Capítulo 149: Mérito

— Jovem mestre, há um assunto que eu nunca havia lhe relatado. Antes eu não tinha certeza absoluta, mas agora que as coisas começaram a tomar forma, sinto que chegou o momento de informá-lo — disse Du Feng, com um sorriso no rosto.

— Parece ser uma boa notícia. O quê? Apaixonou-se por alguma jovem? Contanto que não seja por meio de opressão ou coerção, eu o apoiarei em tudo — respondeu Du Feng, notando um certo embaraço em Du Feng e presumindo que ele tivesse se rendido aos encantos do amor.

— Não é isso. O jovem mestre ainda nem se casou, como eu ousaria passar à frente? — Du Feng balançou a cabeça prontamente. Ele e Du Feng tinham a mesma idade e, embora já estivessem na idade de se casar, o próprio Du Feng ainda não o havia feito; portanto, como seu servo, não seria conveniente apressar as coisas.

— Quanto a isso, não precisa se preocupar. Eu não o impedirei. Pode falar à vontade e sem medo — disse Du Feng.

— Não, não, trata-se de outro assunto muito importante. O jovem mestre não chegou a visitar o nosso pasto de cavalos Escama de Dragão? Há uma vasta fonte termal por lá, e a temperatura ao redor é bastante elevada. Especialmente na garganta próxima à fonte, existe uma imensa clareira. Os cavalos Escama de Dragão não conseguem passar por ali, de modo que o local permaneceu abandonado todo esse tempo. Pensei comigo mesmo se não poderíamos arar e cultivar aquela terra para plantar o Arroz do Sol Ardente. A área não é nada pequena, tendo pelo menos dezenas de milhares de acres. Se conseguirmos cultivá-la, uma única safra de Arroz do Sol Ardente será suficiente para alimentar dezenas de milhares de pessoas. Por isso, levei um grupo de homens até lá e aramos toda aquela terra. Por mais que a Guarnição do Urso Negro esteja congelando agora, naquele desfiladeiro, devido ao calor da fonte termal, a temperatura continua como se o inverno ainda não tivesse chegado. O Arroz do Sol Ardente está crescendo muito bem, e esta safra está prestes a ser colhida — revelou Du Feng finalmente.

Du Feng sorriu:

— Veja só! Com um assunto tão importante em mãos, por que não me avisou antes? A escassez de alimentos é o nosso maior problema na Guarnição do Urso Negro neste momento. Você teve uma ideia brilhante e conquistou um grande mérito! Diga-me, que tipo de recompensa você deseja?

— Jovem mestre, eu quero um cavalo Escama de Dragão — pediu Du Feng.

— Um cavalo Escama de Dragão? Para que você quer um? Pois bem, já que o deseja, posso lhe dar um como prêmio. Depois, vá buscá-lo com Wan Cai. No entanto, mesmo que eu lhe dê um, será capaz de domá-lo? — questionou Du Feng.

Du Feng respondeu com um tom de insatisfação:

— As mulheres da tropa de Cânticos de Guerra conseguem cavalgar os Escamas de Dragão, será que eu, um homem feito, não seria capaz?

— Está bem, está bem. Já que todos os outros têm montarias Escama de Dragão, seria injusto não lhe dar uma, e o seu mérito não é pequeno — ponderou Du Feng.

— Jovem mestre, eu não quero ficar plantado na Guarnição do Urso Negro. Na próxima expedição, quero ir para o campo de batalha com o senhor — disse Du Feng, deixando claro o seu verdadeiro objetivo.

— Pare por aí. Essa ideia está fora de cogitação — recusou Du Feng com absoluta firmeza.

— Por quê? Embora eu cuide dos assuntos da mansão, continuo treinando todos os dias. No campo de batalha, não serei inferior a ninguém — argumentou Du Feng, visivelmente contrariado.

— Ainda não entendeu o motivo? É justamente porque você está na Guarnição do Urso Negro que posso partir para a batalha com tranquilidade. A Guarnição do Urso Negro é a nossa base, e eu não confiaria entregá-la a mais ninguém. Só fico sossegado sabendo que você está vigiando tudo. Já lhe disse que o mérito que você conquistou não é menor do que o de Yang Wan Cai e dos outros. A Guarnição do Urso Negro recebeu um contingente enorme de novos habitantes; sem alguém de total confiança guardando o lugar, acha que eu conseguiria sair para lutar com a consciência tranquila? Não pense que apenas lutar contra o exército bárbaro constitui mérito; na verdade, desenvolver a Guarnição do Urso Negro é algo ainda mais crucial. A guerra exige dinheiro e grãos para se sustentar. Portanto, nenhuma vitória seria possível sem o seu trabalho — declarou Du Feng, sem dizer uma única palavra em falso.

Embora um tanto contrariado, Du Feng teve de permanecer na Guarnição do Urso Negro para administrar todos os afazeres internos e externos.

Por mais de meio mês consecutivo, Du Feng recitou textos e supervisionou os treinamentos no campo de exercícios. O seu próprio cultivo no caminho confuciano disparou, e o moral dos soldados rendidos elevou-se vertiginosamente. Passados pouco mais de quinze dias, esses prisioneiros pareciam ter renascido por completo. Du Feng não lhes ocultou nada; após rigorosa triagem para garantir que nenhum espião estivesse infiltrado, e através da sutil influência desse período, aqueles homens começaram a seguir o Exército da Família Du de corpo e alma. Du Feng forneceu as técnicas de refino corporal do Exército da Família Du, ensinando-as integralmente a todos os soldados rendidos. Combinado com as recitações de Du Feng e os cânticos de guerra da tropa correspondente, o progresso no refino corporal daquelas tropas foi extraordinariamente rápido.

O batalhão de cavalaria de cavalos Escama de Dragão da Guarnição do Urso Negro expandiu-se para mais de cinco mil homens, e o acampamento de prisioneiros rebeldes havia passado por uma triagem minuciosa há muito tempo, transformando completamente essas pessoas. Excluídos os fisicamente frágeis, todos os demais puderam ser incorporados à ordem de combate da Guarnição do Urso Negro.

Com o moral militar estabilizado, Du Feng decidiu aproveitar o inverno para pacificar completamente a província de Chuan. Esta estação era de suma importância; se conseguissem subjugar toda a província antes do início da primavera, Du Feng poderia ordenar que todas as terras aráveis fossem cultivadas logo após o degelo, resolvendo de vez o problema da escassez de alimentos na região. Um território maior garantia mais terras agrícolas, que por sua vez geravam mais grãos, capazes de sustentar um exército mais numeroso. E com forças armadas mais potentes, Du Feng seria capaz de defender a província de Chuan com as próprias mãos.

Além disso, um exército jamais se tornará formidável apenas com treinamentos; a verdadeira força só é forjada no calor da prática real de combate. Por essa razão, Du Feng preparava-se para lançar suas tropas à guerra e fortalecê-las através da experiência prática.

Nesse ínterim, Jin Wu já havia chegado à cidade de Mao Yihan. Devido ao abalo físico sofrido após a estrondosa derrota na Guarnição de Lingtai, a saúde de Jin Wu declinou assim que chegou a Mao Yihan, acamando-se sem esperança de melhora.

O príncipe bárbaro Te Ri Bi Xi faleceu no caminho, antes mesmo de alcançar a cidade de Mao Yihan, devido ao agravamento de seus ferimentos, tornando-se mais um príncipe a perder a vida no conflito entre os bárbaros e a Grande Dinastia Qi. A doença de Jin Wu piorou dia após dia com a notícia da morte de Te Ri Bi Xi.

— Mestre, chegaram notícias de Tian Cheng dizendo que há grande agitação na capital. Se a notícia da grave enfermidade do Imperador se espalhar lá, será ainda mais difícil controlar aqueles que já demonstram intenções rebeldes — relatou A Mu Er, discípulo de Bo Tai.

— Esses assuntos já escapam à nossa alçada; daqui em diante, certifique-se de jamais se envolver com isso — advertiu Bo Tai.

A Mu Er assentiu com a cabeça:

— Mestre, sempre fomos considerados homens leais ao Imperador. Agora que essas facções pretendem usurpar o poder, temo que acabemos nos tornando os bodes expiatórios deles.

— A Mu Er, sempre lhe disse que devemos manter a serenidade diante de qualquer situação. Só assim você será capaz de fazer a escolha mais acertada — Bo Tai valorizava muito aquele pupilo e, por isso, instruía-o pacientemente sobre como lidar com tais circunstâncias de maneira correta.

— Compreendi — respondeu A Mu Er, abaixando a cabeça tomado por um leve sentimento de culpa.