Capítulo 18: O Retorno à Fortaleza do Urso Negro

Diante de mais de uma centena de cavalos Escamas de Dragão, somados a várias centenas de Lobos Selvagens de Fogo em apoio, o orgulho do Tigre Selvagem de Manchas Douradas começou a crescer desmedidamente. Com um rugido alto, ele avançou com Du Xuan montado em seu dorso, investindo diretamente contra o grupo dos cavalos Escamas de Dragão, mirando sem hesitar no rei deles.

Ao perceber o movimento do Tigre Selvagem de Manchas Douradas, o Rei dos Lobos de Fogo também soltou um longo uivo, e a matilha de Lobos Selvagens de Fogo lançou-se sobre o rebanho de cavalos Escamas de Dragão, dividindo-o e espalhando o caos.

O grupo dos cavalos logo se desorganizou; as ordens do rei já não conseguiam ser transmitidas devido à perturbação causada pelo tigre e pelos lobos. O rebanho estava completamente incapaz de responder aos comandos do seu líder.

O rei dos cavalos Escamas de Dragão e seus guardas mais próximos aglomeraram-se, tensos, pois jamais haviam enfrentado um desafio como aquele naquela campina. Mesmo o próprio rei estava tomado de ansiedade.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, com uma só patada, lançou ao chão um dos cavalos que tentava bloqueá-lo, fazendo-o rolar várias vezes. Não fosse pela espessa camada de escamas que o protegia, provavelmente teria sido esmagado de vez. Ainda assim, o cavalo ficou ferido, incapaz de se levantar.

Du Xuan sentiu um certo pesar, mas logo se alegrou: mesmo que não conseguisse capturar todo o rebanho, aquele cavalo ferido certamente seria dele. Com sua habilidade de cura, poderia tratar as feridas do animal e, afastado do grupo, seria fácil domá-lo.

No entanto, Du Xuan não estava disposto a se contentar com tão pouco. O Tigre Selvagem de Manchas Douradas se movia rapidamente, e o Rei dos Lobos de Fogo não ficava atrás. Vários cavalos Escamas de Dragão, já separados e confusos, eram derrubados sob o ataque conjunto dos lobos selvagens.

Em termos de força, os cavalos Escamas de Dragão não perdiam para os lobos, mas em agilidade eram largamente superados. Possuíam chifres afiados, mas não conseguiam atingir seus oponentes ágeis. Também podiam atacar com coices, mas os lobos eram rápidos demais para serem atingidos. A cada confronto, os lobos usavam sua destreza para escapar dos ataques e, de passagem, infligiam feridas nos cavalos. Em desvantagem numérica, em poucos instantes vários cavalos já estavam caídos.

O objetivo do Tigre Selvagem de Manchas Douradas e dos Lobos Selvagens de Fogo era o rei dos cavalos, mas este estava bem protegido no centro do rebanho, e o tumulto dificultava o acesso.

Percebendo o perigo iminente, o rei dos cavalos Escamas de Dragão, guiado pelo instinto, sabia que, se não fugisse, todos seriam dizimados. Em um ato de desespero, ergueu-se sobre as patas traseiras e relinchou alto, restaurando momentaneamente a ordem. O rebanho abriu caminho e o rei, junto de seus guardas, disparou em fuga, baixando a cabeça e avançando com o chifre reluzente à frente, capaz de despedaçar qualquer obstáculo.

O rei dos cavalos e seus sete ou oito guardas avançavam como uma só unidade, parecendo uma carruagem de guerra impossível de deter. Os outros cavalos, vendo seu líder, logo se uniram, formando um bloco coeso e impetuoso.

Quando o rebanho avança reunido, nem mesmo os Lobos Selvagens de Fogo conseguem barrá-lo, e até o Tigre Selvagem de Manchas Douradas precisa dar passagem. Restou a Du Xuan e seus aliados assistir, frustrados, enquanto o rei dos cavalos desaparecia à distância. No chão, restaram uma dezena de cavalos feridos, olhando desolados para seus companheiros que escapavam.

Os lobos selvagens preparavam-se para atacar os cavalos caídos, mas Du Xuan interveio prontamente. Para ele, uma dúzia de cavalos já era uma conquista e tanto. O rei dos cavalos era cobiçado, mas inalcançável; os feridos no chão eram um tesouro valioso e, se domados, aumentariam enormemente sua força.

Usando sua arte de contemplação, Du Xuan começou a domesticar os cavalos feridos. Embora fossem animais de vontade firme, as feridas haviam enfraquecido seus ânimos. Com paciência, Du Xuan conseguiu domá-los um a um. Depois de tratar suas feridas, os olhos dos cavalos, ao fitá-lo, já não eram mais os mesmos.

Quando Du Xuan, montado no Tigre Selvagem de Manchas Douradas e liderando um grupo de cavalos Escamas de Dragão, alcançou o restante da expedição, todos do grupo de Yang Wancai ficaram boquiabertos.

— Jovem mestre, esses cavalos Escamas de Dragão serão enviados de volta à Guarda Chiyang ou ficarão na Fortaleza do Urso Negro? — perguntou Yang Wancai, esperançoso de conseguir um deles para si.

— Fique tranquilo. No futuro, todos os soldados da nossa fortaleza terão seu próprio cavalo Escamas de Dragão. Destas, apenas duas serão enviadas para meus irmãos; o restante ficará aqui. Porém, como ainda são poucos, não poderei distribuí-los individualmente. Unidos, terão maior efeito. Por isso, pretendo formar uma unidade de cavalaria especial, escolhendo os melhores cavaleiros da fortaleza — respondeu Du Xuan.

— Jovem mestre, desde pequeno sou apaixonado por cavalos, e acredito que monto bem. Posso me juntar à unidade, mesmo como simples soldado? — pediu Yang Wancai.

— Não pode. Agora, a tarefa principal de vocês, capitães, é elevar o poder de combate das equipes. A cavalaria levará tempo até se tornar forte. Por muito tempo, a força principal da fortaleza serão suas unidades de infantaria. Mas não se preocupe, os cavalos estão ali e não vão fugir. Continuarei capturando-os e, no futuro, todos os montados da fortaleza serão cavalos Escamas de Dragão. Prepare seus homens, treinem a equitação — aconselhou Du Xuan.

Yang Wancai ficou desapontado, pois percebeu que não teria chance de montar um daqueles cavalos em breve. Eles realmente impunham respeito.

— Chega de cobiça — disse Du Xuan. — Já estamos fora há tempo demais, quem sabe como está a fortaleza agora? Em formação, vamos partir!

Com um gesto, o Tigre Selvagem de Manchas Douradas disparou na dianteira e o grupo de Yang Wancai logo o seguiu, com os cavalos Escamas de Dragão logo atrás de Du Xuan.

Quando a comitiva de Du Xuan entrou na Fortaleza do Urso Negro, instalou-se um alvoroço. Mas, ao reconhecerem Du Xuan montado no Tigre Selvagem de Manchas Douradas, os soldados explodiram em júbilo.

— É o jovem mestre! Ele voltou!