descoberto pelos bárbaros.

— Mesmo que passemos furtivamente à noite, receio que os bárbaros cortem nossa retaguarda. Será extremamente difícil retornar por aqui com segurança na nossa volta — ponderou Wancai.

— Acredito que não. Viemos todo o caminho sem deixar rastros excessivos; a menos que inspecionem com extrema atenção, jamais saberão que estivemos aqui. Mesmo se virem as marcas que deixamos, certamente presumirão que alguma tribo passou por aqui clandestinamente. O povo do Clã do Corvo Dourado sempre foi tirânico, então é perfeitamente natural que outras tribos os temam — argumentou Hu Benrui.

Du Xuan assentiu com a cabeça:

— Passaremos furtivamente durante a noite, tomando o máximo cuidado para não deixar rastros.