Capítulo 53: O Primeiro Encontro com o Inimigo

Yang Wancai não pôde evitar sentir-se um pouco nervoso; afinal, durante este mês, ele já havia feito tudo ao seu alcance, assim como todos os soldados de sua companhia. Também selecionara o grupo mais forte entre eles. No entanto, não tinha total confiança no resultado. Nunca enfrentara os cavaleiros bárbaros, muito menos os cavaleiros das montarias escamadas.

Havia um rumor entre os soldados de Grande Qi sobre os cavaleiros bárbaros: “Cavaleiros bárbaros em número inferior a dez mil não são invencíveis; dez mil, ninguém pode derrotar.” Isso ilustrava o poder desses guerreiros. Yang Wancai nunca acreditou que fossem totalmente invencíveis, mas não sabia quão poderosos eram — só numa batalha poderia descobrir se eram realmente fortes.

— Está nervoso? — perguntou Chen Xiaochu, virando-se para Xu Bazhi, que estava ao seu lado.

Xu Bazhi respondeu com desdém:
— Nervoso por quê? Acaso os bárbaros têm três cabeças e seis braços? Mesmo que tivessem, daqui a pouco arranco as cabeças extras deles.

Chen Xiaochu apressou-se a adverti-lo:
— Não faça besteira. O Capitão Yang já disse, o terceiro filho do senhor tem grande consideração por esses bárbaros. Ouvi dizer que, sempre que os bárbaros atacam Grande Qi, há traidores de Qi guiando-os. Da última vez, o terceiro filho prendeu muitos desses traidores em Chiyangwei. Muitos deles eram de Qi. Se os bárbaros conseguem infiltrar traidores entre nós, por que não poderíamos fazer o mesmo entre eles? O problema é que nossos rostos são muito diferentes dos bárbaros. Se um soldado de Qi vai ao território bárbaro, ou é descoberto e decapitado, ou capturado e escravizado. Jamais consegue obter informações importantes.

— Hum, faz sentido. Talvez o terceiro filho esteja mesmo pensando nisso — assentiu Xu Bazhi.

— Vocês dois, parem de conversar e sigam a estratégia definida. Esta é a primeira batalha do nosso esquadrão de cavaleiros das montarias escamadas, e eu não quero que seja também a última — disse Cai Qidong, agora capitão do grupo, antigo membro do time de Yang Wancai.

As palavras de Cai Qidong fizeram com que os cavaleiros do esquadrão se acalmassem imediatamente; todos sabiam o quão importante era aquela batalha. Se vencessem, os jovens do Clã Urso Negro seriam integrados ao sistema de combate do Forte Urso Negro. Se perdessem, permaneceriam independentes e receberiam todas as montarias escamadas.

O som dos tambores de guerra ressoou, ensurdecedor. Os dois esquadrões de cavaleiros das montarias escamadas posicionaram-se frente a frente, separados por cerca de quinhentos passos.

O toque do clarim de batalha ecoou.

Ambos os esquadrões começaram a galopar.

Apesar de serem apenas vinte e poucos cavalos escamados no campo de treinamento, parecia que mil exércitos avançavam.

— Ataquem! — gritou Cai Qidong. Os cavaleiros atrás dele formaram rapidamente um triângulo simples e avançaram contra o esquadrão do Clã Urso Negro.

— Ataquem! — correu Temur à frente, habilmente retirando uma flecha especial da aljava, colocando-a no arco longo e, após um breve mirar, disparou.

A flecha transformou-se numa sombra negra, voando diretamente para Cai Qidong, que liderava o grupo oposto.

Atrás de Temur vinham mais de dez cavaleiros do Clã Urso Negro. Eles galopavam dispersos, para melhor demonstrar suas habilidades de montaria e arco, pouco se importando com a formação. Para eles, bastava derrubar um a um os soldados de Qi para garantir a vitória.

A uma distância de trezentos a quatrocentos passos, os cavaleiros do Clã Urso Negro dispararam uma chuva de flechas contra os cavaleiros do Forte Urso Negro, espantando os espectadores ao redor.

— Isso não é bom!
— Estamos em apuros!
— Esses bárbaros realmente são mestres do arco a cavalo, atacando de tão longe. O grupo de cavaleiros vai perder!

Liu Qiying e Wu Minglou estavam escondidos entre a multidão. Liu Qiying, ao ver aquela cena, sorriu:
— Eu disse que os novatos do Forte Urso Negro não têm chance contra os cavaleiros bárbaros.

Na tribuna, Erdmutu sorriu, trocando um olhar cúmplice com Du Xuan.

Du Xuan permanecia impassível, como se o que acontecia no campo de treinamento não o preocupasse.

Erdmutu achou estranho: seria possível que o líder de Qi não se importasse com as montarias escamadas? Se o Clã Urso Negro obtivesse tantas montarias, teria poder para se proteger; mesmo fora do Forte Urso Negro, poderiam estabelecer-se no território bárbaro.

Yang Wancai, ao observar, não demonstrou ansiedade; pelo contrário, esboçou um leve sorriso.

Logo após a chuva de flechas disparada pelo grupo de Temur, o esquadrão de Cai Qidong mudou de formação. Todos os cavaleiros curvaram-se ligeiramente, protegendo-se com seus elmos e escudos, que cobriam completamente seus corpos. Quando as flechas atingiam os escudos ou elmos, produziam um tinido e ricocheteavam, enquanto as armaduras das montarias também desviavam as flechas.

A primeira rodada de disparos do grupo de Temur não feriu nenhum cavaleiro do Forte Urso Negro, surpreendendo-os.

Erdmutu apontou para o campo de batalha, sem conseguir articular palavras.

Wu Minglou comentou com Liu Qiying:
— Eu sabia que não seria tão simples.

Liu Qiying, contrariado, respondeu:
— Só venceram por causa do equipamento! Quero ver quando estiverem corpo a corpo.

— Daqui a pouco eles talvez nem precisem se esquivar — retrucou Wu Minglou.

Ao redor, os soldados do Forte Urso Negro começaram a gritar em uníssono:
— Vitória! Vitória!

O entusiasmo dos soldados contagiou também os habitantes do Forte Urso Negro, que se juntaram aos gritos:
— Vitória! Vitória!

Quinhentos passos não é uma grande distância para cavalaria, mas permitiu que Temur e seus companheiros disparassem várias rodadas. Suas habilidades eram notáveis, mas os ataques não tiveram grande efeito; ainda assim, não foram totalmente inúteis.

Antes do combate direto, pelo menos três ou quatro cavaleiros do Forte Urso Negro estavam com flechas cravadas no corpo. Felizmente, nenhuma atingiu áreas vitais, não prejudicando a batalha.

Temur, com expressão séria, guardou o arco e sacou uma cimitarra da cintura. Já que o ataque à distância falhara, decidiu enfrentar os oponentes de perto.

Seus companheiros também sacaram suas cimitarras.

O grupo de Cai Qidong sacou suas espadas de combate, mudando novamente a formação.

Ao perceber a mudança de formação dos cavaleiros do Forte Urso Negro, Temur imediatamente sentiu perigo e gritou:
— Aproximem-se, aproximem-se!

Essa súbita alteração causou certa desordem entre os cavaleiros do Clã Urso Negro.