Capítulo 72: Avançando Sem Medo

No início, Rugido de Trovão também estava receoso de cair numa emboscada dos soldados do Grande Qi. No entanto, ao ponderar melhor, percebeu que mesmo que houvesse inimigos escondidos, o que poderiam fazer diante de mil e quinhentos cavaleiros de elite? Bastaria avançar e esmagar tudo pelo caminho. Os soldados do Grande Qi, mesmo emboscados, dificilmente conseguiriam detê-lo. Por causa de uma dúzia de Cavalos de Escamas de Dragão, Rugido de Trovão julgou que valia arriscar.

— Muito bem! Avancem e matem! Sejam rápidos, não deem tempo para que os batedores do Grande Qi enviem sinal! — ordenou Rugido de Trovão, enquanto um de seus cavaleiros se lançava velozmente ao vale.

— Eles estão vindo! Os bárbaros estão aqui! — gritaram, alarmados, os doze batedores do Grande Qi que descansavam, correndo para onde os Cavalos de Escamas de Dragão pastavam.

— Atirem! — bradou Rugido de Trovão, tensionando seu arco rígido, e uma flecha cortou o ar em direção aos batedores do Grande Qi.

— Abram alas, irmãos! Abram alas! — ordenou Xu Bazhi, buscando abrigo com seus homens na mata, usando as árvores como escudo contra as flechas bárbaras. Os bárbaros, de fato, eram exímios arqueiros a cavalo; cada flecha visava diretamente Xu Bazhi e seus companheiros. Mesmo usando o bosque como proteção, alguns desafortunados foram atingidos.

Os Cavalos de Escamas de Dragão começaram a se agitar e galopavam inquietos pelo vale. Tudo parecia comum, nada indicava uma armadilha. Rugido de Trovão se tranquilizou por completo e ordenou que todos os mil e quinhentos cavaleiros entrassem no vale. Em seguida, ele e alguns guardas se aproximaram dos cavalos raros.

De súbito, um assobio agudo cortou o ar. Os cavalos, que pastavam tranquilamente, levantaram a cabeça e correram em direção a Xu Bazhi e seus homens, que rapidamente vestiram as armaduras e, com um salto, montaram em seus cavalos.

— Matem os bárbaros! — bradou Xu Bazhi, erguendo a lâmina de guerra.

— Matem os bárbaros! — repetiram em uníssono os doze batedores do pelotão de Xu Bazhi.

Rugido de Trovão, ao invadir o vale, percebeu que algo estava errado. Antes que pudesse se virar, ouviu atrás de si um brado ainda mais poderoso, que fez todo o vale tremer.

Ao olhar para trás, viu a entrada do vale tomada por uma multidão de cavaleiros, todos montados em Cavalos de Escamas de Dragão.

O sangue de Rugido de Trovão gelou. Enfim compreendeu por que nenhum dos batedores retornara com vida: os Guardas do Sol Escarlate possuíam uma força tão impressionante de cavalaria. Nunca, em todas as batalhas que travara, vira tantos Cavalos de Escamas de Dragão reunidos, formando um regimento inteiro.

Naquele instante, do outro lado do vale, também ecoavam gritos. Rugido de Trovão virou-se, avistando uma nuvem de poeira erguendo-se alto. Evidentemente, outra grande força de cavalaria vinha pelo caminho. Pensou: Se também forem Cavaleiros de Escamas de Dragão, temo que desta vez não escaparemos.

— Somos guerreiros da linhagem real do Sol Dourado! Homens do Grande Qi, mesmo montados em Cavalos de Escamas de Dragão, não são páreo para nós! Preparem seus arcos longos, firmem as cimitarras! Sigam-me para ceifar a vida dessas ovelhas de duas patas! — Rugido de Trovão disse com frieza, empunhando seu arco longo, retirando uma flecha da aljava e disparando-a com força, indo em direção aos cavaleiros do Grande Qi.

Estes, porém, rapidamente se deitaram sobre os pescoços dos Cavalos de Escamas de Dragão, ocultando-se atrás das cabeças dos animais. Empunhavam bestas leves, mas de alcance inferior aos arcos bárbaros e com uma cadência de tiro menor. Os bárbaros eram mestres em arqueirismo montado; enfrentá-los dessa maneira seria jogar fora suas próprias vantagens, algo que os Cavaleiros de Escamas de Dragão da Fortaleza do Urso Negro jamais fariam.

A vantagem da Fortaleza do Urso Negro estava nos cavalos superiores e no fato de que muitos de seus soldados haviam alcançado o nível de guerreiros iniciantes. Em combate corpo a corpo, não ficavam atrás dos bárbaros. Além disso, estavam armados com armas pesadas, potencializando sua força na luta próxima. Enfrentar os bárbaros de igual para igual não os colocava em desvantagem.

A flecha de Rugido de Trovão atingiu o ombro de um cavaleiro do Grande Qi, cravando-se com força na armadura.

— Ah! — gritou o soldado atingido, cambaleando, quase caindo do cavalo.

— Aguenta firme? Se não conseguir, recue para os fundos e trate o ferimento — perguntou Wang Yuansen, preocupado.

— Estou bem! A armadura segurou. Só abriu um rasgo, mas aguento. Ainda quero matar esses cães bárbaros!

— Muito bem. Cuidado, os bárbaros são exímios arqueiros a cavalo — alertou Wang Yuansen, aparando com sua lâmina a flecha que vinha em sua direção. Mesmo sabendo que as flechas não perfurariam a couraça dos cavalos, Wang Yuansen não queria que seu animal fosse atingido.

Xu Bazhi brandiu sua lâmina e berrou:
— Avancem comigo, irmãos! Matem esses cães bárbaros!

Apesar de serem apenas doze, o plano de Du Xuan era que o pelotão de Xu Bazhi atraísse os bárbaros para dentro do vale, e só então a missão estaria cumprida. Nesse momento, poderiam escapar rapidamente com a velocidade dos Cavalos de Escamas de Dragão, retornando ao regimento principal da Fortaleza do Urso Negro.

No meio de mil e quinhentos cavaleiros inimigos, eram como um pequeno bote no meio de uma tempestade. Mas não eram um bote qualquer: fixaram-se como uma pinça de ferro numa rocha, e logo os bárbaros, sob o impacto de apenas doze cavaleiros de elite, tombavam e se desorganizavam.

A cada golpe da lâmina de Xu Bazhi, um bárbaro tombava. Ele liderava o ataque, com Chen Xiaochu e Ma Dongqiao o protegendo aos flancos e nove cavaleiros logo atrás.

Embora numerosos, os bárbaros não conseguiam organizar um ataque efetivo contra o pequeno grupo. O impacto dos Cavalos de Escamas de Dragão era simplesmente irresistível.

— Resistam! Ninguém recue! — bradou Rugido de Trovão, percebendo que não adiantava mais tentar atacar à distância. Se continuasse daquele modo, seus próprios soldados seriam desbaratados por uma dezena de cavaleiros. Já não pensava mais em vitória ou derrota; apenas o fato de uma dezena de inimigos terem causado tal caos em seu regimento era vexatório. Quando o grosso da cavalaria inimiga chegasse, como poderiam resistir?

— Sigam-me! — ordenou Rugido de Trovão, reunindo seus melhores guerreiros para atacar Xu Bazhi, pretendendo aniquilar o pequeno grupo antes que o restante da cavalaria do vale chegasse, e então escapar pela outra saída, apostando que do outro lado encontraria apenas soldados comuns.

Xu Bazhi e seus homens, no entanto, permaneciam calmos, perseguindo os bárbaros e usando-os como escudo contra a aproximação dos guerreiros de elite. O grupo de Rugido de Trovão não conseguia se aproximar. O caos reinava entre os bárbaros, que, desorganizados, eram atravessados sucessivas vezes por Xu Bazhi e seus homens.

O solo do vale logo ficou coalhado de cadáveres bárbaros, enquanto o grupo de Xu Bazhi permanecia ileso.