Capítulo 158: Soldados e Oficiais com um Só Coração

— "Você vai?"

Muitos dos generais lançaram olhares desconfiados a Wu Minglou, deixando-o um tanto deprimido. Ele sabia que, por mais que se esforçasse, não conseguia apagar o fato de que um dia havia se rendido aos rebeldes. Na verdade, desde que se juntara a Du Xuan, vinha se empenhando ao máximo para provar seu valor. Já acumulava muitas façanhas, mas ainda não conseguira mudar fundamentalmente a opinião que os confidentes mais próximos de Du Xuan tinham a seu respeito.

Wu Minglou olhou para Du Xuan. Embora o ceticismo dos outros o entristecesse, não o levava ao desespero, pois sentia que Du Xuan não era um homem comum.

Du Xuan assentiu para Wu Minglou:
— Velho Wu, embora tenha se rendido aos rebeldes no passado, isso já ficou para trás. O que vejo é o seu desempenho desde que ingressou na Guarda do Urso Negro. Você tem acumulado feitos extraordinários e confio plenamente em você. Já que tem confiança para realizar essa tarefa, ela ficará a seu cargo. Peça a Du Feng tudo o que precisar.

Em seguida, Du Xuan voltou-se para Du Feng:
— Du Feng, certifique-se de atender a todas as necessidades do velho Wu.

— Mas, jovem mestre... — Du Feng encarou Wu Minglou, claramente ainda demonstrando preocupação.

— Du Feng, você deve saber muito bem quantos méritos o velho Wu acumulou para a Fortaleza do Urso Negro. Se ele não tivesse se juntado a nós de coração, haveria necessidade de se esforçar tanto? Desta vez vou perdoá-lo, mas se voltar a duvidar de um general do nosso exército, serei severamente punido! — A voz de Du Xuan foi tão rigorosa que fez Du Feng cair de joelhos apavorado.

— Sim. General Wu, peço perdão — disse Du Feng, virando-se para Wu Minglou.

Wu Minglou apressou-se em levantá-lo:
— Terceiro Jovem Mestre, Du Feng agiu movido por pura lealdade. Afinal, fui rebelde no passado; se estivesse no lugar dele, talvez não agisse melhor.

— Senhores! — continuou Du Xuan com tom solene. — Parte dos soldados da Guarda do Urso Negro foi trazida por mim desde o início da Guarda de Chiyang, parte foi recrutada mais tarde entre os refugiados, outros vieram de tropas rebeldes e prisioneiros que se renderam, e há também aqueles que foram forçados pelo exército bárbaro. No entanto, não importa de onde venham, uma vez que vistam a farda da Guarda do Urso Negro, tornam-se irmãos de vida e morte. Enquanto não cometerem traição, devem ser tratados como irmãos. Embora Wu Minglou tenha se rendido no passado, desde que chegou à Guarda do Urso Negro, ele arriscou a própria vida em todas as batalhas e merece o respeito de todos vocês. Desta vez, ele próprio assumiu uma responsabilidade pesada; por que não podem confiar em um irmão de armas?

Yang Wancai foi o primeiro a se levantar:
— Irmão Wu, julgar um homem honrado com a mente mesquinha de um vilão foi culpa minha. Venho aqui pedir perdão.

— E eu também! Yuansen foi indigno, o irmão Wu é um verdadeiro herói!

...

Os principais comandantes de Du Xuan, especialmente os generais de confiança que ele promovera desde o princípio, tomaram a iniciativa de se levantar e pedir desculpas a Wu Minglou. Os demais generais, promovidos mais recentemente e em pé de igualdade com Wu Minglou, levantaram-se prontamente para expressar seu apoio.

Profundamente emocionado e com os olhos rasos d'água, Wu Minglou ajoelhou-se diante de Du Xuan e preparou-se para prostrar-se, mas foi prontamente amparado por este.

Com a voz trêmula de emoção, Wu Minglou declarou:
— O senhor é como um segundo pai para mim!

Mudando imediatamente o tratamento para "Senhor" ou "Comandante", Wu Minglou demonstrou que, a partir de então, reconhecia Du Xuan como seu suserano, dedicando-lhe lealdade eterna.

Para surpresa de todos, inspirados por essa atitude, todos os generais presentes na sala de reuniões ajoelharam-se em uma perna só, exclamando em uníssono:
— Senhor!

Du Xuan prontamente pediu que todos selevantassem:
— Agradeço imensamente por tamanha consideração. A partir de hoje, todos vocês são como meus irmãos de sangue, e nesta vida jamais os decepcionarei! Por favor, levantem-se!

Ao verem a atitude de Du Xuan, os generais alegraram-se profundamente. O som metálico das armaduras ecoou continuamente enquanto se punham de pé e faziam uma saudação com os punhos fechados:
— Senhor!

— Muito bem! Após o término desta reunião, realizaremos um grande banquete para celebrar os laços de fraternidade que nos unem! — decretou Du Xuan.

— Irmão Wu — disse Du Xuan voltando-se para ele —, esta sua missão é de vital importância para a recuperação da Província de Chuan. Você precisará de tropas e suprimentos, e a Guarda do Urso Negro garantirá todo o apoio necessário. Nesta jornada, você é o comandante supremo; mesmo que eu o acompanhe, serei obrigado a obedecer às suas ordens. As reservas de grãos da Guarda do Urso Negro mal sustentam a província por um mês. Você deve garantir que parte dos alimentos seja enviada de volta à província dentro de trinta dias.

— Fique tranquilo, Terceiro Jovem Mestre — respondeu Wu Minglou. — Primeiro irei ao sul comprar grãos e, em um mês, enviarei parte deles para Chuan. Em seguida, irei a terras estrangeiras no sul e, em no máximo três meses, trarei o restante de volta. Faço aqui um juramento militar: se falhar, o senhor poderá decepar minha cabeça.

— Não há necessidade de tanto — replicou Du Xuan. — Só quero que você traga os irmãos de volta em segurança. Se ocorrer algum imprevisto, priorize a preservação da vida; para a questão dos grãos, encontraremos outras alternativas. Construir este patrimônio da Guarda do Urso Negro não foi fácil, e a perda de um único homem me tiraria o sono.

As palavras de Du Xuan eram inteiramente sinceras.

Wu Minglou agiu com rapidez, partindo para o comando de Tongyang com dois mil guerreiros montados em cavalos de escamas de dragão, dez águias selvagens e cinco mil lanceiros. Esta era, sem dúvida, a força de elite mais preciosa de Du Xuan. Afinal, o exército contava com apenas cerca de cinco mil cavaleiros dessa estirpe, pois o haras abrigava pouco mais de dez mil animais, e seria insensato esgotar os recursos, sendo necessário preservar a maior parte para a reprodução.

Após a partida de Wu Minglou, Du Xuan começou a ponderar sobre a melhor estratégia: se deveria primeiro atacar as guarnições menores e só depois a capital da província, ou se marcharia diretamente rumo à capital, deixando as guarnições para o final.

A capacidade de combate das guarnições era fraca e suas defesas frouxas; para a força atual de Du Xuan, eram como papel aguado, fáceis de subjugar. No entanto, após conquistá-las, seria necessário destacar tropas para ocupá-las. Embora Du Xuan tivesse incorporado um grande número de soldados rendidos, aumentando consideravelmente o efetivo total, dividir as forças para guarnecer vários pontos tornaria o exército de dezenas de milhares de homens insuficiente. Sobretudo porque a capital abrigava a principal força dos rebeldes das famílias Yang, estimada em centenas de milhares. Embora o número fosse exagerado, certamente não seria inferior a cem mil. Os irmãos Yang eram astutos e indubitavelmente haviam treinado uma tropa de elite, estimada em pelo menos dez mil homens. Se Du Xuan dispersasse suas forças, conquistar a capital tornaria-se uma tarefa árdua.

— Devemos atacar a capital primeiro — propôs Yang Wancai. — Uma vez conquistada e aniquilada a principal força dos rebeldes Yang, toda a Província de Chuan poderá ser subjugada com facilidade.

Wang Yuansen concordou plenamente:
— Concordo inteiramente com a opinião do irmão Wancai.

— Eu também concordo! — acrescentou Hu Benrui.

Du Xuan assentiu:
— Muito bem, amanhã marcharemos rumo à capital!

Havia outro motivo crucial para atacar a capital primeiro: era o local mais populoso, e os rebeldes Yang haviam concentrado ali todas as riquezas e provisões saqueadas por toda a província. Tomar a capital de um só golpe poderia garantir uma vasta quantidade de grãos, resolvendo temporariamente a escassez na Província de Chuan e concedendo mais tempo a Wu Minglou.

No dia seguinte, o campo de treinamento coberto de neve encontrava-se totalmente tomado por um exército imponente. Viam-se apenas fileiras perfeitamente alinhadas de guerreiros em trajes de batalha, exalando uma aura assassina.

Após proferir um discurso inflamado e inspirador do alto da plataforma, Du Xuan ergueu a espada bem alto e ordenou:
— Marchar!