Capítulo 36: A Decisão da Tribo do Urso Negro

Zhona e seu irmão Jirentai entraram apressados no povoado de Usu. A atmosfera ali estava tensa; muitas pessoas haviam morrido. Embora as tropas de Chagan tenham feito apenas um ataque de distração, batalhas sempre resultam em mortos. No início, o povoado de Usu foi pego de surpresa, e em tais circunstâncias, as fatalidades eram inevitáveis.

Os pais e irmãos de Zhoia escaparam ilesos, mas o tio dela foi atingido por uma flecha perdida, que perfurou-lhe o coração, matando-o instantaneamente. Muitas outras famílias do povoado também perderam entes queridos. O que deveria ser um alegre Festival do Deus Urso transformou-se numa grande cerimônia fúnebre. Os principais povoados da tribo do Urso Negro ajudaram a realizar os funerais dos mortos em Usu, e logo começaram a discutir as próximas ações a tomar.

— Desta vez, morreu em Maoi Han um comandante de mil homens, quase mil soldados e ainda um feiticeiro. Uma perda tão grande certamente fará com que Maoi Han envie um exército para buscar vingança contra nossa tribo do Urso Negro. Diante do poderio de suas tropas, não temos a menor chance de sobreviver com nossa força atual — disse Erdemutu, preocupado.

— Do que tem medo? Se for preciso, lutamos até o fim contra os ladrões do Sol Dourado! Foram eles que invadiram nosso povoado, mataram nosso povo. Em nossa tribo não há covardes! — bradou Jirentai.

— Que disparate! Não somos covardes, mas também não somos tolos para buscar a morte em vão. O inimigo é mais forte, permanecer aqui seria suicídio. Na última batalha, éramos pouco mais de uma centena de jovens e adultos, somados aos soldados de Da Qi não passávamos de duzentos, e ainda assim vencemos, eliminando o líder inimigo e o feiticeiro com poucas baixas. Por que não preservar nossas vidas úteis e eliminar ainda mais inimigos? — argumentou Temur.

Erdemutu assentiu, aprovando:

— Temur está certo. Nossa tribo sobreviveu por séculos, expandindo-se até quatro povoados, somando menos de dois mil membros. Enfrentar Maoi Han de frente seria morte certa. Porém, se usarmos as táticas corretas, talvez possamos desgastar Maoi Han em sucessivas escaramuças a baixo custo. Somos especialistas em guerrear nas montanhas e florestas, podemos sobreviver em qualquer montanha, reunir forças e atacar Maoi Han quando quisermos. Eles não podem nos perseguir eternamente. Se enviarem poucos soldados, aniquilamos; se muitos, recuamos e evitamos o confronto.

Os membros da tribo concordavam, assentindo enquanto Erdemutu falava.

Mas Temur tinha ainda outra sugestão:

— Líder, tenho uma ideia diferente.

— Fale — incentivou Erdemutu.

— Nossa vitória recente não se deve apenas a nós, mas ao comando do senhor do Forte Urso Negro, meu irmão Du Xuan. Ele planejou tudo com maestria, cada um de nossos passos estava sob seu controle, até mesmo as ações dos ladrões do Sol Dourado caíram em suas armadilhas. Só assim vencemos com facilidade. Ele disse que, se quisermos, o Forte Urso Negro pode nos oferecer abrigo e alimento suficiente. Podemos trocar caça com seus camponeses. Assim, mesmo no rigor do inverno, nosso povo não passará fome nem morrerá de frio. Agora, com a ameaça de Maoi Han, seremos obrigados a abandonar o povoado. Sem abrigo fixo, só nos restará vagar pelas montanhas. Os jovens talvez suportem, mas e os idosos e crianças? Vamos deixá-los para trás? — questionou Temur.

— Não! Os de Da Qi não são do nosso povo, e não devem ter boas intenções. E além disso, Da Qi está em guerra com os bárbaros do Sol Dourado. Se nos mudarmos para suas terras, seremos envolvidos em seus conflitos. Com a nossa pouca gente, nem sequer faremos diferença nessa tempestade — rebateu Bayan, contrário à ideia.

— Bayan, já estamos envolvidos nesta guerra, percebe? Maoi Han, tendo perdido tantos homens, buscará vingança, e nossa tribo será o primeiro alvo — retrucou Temur.

— Sem um povoado que nos proteja do frio, quantos sobreviverão ao inverno? Se Da Qi nos oferecer abrigo e comida, por que não aceitar? — apoiou Gergen, concordando com Temur.

— Concordo também. Já que não há reconciliação possível com os bárbaros do Sol Dourado, por que não nos aliarmos a Da Qi? Pelo menos não estaremos sozinhos contra Maoi Han! — afirmou Uenqi, já convencido pela liderança de Du Xuan.

Enquanto as aldeias da tribo ainda hesitavam, Temur revelou uma notícia surpreendente que Du Xuan lhe confiara antes de partir:

— Antes de ir, Du Xuan me contou que o Forte Urso Negro formará uma unidade de cavaleiros Montaria de Escama de Dragão. Se nossos jovens quiserem, poderão tornar-se cavaleiros dessa ordem!

— Montaria de Escama de Dragão? É verdade? — Erdemutu levantou-se, emocionado. Ele conhecia bem a lenda que atravessava gerações em sua tribo: a Montaria de Escama de Dragão não representava apenas força militar, mas também esperança de unificar as tribos das estepes.

— Meu irmão Du Xuan não é homem de palavras vãs — garantiu Temur.

— Quantos ele já domou? — perguntou Erdemutu.

— Por ora, já equipou uma pequena unidade, pouco mais de dez montarias. Ele partiu para domar ainda mais — respondeu Temur.

— E ele prometeu mesmo que nossos jovens poderiam se tornar cavaleiros dessas montarias? — insistiu Erdemutu, visivelmente tentado.

— Sim. Ele disse que nossos companheiros ursos não servem como montaria, mas são excelentes em combate nas florestas — explicou Temur.

— Vamos para o Forte Urso Negro! — decidiu Erdemutu.

Após a batalha, Du Xuan partiu apressadamente para o pasto. Temia que, com a repercussão do confronto, Maoi Han mandasse mais tropas. Se o Forte Urso Negro abrigasse a tribo, enfrentaria diretamente o exército de Maoi Han. Não receava os soldados bárbaros sem seus cavalos, mas sim que descobrissem o segredo das Montarias de Escama de Dragão. Caso o segredo se espalhasse, os bárbaros enviariam um exército para tomar o local à força. O Forte Urso Negro perderia não só seu maior recurso, mas também o precioso tempo de desenvolvimento em paz.

— Jovem mestre, as Montarias de Escama de Dragão estão cada vez mais espertas desde que perdemos algumas para eles naquela vez. Não importa como tentemos atraí-las, não conseguimos capturar mais nenhuma; elas simplesmente nos ignoram — lamentou Wang Yuansen.

— Não se preocupe, encontraremos uma solução — disse Du Xuan, tranquilo. Desta vez, ele não queria apenas algumas montarias, mas planejava equipar todos os soldados do Forte Urso Negro como cavaleiros da Montaria de Escama de Dragão.