Capítulo 14: Grande Aumento de Poder

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, ao ver o Rei dos Lobos Selvagens de Fogo se aproximar de Du Xuan, correu apressadamente para o lado dele, emitindo um rugido baixo e grave. O Rei dos Lobos Selvagens de Fogo ignorou o aviso do tigre, sem demonstrar qualquer temor. Embora o Lobo Selvagem de Fogo fosse apenas uma besta selvagem de nível intermediário, o Rei dos Lobos já ultrapassara esse patamar há muito tempo, e, com sua matilha, sua força era tal que até bestas selvagens de nível superior, como o Tigre Selvagem de Manchas Douradas, sentiam-se cautelosas diante dele. Em um confronto direto, seria difícil prever quem sairia vitorioso.

O Rei dos Lobos Selvagens de Fogo aproximou-se de Du Xuan, estendendo a língua e lambendo-lhe a mão, um gesto inequívoco de submissão e aceitação de Du Xuan como seu mestre. As bestas selvagens não realizam cerimônias ao reconhecer um dono; uma vez que o fazem, permanecem leais por toda a vida, a menos que sejam rejeitadas. Nesse aspecto, são até mais encantadoras que os humanos.

Du Xuan não pôde conter um sorriso de alegria ao perceber o significado daquele gesto. Sabia que, ao ter o Rei dos Lobos Selvagens de Fogo como aliado, ganhava um poder considerável, pois este comandava centenas de lobos, agora reunidos ao redor dele. Com o reconhecimento do rei, toda a matilha se tornava submissa e incondicional.

Yang Wancai e os guerreiros de seu esquadrão estavam radiantes. Du Xuan era o comandante de cem homens, e, desde que se juntaram ao seu grupo, suas vidas estavam atadas à dele: o sucesso do líder era o sucesso dos subordinados, o fracasso, sua ruína. Com esse novo poder, o futuro de Du Xuan e, consequentemente, de seus homens, tornava-se ainda mais promissor.

— Excelente! Com esses Lobos Selvagens de Fogo, o Castelo do Urso Negro poderá dominar toda a região sem obstáculos.

— De fato, salvo encontrarmos uma besta espiritual, poderemos atravessar as Montanhas do Urso Negro sem medo.

— Ah, se cada um de nós pudesse ter um lobo selvagem...

— E de que adiantaria? Lobos não servem de montaria. Prefiro um cavalo de guerra.

— Você não entende nada! Um cavalo de guerra não se compara a um lobo selvagem. Aposto que um cavalo comum, diante de um lobo selvagem de nível intermediário, cairia de joelhos, acredita?

Os guerreiros do esquadrão de Yang Wancai debatiam animadamente.

— Chega de discussão! — ordenou Yang Wancai, interrompendo seus homens. Não queria passar vergonha por causa de algumas centenas de lobos selvagens de fogo; não era motivo para tanto alvoroço. Contudo, ele próprio não conseguia esconder o sorriso, quase salivando ao observar os lobos.

Du Xuan estava satisfeito e não se preocupou em conter a alegria de seus homens.

— Arrumem tudo e deem um enterro digno aos lobos selvagens que morreram. Agora são nossos aliados, nossos companheiros de batalha — orientou Du Xuan.

Sim, embora há pouco tivessem lutado ferozmente, agora eram aliados. Era lamentável a perda de mais de uma dezena de lobos selvagens de fogo, e, sendo companheiros, não seria apropriado comer sua carne. Os guerreiros do esquadrão de Yang Wancai não lamentaram a perda das bestas de nível intermediário; com a matilha ao seu lado, nunca faltaria carne.

Ao verem os lobos mortos, o Rei dos Lobos Selvagens de Fogo e sua matilha mostraram tristeza, mas não direcionaram rancor a Du Xuan ou ao esquadrão de Yang Wancai. Apenas lamentavam a perda dos companheiros de tantas jornadas compartilhadas.

O único descontente era o Tigre Selvagem de Manchas Douradas, que agora tinha vários rivais para disputar a atenção de Du Xuan. Olhava para o rei lobo com animosidade, quase desejando um duelo, mas ainda temia Du Xuan.

Após o enterro dos lobos mortos, Du Xuan ordenou uma pausa para descanso ao esquadrão de Yang Wancai, pois todos estavam exaustos após a batalha. Pretendia retomar a exploração das Montanhas do Urso Negro após recuperar as energias.

Alguns lobos selvagens de fogo, sob orientação de seus guardas, afastaram-se e, pouco tempo depois, retornaram trazendo cada um um cervo selvagem de cinco cores. Essa era uma iguaria rara: apesar de ser uma besta selvagem de nível intermediário com pouca capacidade de combate, a carne do cervo era mais benéfica que a de muitas bestas de nível superior.

Cada cervo pesava cerca de cem quilos; o rei lobo ofereceu cinco deles a Du Xuan, e a matilha dividiu o restante entre si.

Os homens de Du Xuan eram todos vorazes. Na guerra, o poder está ligado ao vigor, e todo praticante de artes marciais consome grandes quantidades de energia, necessitando de carne de bestas selvagens para repor o desgaste diário. Sem essa reposição, a vitalidade do guerreiro seria consumida rapidamente.

Não eram exigentes: esfolaram os cervos, cortaram a carne em pedaços, assaram-na sobre o fogo, salgaram e comeram em grandes mordidas, ainda meio crua, com o sangue escorrendo pelos cantos da boca. Ao contrário do que se poderia supor, apreciavam o sabor como se fosse o mais fino dos banquetes.

Du Xuan, naquele momento, não tinha vestígios de sua formação acadêmica. Em campanha, exigências refinadas eram sinal de fraqueza. Embora tivesse sido um estudioso no passado, ao assumir o comando militar, abandonou completamente os hábitos de intelectual.

Os modos de Du Xuan ao comer impressionaram os guerreiros do esquadrão de Yang Wancai.

— Nosso terceiro jovem mestre não tem nenhuma afetação de erudito.

— Quem é nosso terceiro jovem mestre? Um verdadeiro dragão entre os homens, jamais teria aquele ar miserável dos estudiosos.

À medida que as conversas aumentavam, Yang Wancai interveio:

— Nem comendo vocês ficam calados? Se já estão satisfeitos, tragam um pouco de água quente para o terceiro jovem mestre.

Yu Guijun, obediente, foi preparar água quente para Du Xuan, mas ele logo recusou:

— Não precisa de água quente. Não sou tão delicado, ainda tenho água no cantil.

— Terceiro jovem mestre, para onde vamos agora? Voltamos ou continuamos avançando? — perguntou Yang Wancai.

— Claro que vamos continuar explorando. Agora, com os Lobos Selvagens de Fogo, não há perigo nas montanhas. Por que não explorar toda a região das Montanhas do Urso Negro? — respondeu Du Xuan. Com a matilha ao seu lado, não temia mais encontros com bestas selvagens de comportamento gregário; e, se encontrasse criaturas de nível superior, tinha o Tigre Selvagem de Manchas Douradas como garantia.

— Acho que devemos mapear bem a região. Quem sabe conseguimos chegar até o território dos bárbaros. Se conseguirmos abrir um caminho secreto por essas montanhas, pode ser muito útil no futuro — disse Yang Wancai, sinceramente. Ele tinha grandes aspirações de se tornar general, e essa visão estratégica era natural para alguém com tal potencial.

Du Xuan assentiu, satisfeito com a atitude de Yang Wancai. Depositava grandes esperanças nele; não perceber essa oportunidade seria uma decepção.

Após o descanso, Du Xuan liderou o esquadrão de Yang Wancai de volta ao caminho. Desta vez, Cai Qidong foi à frente com alguns Lobos Selvagens de Fogo para explorar, enquanto Du Feng montava no Tigre Selvagem de Manchas Douradas, com o Rei dos Lobos Selvagens de Fogo ao lado. O tigre, agora reduzido a montaria, sentia-se humilhado, resmungando o tempo todo, evidentemente irritado, mas felizmente não chegou a derrubar Du Xuan de seu dorso.

Com os lobos guiando o caminho, a jornada foi tranquila, evitando muitos perigos e bestas selvagens poderosas.

Durante vários dias, atravessaram montanhas íngremes, admirando paisagens magníficas e encontrando numerosas criaturas impressionantes.

De repente, um canto agudo de ave ecoou ao longe no céu.

O Rei dos Lobos Selvagens de Fogo imediatamente emitiu um uivo baixo, carregado de temor. Até o Tigre Selvagem de Manchas Douradas agachou-se, tentando se esconder entre os arbustos.

— Escondam-se! — ordenou Du Xuan, sabendo instintivamente que a ave no céu era uma criatura extraordinária. Nenhuma besta selvagem comum assustaria o tigre.

Du Xuan e o esquadrão de Yang Wancai ocultaram-se cuidadosamente. Os lobos, já alertados pelo rei, também se esconderam.

Através das folhagens, Du Xuan espiou o céu, avistando uma colossal Águia Dourada voando em círculos. Parecia buscar sua presa. Era tão grande que suas asas abertas cobriam quase todo o céu, e sua sombra envolvia completamente o monte onde Du Xuan se escondia.

— Felizmente não somos seu alvo, ou estaríamos em apuros — pensou Du Xuan, sentindo-se insignificante diante daquela besta espiritual. Não tinha qualquer chance de resistir. Já lera sobre a Águia Dourada no tratado das bestas espirituais; mesmo entre elas, era temida. Com sua força atual, seria facilmente esmagado por ela.