Capítulo 142: Ataque Aéreo

"Olhem! O que é aquilo?", gritou um dos soldados rendidos, apontando para o céu.

Todos ergueram os olhos imediatamente e viram mais de cem águias-bárbaras de asas de ferro alçando voo. Ao presenciar a ascensão das aves da Guarda Lingtai, Jin Wu foi tomado por um presságio funesto. As águias voavam alto demais; as flechas disparadas do solo não tinham alcance para atingi-las. Elas circulavam incessantemente, deixando todos em dúvida sobre as verdadeiras intenções do exército da família Du.

"Mestre, o que Du Xuan está planejando?", perguntou Jin Wu, incapaz de decifrar a estratégia.

Bo Tai, sentindo o perigo, respondeu: "Majestade, precisamos sair daqui imediatamente. Eles vieram atrás do senhor."

Jin Wu, incrédulo, questionou: "Será que ousam descer para tentar um assassinato?"

"Não é isso. Eles podem atacar do alto." Antes que Bo Tai terminasse, mais de uma dezena de águias pairou sobre o acampamento de Jin Wu. Os guerreiros montados nas aves lançaram esferas de gelo do tamanho de cabeças humanas, armazenadas em cestos de bambu, diretamente sobre a tenda do soberano.

"Protejam o Imperador!", gritou Bo Tai, em pânico, puxando Jin Wu para fora. Mal haviam escapado, quando as esferas de gelo estraçalharam a tenda, reduzindo-a a pó.

Mas o ataque não cessou. A vestimenta de Jin Wu, visivelmente mais luxuosa que a dos demais, denunciava sua identidade.

"É o Jin Wu! Foquem nele, não o deixem escapar! Temur, sua pontaria é boa, atire nele!", ordenou Du Xuan em alto e bom som.

"Pode deixar! Ele não escapará!", respondeu Temur. Ele já havia esgotado suas esferas de gelo sem atingir o alvo principal, embora tivesse causado baixas significativas entre os soldados bárbaros. O caos se instalou. A tentativa de usar os homens de Dai Mingnian como bucha de canhão falhou. O exército de Du Xuan perseguia os alvos do céu, tornando impossível a fuga; restava apenas a sorte.

Jin Wu, contudo, provava ser o aspirante a imperador com o destino grandioso que Wang Jianlong previra. Apesar de seus guardas morrerem aos montes ao seu redor, ele permanecia ileso. Bo Tai, embora com o rosto esfolado e as vestes desgrenhadas, também não apresentava ferimentos graves.

"Rápido! Escudos! Levantem os escudos! Protejam o Imperador!", bradou Bo Tai.

Temur, manobrando sua águia em um voo picado, atingiu a altura de cem a duzentos metros e, num movimento brusco, disparou seu arco. A flecha, impulsionada pela gravidade e pela velocidade da ave, ganhava uma força letal.

"Cuidado!"

Teribixi percebeu o ataque de Temur e, sem hesitar, lançou-se sobre Jin Wu, empurrando-o para o lado.

*Zuuu!*

No momento em que Jin Wu foi empurrado, a flecha cravou-se onde ele estava, atingindo Teribixi, que ocupara seu lugar. A força do disparo foi tamanha que atravessou o peito de Teribixi por completo.

Jin Wu olhou para trás, os olhos injetados de fúria e dor: "Meu irmão!"

"Que pena!", lamentou Temur ao ver seu disparo certeiro ser interceptado. Antes que pudesse preparar outra flecha, os soldados bárbaros formaram uma muralha de escudos sobre Jin Wu. Embora o impacto das esferas de gelo ainda conseguisse perfurar as defesas e matar quem estava por baixo, Jin Wu desapareceu sob a proteção metálica.

Nesse momento de desordem entre as dezenas de milhares de soldados bárbaros, várias escadas de corda foram lançadas das muralhas de Lingtai.

"Rápido! Subam!", gritavam os soldados da Fortaleza do Urso Negro para os civis abaixo.

Muitos camponeses começaram a subir freneticamente. O equipamento, preparado por Du Xuan para um cerco, servia agora ao resgate. Alguns soldados rendidos, descartando suas armas, corriam em direção às escadas, gritando: "Não quero ser cão dos bárbaros! Não quero ser cão dos bárbaros!"

Yang Wancai, no topo da muralha, usou um cilindro metálico para amplificar sua voz: "Soldados de Chuanfu! Sei que muitos de vocês foram forçados a servir aos bárbaros. Se ainda se consideram guerreiros do Grande Qi, peguem suas armas e protejam o povo! Se lutarem contra os invasores, o exército da família Du não os punirá pela rendição; pelo contrário, serão tratados como heróis!"

A maioria dos cinquenta mil soldados rendidos não desejava servir aos bárbaros por lealdade, apenas por medo. Após verem a humilhação do autoproclamado Imperador Bárbaro sob o bombardeio aéreo, a esperança renasceu. Eles perceberam que o inimigo não era invencível.

Inspirados, muitos soldados formaram uma barreira humana, enquanto os civis escalavam as muralhas. Temur e seus caçadores continuavam a caçada aérea, disparando flechas que perfuravam escudos e eliminavam soldados bárbaros, que não tinham como retaliar. Du Xuan mantinha um rodízio das águias para reabastecer as munições de gelo, mantendo a pressão constante.

Contudo, a evacuação era lenta. Os civis, exaustos e famintos após a longa jornada, mal conseguiam se manter em pé, e poucos tinham forças para escalar. Yang Wancai observava com angústia; ele não podia abrir os portões, temendo que o exército bárbaro aproveitasse a brecha para invadir Lingtai.