Capítulo 25: O Festival do Deus Urso

Ao saber que os cavalos de escamas de dragão ainda estavam naquele pasto, Du Xuan sentiu-se aliviado. Ele realmente temia que, por ter capturado mais de dez daqueles cavalos na última vez, o grupo pudesse ter migrado para outro lugar. Agora, conhecendo o caminho, a jornada foi tranquila e sem perigos. Isso, para Du Xuan, era uma excelente notícia.

Alguns dias depois, Du Xuan e seu grupo chegaram sem descanso ao pasto. No entanto, Huben Rui, que vigiava de perto o grupo de cavalos de escamas de dragão, trouxe-lhe uma má notícia.

“Encontramos tribos bárbaras se movimentando nas montanhas próximas ao pasto,” disse Huben Rui com expressão grave.

“O seu grupo teve contato com eles?”, perguntou Du Xuan, sentindo um aperto no coração. Será que aqueles bárbaros, assim como ele, estavam atrás dos cavalos de escamas de dragão?

“Não, acredito que não nos perceberam. Estávamos bem afastados e permanecemos ocultos o tempo inteiro,” respondeu Huben Rui.

“Eles chegaram a se aproximar do pasto?” Du Xuan precisava confirmar se os bárbaros haviam descoberto o grupo de cavalos. Os bárbaros eram exímios cavaleiros e arqueiros; se descobrissem aqueles cavalos, talvez conseguissem domá-los e formar uma cavalaria poderosa. Isso representaria uma ameaça séria para as fronteiras de Da Qi.

“Não me parece que sim. Estavam caçando e não se dirigiram ao pasto, mas, com receio de sermos vistos, não seguimos para averiguar,” explicou Huben Rui.

“Vocês agiram corretamente. De modo algum podem permitir que descubram os cavalos. Enviem as patrulhas e vigiem todos os movimentos deles. Se o objetivo dos bárbaros for realmente o grupo de cavalos, teremos que garantir que nunca saiam vivos daqui. Não podemos permitir que esta notícia se espalhe,” determinou Du Xuan.

Os cavalos de escamas de dragão eram preciosos demais para a cavalaria. Havia milhares deles ali; quem conseguisse controlá-los teria um poder assustador.

O que Du Xuan não sabia era que os bárbaros avistados por Huben Rui não pertenciam exatamente à tribo que ele conhecia, mas sim ao grupo de caça do Clã do Urso Negro. Essa tribo, cuja vida dependia da caça, fora profundamente afetada quando Du Xuan, numa ocasião anterior, levara uma matilha de lobos flamejantes à região. Isso espantara muitos animais da floresta vizinha, obrigando os caçadores do Urso Negro a se afastarem em busca de novas presas. Eles, no entanto, não sabiam da chegada da manada de cavalos ao pasto. O Urso Negro era o companheiro por excelência dessa tribo, e os cavalos de escamas de dragão, segundo sua lenda, eram criaturas auspiciosas, símbolos de sorte e prosperidade.

Temur era um dos jovens mais destacados do Clã do Urso Negro, líder da nova geração antes mesmo de completar vinte anos. Ele havia saído para preparar o mais importante festival da tribo: o Festival do Deus Urso. Segundo a tradição, esse festival celebrava o espírito protetor que os guiava. Havia dois ritos principais: o primeiro, em que as crianças de dez anos escolhiam seu urso companheiro, marcando a passagem à vida adulta; o segundo, o momento em que jovens solteiros buscavam seus futuros parceiros.

A tribo, composta por grandes clãs familiares, reunia-se toda para a celebração, que durava três dias e para a qual cada família se revezava no fornecimento de alimentos. Naquele ano, era a vez do clã de Temur.

A fartura do banquete refletia diretamente o prestígio dos jovens do clã e sua capacidade de atrair pretendentes durante o festival. Os mais hábeis conseguiam conquistar as parceiras mais desejadas.

Por isso, Temur e seus companheiros estavam especialmente empenhados na caçada. Próximos ao assentamento, seria fácil garantir caça suficiente, mas Temur queria mais: ansiava por caçar uma fera de grande porte para impressionar ainda mais. Assim, conduziu seus irmãos até as proximidades do pasto, uma distância considerável de sua terra natal.

Daiqin, cujo nome significava “guerreiro”, era o companheiro inseparável de Temur. Mas naquele dia, Daiqin parecia inquieto, lançando olhares frequentes às florestas distantes.

“Daiqin, meu amigo, ali do outro lado há uma presa ainda maior?”, perguntou Temur, acariciando o ombro do companheiro para acalmá-lo. A longa convivência criara uma sintonia profunda entre os dois.

“Temur, devemos regressar, ou perderemos o festival,” apressou Gergen, outro companheiro de Temur, dois anos mais velho. Após várias tentativas fracassadas de conquistar a jovem Dulan, Gergen sentia-se cada vez mais ansioso, vendo seus amigos encontrarem parceiras enquanto ele permanecia sozinho.

“Gergen, voltar mais cedo não fará Dulan se apaixonar por você. Três anos você a persegue, mas ela nunca demonstrou interesse,” zombou Uenqi, rindo ao lado.

Dulan era a jovem admirada por Gergen, que, mesmo sendo mais novo, nunca desistira. Embora Dulan não aceitasse sua corte, também não escolhera outro pretendente, o que mantinha viva a esperança de Gergen, que não buscava outra mulher.

“Ela me disse que ainda é muito jovem. Esperei dois anos, e acredito que, mesmo que seu coração seja tão puro quanto a flor azul do cristal, minha sinceridade acabará por tocá-la,” disse Gergen, um tanto vaidoso, ignorando que o argumento da juventude era apenas uma desculpa.

Apesar da pressa de seus amigos, Temur não se contentava facilmente. A caçada fora farta e bem-sucedida, suficiente para dar destaque ao clã no festival, mas ele almejava uma presa grandiosa, que lhe garantisse ainda mais prestígio. Naquele festival, planejava finalmente declarar seu amor por Zhorna, a jovem que lhe roubara o coração.

Temur e Zhorna já se conheciam havia tempo, e, embora ainda não tivessem confessado seus sentimentos, ambos percebiam nos olhares a afeição mútua.

“Irmãos, meu companheiro sente que há uma grande fera escondida na floresta do outro lado. Se neste festival conseguirmos oferecer carne de uma besta selvagem de alto nível, nosso clã será ainda mais respeitado, e teremos mais chances com as moças,” disse Temur, apontando para as montanhas à frente.

“Mas já estamos fora há dias, e a caçada foi boa. Caçar uma fera dessas não é fácil; exige tempo e preparação. Podemos atrasar os preparativos para o festival,” ponderou Gergen, receoso de que algo inesperado acontecesse. Afinal, ao lidar com bestas selvagens de alto nível, ninguém podia prever o que estaria por vir.