Capítulo 13: Domando a Matilha de Lobos

O feroz lobo de fogo era, em condições normais, apenas uma besta intermediária, e mesmo entre elas, era considerado dos mais fracos. No entanto, deve-se lembrar que o pelotão de Yang Wancai era composto apenas por recrutas com pouco mais de um mês de serviço militar. Ainda que tivessem treinado formação de batalha, sua força de combate era limitada.

Du Xuan deu alguns tapinhas no tigre de manchas douradas, que se levantou de imediato. Sacudiu preguiçosamente o pelo listrado e caminhou até a muralha baixa na entrada da caverna, à beira do desmoronamento. Com um golpe súbito de sua pata dianteira, acertou em cheio um lobo de fogo que acabara de saltar o muro, lançando-o pelos ares. No trajeto, o corpo do animal colidiu com outro lobo de fogo que se preparava para atacar, e o estrondo seco do impacto foi seguido pelo terrível som de ossos quebrando: ambas as colunas vertebrais se partiram instantaneamente. Tal era o assombroso poder da fera.

A presença dominante do tigre de manchas douradas fez o ataque insano dos lobos de fogo titubear.

Um rugido irrompeu da garganta do tigre, ameaçando o bando de lobos. Sob essa pressão, a matilha recuou instintivamente, amontoando-se desordenadamente, tomada pelo pânico.

O rei dos lobos, furioso com o comportamento de seus subordinados, estremeceu de raiva e uivou alto, tentando restabelecer a ordem. Logo, os lobos voltaram a se organizar e começaram a se aproximar lentamente da muralha. Temiam o tigre, mas não ousavam desobedecer ao comando do rei.

Yang Wancai, embora consciente das limitações de sua equipe, não se resignava a ser mero espectador. Gritou para seus companheiros: “Não fiquem parados! Peguem suas armas! Como guerreiros, lutem até não restar forças para se levantar!”

Atendendo ao chamado do capitão, Yu Guijun e os outros recomeçaram a lutar.

O tigre de manchas douradas também não recuou, continuando a bloquear a maioria dos lobos de fogo e deixando apenas os que escapavam para serem enfrentados pelo pelotão de Yang Wancai. Assim, apesar da tempestade de ataques, tanto o tigre quanto os soldados mantinham a compostura, como se passeassem tranquilamente por um jardim, sem qualquer sinal de pânico.

Vendo seus subordinados serem abatidos aos montes, o rei dos lobos quase explodia de fúria. Então, liderando alguns guardas de aparência muito mais imponente que os demais lobos, avançou. Se conseguissem ultrapassar a barreira, até mesmo o tigre de manchas douradas teria problemas — quanto mais o pelotão de Yang Wancai, que certamente sofreria baixas.

Nesse momento, Du Xuan, que até então permanecia imóvel, entrou em ação. Utilizou sua Arte da Contemplação: a imagem de um Santo apareceu na entrada da caverna, irradiando uma luz tão intensa que iluminou todo o interior, cegando temporariamente os olhos dos lobos. Sob a opressão da aura sagrada, a matilha inteira prostrou-se no chão, incapaz de continuar o ataque.

Até mesmo os guardas do rei, antes imponentes, ficaram desorientados, claramente afetados pelo poder da imagem. O próprio rei dos lobos lutava para resistir, mas sua força estava no limite e, uivando, tentava se recompor.

A luz sagrada, porém, tornava-se cada vez mais forte. Os guardas tombaram, e o olhar feroz do rei dos lobos foi se desvanecendo, embora nos olhos ainda restasse uma centelha de luta.

Du Xuan mergulhou num estado de esquecimento de si mesmo. A imagem do Santo era formada pelo qi nobre de sua mente culta, mas seu nível na senda dos eruditos ainda era baixo, e o qi já se esgotava. Manter a imagem custava-lhe um esforço extremo. Porém, estava a um passo de subjugar o rei dos lobos e não queria desperdiçar a oportunidade. Se conseguisse controlar uma matilha desse porte, não só poderia defender com segurança o Forte do Urso Negro, como também teria uma carta na manga para o Regimento Sol Escarlate, que em breve enfrentaria uma batalha terrível. Du Xuan já previra isso e queria contribuir para o clã Du.

A mente culta de Du Xuan estava agora exaurida; a imagem do Santo vacilou, quase se dissipando. Mesmo assim, Du Xuan forçou ao máximo a Arte da Contemplação, sustentando a visão por pura força de vontade.

Por fim, o olhar feroz do rei dos lobos suavizou sob a luz, e ele se sentou mansamente. Num instante, a imagem do Santo desapareceu. Du Xuan, coberto de suor, caiu exausto dentro da caverna. O tigre de manchas douradas, sentindo o estado do seu mestre, recuou para dentro, posicionando-se como guarda ao seu lado.

O pelotão de Yang Wancai, por sua vez, estava desorientado, sem entender o que havia acontecido — só notaram um breve lapso de memória. Yang Wancai, ao ver Du Xuan sentado no chão, completamente exausto, percebeu que algo estava errado e ordenou: “Fiquem atentos! Guardem a entrada! Ninguém dê um passo atrás!”

Estranhamente, do lado de fora, reinava o silêncio. Os lobos de fogo não atacavam mais. Yang Wancai não entendia a razão — teria a ver com o estado do jovem senhor?

A imagem e a luz sagrada evocadas por Du Xuan não afetaram significativamente os soldados, apenas lhes causaram um lapso de memória. Para a matilha, porém, o efeito foi profundo: a luz sagrada purificou sua selvageria e deixou uma marca indelével em suas mentes.

O rei dos lobos ergueu-se, totalmente desprovido de hostilidade em relação aos humanos na caverna, mas sem saber o que fazer. Na entrada, jaziam dezenas de cadáveres de lobos de fogo, testemunhas do combate recente.

“O que está acontecendo com essa matilha lá fora?” perguntou Cai Qidong, que, vendo a ausência de ataques, espiou para fora e ficou boquiaberto.

“Cuidado!” advertiu Yang Wancai, que também não resistiu à curiosidade e espiou por uma fresta nas pedras. Pouco depois, levantou-se e se debruçou sobre o muro. O que viu foi realmente estranho: a matilha estava parada, imóvel, com o rei à frente, olhando para a caverna sem qualquer hostilidade, dócil como um cão doméstico.

“Será que o jovem senhor usou magia para deixar esses lobos abobalhados?” murmurou Yu Guijun.

“Agora entendo por que o jovem senhor está tão esgotado. Deve ter sobrecarregado seu poder,” comentou Zhao Tailin.

“Viemos para proteger o jovem senhor, mas no fim foi ele quem nos salvou,” disse Liu Chaofu.

“Chega de conversa. Fiquem atentos. Vamos ver o que esses lobos querem. Se ousarem atacar de novo, daremos nossas vidas para proteger o jovem senhor,” declarou Yang Wancai.

Todos do pelotão mantinham as armas em punho, os olhos cravados nos lobos, temendo um novo ataque.

Felizmente, os lobos pareciam ter esquecido a batalha sangrenta e até os corpos dos companheiros caídos diante da entrada. Permaneciam imóveis, como se estivessem à espera.

“Capitão, será que querem nos encurralar aqui? Se sairmos, estaremos vulneráveis e seremos atacados de todos os lados. Mas se não sairmos, vamos acabar morrendo de fome,” disse Xu Dongchu, preocupado.

Após suas palavras, um silêncio apreensivo tomou conta do grupo.

“Não adianta se preocupar agora. Temos carne suficiente dos lobos mortos para não morrermos de fome. Esperamos o jovem senhor se recuperar e depois decidimos. Ele certamente encontrará uma solução,” concluiu Yang Wancai, sem alternativa, depositando suas esperanças em Du Xuan.

Du Xuan, por ter forçado demais o qi nobre, sentia sua mente culta completamente esgotada, e ainda sofria os efeitos colaterais da sobrecarga, chegando a lesionar gravemente sua própria essência. Por sorte, não ficou irremediavelmente danificada, pois, caso contrário, perderia para sempre sua senda de erudito e a Arte da Contemplação.

Apesar da lesão, com o tempo, sua mente culta poderia se regenerar.

Depois de um tempo, exausto, Du Xuan finalmente abriu os olhos. O tigre de manchas douradas, radiante, encostou a cabeça em suas costas, contente.

“Devagar, estou sem forças. Se empurrar mais, não consigo me levantar. Como está lá fora?” Du Xuan, que desmaiara de tanto esforço, não sabia o que acontecera enquanto estava desacordado.

Ouvindo sua voz, Yang Wancai entrou: “Senhor, lá fora algo estranho está acontecendo. A matilha de lobos de fogo nos cercou, mas não ataca. Não sabemos o que pretendem.”

“Vamos dar uma olhada,” respondeu Du Xuan, já desconfiando da situação, mas sem revelar. Seguiu Yang Wancai até a entrada da caverna e, por sobre o muro, viu a matilha reunida silenciosamente.

Então, algo curioso aconteceu. Ao ver Du Xuan, o rei dos lobos começou a emitir uivos curtos, diferentes dos sons de comando de antes.

Du Xuan quis atravessar o muro, mas foi impedido por Yang Wancai: “Senhor, não vá! E se eles atacarem de repente?”

“Não se preocupe, se quisessem atacar, já o teriam feito. Se eu conseguir conquistar o rei dos lobos, imagine a vantagem! São centenas de lobos de fogo — usados corretamente, equivalem a centenas de soldados veteranos. Se conseguirmos integrá-los às nossas tropas, poderemos alcançar o poder de mil guerreiros de elite,” argumentou Du Xuan.

“Quer que eu vá investigar?” propôs Yang Wancai.

“Não. Se você se aproximar, será atacado. Eles não reconheceram a sua força, não se submeterão a você,” explicou Du Xuan.

“Mas senhor, não pode se arriscar assim,” insistiu Yang Wancai, preocupado.

“Levarei o tigre comigo,” decidiu Du Xuan, chamando o tigre de manchas douradas, que saltou facilmente o muro, seguido por Du Xuan, que também o fez sem esforço.

Assim que Du Xuan apareceu, o rei dos lobos aproximou-se, parando ao seu lado.