Capítulo 17: A Captura do Cavalo de Escamas de Dragão

— Terceiro Jovem Mestre, se você conseguir domar o Rei dos Cavalos, só com esses milhares de Cavalos de Escamas de Dragão, nosso Exército da Família Du pode varrer os bárbaros do mapa — disse Yang Wancai, olhando para os milhares de Cavalos de Escamas de Dragão que galopavam pelos vastos campos, com os olhos relutantes em desviar o olhar.

— Você realmente se atreve a sonhar alto. Aqui não há apenas um Rei dos Cavalos. Mesmo que eu consiga domar um deles, não conseguiria levar todos esses Cavalos de Escamas de Dragão comigo — respondeu Du Xuan, com um sorriso.

Yang Wancai balançou a cabeça: — Não é preciso domar todos os Reis dos Cavalos. Ouvi dizer que, entre os Cavalos de Escamas de Dragão, existe um que nasce para ser o soberano de todos, com escamas brancas por todo o corpo. Dizem que esse cavalo possui um dom especial, e, ao manifestá-lo, cresce asas e ganha o poder de voar. Se encontrarmos um desses no meio do rebanho, certamente será o rei supremo de todos. Mesmo os outros reis se curvam diante dele.

— Será que realmente existe um Cavalo de Escamas de Dragão branco? — Du Xuan demonstrou evidente interesse por essa criatura especial.

— Apenas ouvi histórias, nunca vi pessoalmente, nem conheço quem tenha visto — respondeu Yang Wancai.

Du Xuan, sentado sobre o Dorso do Tigre Selvagem de Manchas Douradas, observou por um tempo antes de dizer a Yang Wancai:

— Sigam à frente, quero dar uma olhada.

— Terceiro Jovem Mestre, é melhor não ir, mesmo que o Tigre Selvagem de Manchas Douradas seja formidável. Diante de milhares de Cavalos de Escamas de Dragão, ele não pode garantir sua segurança. Se irritar todos eles, teremos problemas sérios — alertou Yang Wancai, apreensivo.

— Só estou avisando você, por que esse falatório todo? Apresse-se e leve sua equipe de volta para a Fortaleza do Urso Negro. Já faz dias que estamos fora, quem sabe como está a fortaleza agora? — Embora Du Xuan confiasse nos capitães promissores que escolheu, futuros generais, ainda não sabia se aqueles jovens inexperientes realmente tinham explorado todo o seu potencial.

Yang Wancai não pôde resistir à ordem de Du Xuan e, resignado, seguiu com a equipe. Du Xuan, por sua vez, montou no Tigre Selvagem de Manchas Douradas, acompanhado pelo Rei dos Lobos Selvagens de Fogo e por mais de uma dezena de lobos de elite.

Quando Du Xuan se aproximou com o tigre e os lobos, a tensão tomou conta do rebanho de Cavalos de Escamas de Dragão. No entanto, a inquietação não durou muito. Logo, uma patrulha se destacou do grupo principal, liderada por um Rei dos Cavalos e composta por mais de cem garanhões corpulentos, cercando Du Xuan, enquanto o restante do rebanho continuava a galopar livremente pelos campos.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas parou. Ele sabia que aqueles adversários não eram comuns. Normalmente, ao encontrar uma manada de bestas selvagens, bastava avançar para que fugissem em pânico, raramente enfrentavam. Mas os Cavalos de Escamas de Dragão se atreviam a cercá-lo, e cada um deles exalava uma ameaça silenciosa, prontos para atacar ao menor sinal de perigo.

Não é o feroz que se teme, mas o insano; e quando a insanidade toma conta de uma manada como esta, nada pode ser mais perigoso. Nem mesmo o Tigre Selvagem de Manchas Douradas, com toda a sua força, poderia enfrentar uma centena de adversários sozinho.

— Atrai-os para o lado! — ordenou Du Xuan, batendo de leve na cabeça do tigre.

A sintonia entre Du Xuan e o Tigre Selvagem de Manchas Douradas era perfeita; bastava um pensamento, e o tigre compreendia. Com um rugido furioso em direção à patrulha, lançou-se como o vento.

O Rei dos Cavalos da patrulha imediatamente ergueu-se sobre as patas traseiras, relinchou alto e investiu contra o tigre, seguido de perto pelos outros garanhões. Mais de cem Cavalos de Escamas de Dragão avançaram como um exército de aço.

Du Xuan não pôde deixar de admirar o vigor daquele grupo. Uma manada com tal poder de coesão era de se temer. Se conseguisse dominar aqueles milhares de Cavalos de Escamas de Dragão, o poder do Exército da Família Du seria incomparável. O principal obstáculo contra os bárbaros era, além da inferioridade individual, a falta de mobilidade militar. Os bárbaros eram todos cavaleiros, com montarias ágeis, capazes de atacar ou recuar ao sabor das circunstâncias, sempre em vantagem. Se não fosse pela astúcia dos generais da Família Du, que frequentemente atraiam os bárbaros para armadilhas, teriam sido aniquilados há muito tempo. Mas, se o Exército da Família Du conquistasse montarias adequadas, essa desvantagem desapareceria, e poderiam perseguir os bárbaros em qualquer terreno.

— Preciso fazer desses Cavalos de Escamas de Dragão nossos aliados! — decidiu Du Xuan em pensamento.

De repente, o Tigre Selvagem de Manchas Douradas freou bruscamente, quase lançando Du Xuan ao chão. Se caísse, seria esmagado sob os cascos e se tornaria mais uma alma perdida. Felizmente, Du Xuan já havia fortalecido o corpo, estando agora no estágio de refino de energia, o que o tornava um lutador de segunda categoria no mundo marcial. No momento de perigo, agarrou-se ao pelo do tigre e manteve-se firme.

O tigre girou e disparou na direção oposta. Os Cavalos de Escamas de Dragão, enfurecidos pela provocação, não desistiram e continuaram a persegui-los sem trégua.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, levando Du Xuan consigo, correu em direção à floresta. Bastava adentrar a mata, e os cavalos perderiam a vantagem da velocidade e não poderiam mais atacar em massa. A ameaça diminuiria consideravelmente.

No entanto, os Cavalos de Escamas de Dragão eram velozes, com pernas longas feitas para correr, ultrapassando facilmente o tigre. Ainda assim, não eram tão eficientes em atacar, apesar de possuírem um chifre afiado sobre a testa, que lhes dava certa vantagem. Seu método de luta era simples e, ao correrem, mantinham sempre a direção, pois, sendo animais de rebanho, mudanças súbitas desorganizariam o grupo.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, embora de pernas mais curtas, compensava com uma frequência impressionante de passadas e grande agilidade. Não era tão veloz quanto os cavalos, mas sabia mudar de direção com destreza, o que lhe permitia escapar de situações difíceis. Diversas vezes, desviou no último instante dos chifres afiados, sofrendo alguns arranhões, mas mantendo a distância.

Quando estavam prestes a chegar à floresta, o Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão parou abruptamente, e o resto do grupo também. Para eles, a mata era um lugar perigoso, onde predadores podiam emboscar a qualquer momento. Além disso, o Rei sentiu um perigo iminente.

— Tiveram medo de seguir? — O Tigre Selvagem de Manchas Douradas parou, e Du Xuan olhou para o grupo, a menos de cem passos da borda da mata, com uma ponta de decepção.

De repente, Du Xuan assobiou forte.

Então, o Rei dos Lobos Selvagens de Fogo e seus seguidores, que estavam ocultos, surgiram por trás do grupo de cavalos, bloqueando-lhes a retirada. Agora, mais de cem Cavalos de Escamas de Dragão estavam encurralados, tornando-se inquietos, batendo os cascos no solo e respirando aceleradamente.

Em força, estavam em pé de igualdade, mas, em combate, os Lobos Selvagens de Fogo eram mais temíveis. Porém, em confronto aberto, talvez não levassem vantagem.

Cercados, os cavalos começaram a entrar em pânico.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas virou-se e rugiu, avançando lentamente sobre eles.

O Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão, no entanto, manteve-se calmo, lançando um relincho de ordem para acalmar os companheiros, que se agruparam, formando um círculo, todos com os chifres voltados para fora, como um enorme ouriço pronto para se defender.