Capítulo 8: Cercado de Perigos

“Rugido!”

Assim que o Tigre Selvagem de Manchas Douradas apareceu e percebeu-se cercado por um grupo de humanos, irrompeu em fúria imediata. Na cordilheira de Luofu, esse tigre ocupava o topo da cadeia alimentar. Embora estivesse distante do nível dos animais espirituais de uma ordem superior, era uma presença diante da qual as demais bestas se curvavam.

“Formem a formação!”

Du Xuan percebeu imediatamente, pelo ímpeto avassalador da fera, que não estavam diante de um adversário fácil. Apressou-se a agitar a bandeira de comando, ordenando que todo o acampamento se preparasse em postura defensiva.

Nenhum dos soldados desconhecia o Tigre Selvagem de Manchas Douradas, mas jamais imaginaram que um dia o enfrentariam cara a cara. A respiração de todos tornou-se ofegante; ainda assim, graças ao treinamento recente, moviam-se instintivamente conforme as ordens da bandeira, mesmo sob tamanha tensão.

Os soldados com escudos e espadas concentraram-se na linha de frente, erguendo uma barreira sólida para bloquear o avanço do tigre. Os arqueiros e atiradores lançaram ataques à distância com toda a força, enquanto os combatentes mais ágeis dispersaram-se ao redor da fera, tentando de todas as formas atrair sua atenção.

No entanto, o Tigre Selvagem não se deixou distrair pelos guerreiros ágeis; sentiu-se provocado pela barreira de escudos e investiu diretamente contra ela. Com um salto feroz, arremessou-se sobre o escudo gigante, destruindo-o numa única investida. Dezenas de escudos voaram pelos ares como folhas ao vento.

Apesar disso, como a força do impacto foi dispersada, nenhum dos soldados da linha de frente saiu ferido.

Du Xuan rapidamente mudou a estratégia com um novo gesto de bandeira. Os soldados do escudo recuaram para recolher seus equipamentos e rapidamente reorganizaram a formação.

O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, confiante em sua supremacia, não considerava os recrutas de Du Xuan dignos de atenção. Após destroçar o escudo gigante, limitou-se a exibir sua força, sem sequer cogitar uma perseguição. Estava ali apenas para ostentar, e sua performance não poderia ser desperdiçada.

Esse breve intervalo permitiu à tropa de Du Xuan reorganizar-se. Os ataques à distância eram ineficazes contra a fera; as flechas batiam em seu corpo como se atingissem aço, partindo-se e caindo ao chão sem penetrar sua pele.

Os combatentes ágeis tampouco conseguiam perturbar o tigre, mas sob o comando de Du Xuan, lançaram cordas ao ar, criando uma enorme rede que envolveu o animal. Cada dupla de soldados controlava uma corda, laçando o pescoço e as quatro patas do tigre. Cerca de vinte guerreiros, manipulando mais de uma dezena de cordas, prenderam a fera e puxaram-na com toda força em direções opostas. Os demais soldados, exceto os da linha de escudos, também se uniram ao esforço, tentando imobilizar o tigre.

O Tigre Selvagem tentou livrar-se das amarras, arrastando soldados de um lado para o outro, mas, com dificuldade, as cordas foram firmadas novamente.

Porém, como rei das bestas selvagens, o Tigre Selvagem de Manchas Douradas não podia tolerar tal humilhação.

Com um rugido ensurdecedor, explodiu em fúria, rompendo num só impulso todas as cordas que o prendiam. O súbito acesso de violência paralisou os soldados, que ficaram imóveis, atônitos diante da fera.

Du Xuan reagiu rapidamente, agitando a bandeira mais uma vez. Os soldados da linha de escudos avançaram, formando uma barreira para proteger os companheiros ainda atordoados.

“Reorganizem-se!” bradou Du Xuan, despertando os soldados do transe.

De repente, Yang Wancai saltou de um arbusto, empunhando o chifre afiado de um touro selvagem, e cravou-o no ânus do tigre.

O Tigre Selvagem pulou alto, soltando um uivo de dor lancinante. Caiu pesadamente ao chão, rolando várias vezes, enquanto sangue jorrava de sua ferida. Humilhado dessa maneira, o tigre entrou num estado de fúria incontrolável. Ele era o rei das bestas selvagens da cordilheira de Luofu, agora ultrajado por um grupo de insignificantes formigas!

Yang Wancai, após o ataque, escondeu-se de novo nos arbustos, fugindo para longe. Os soldados do batalhão de Du Xuan, conhecendo bem o perigo de uma fera furiosa, também recuaram rapidamente, enquanto os guerreiros de escudo protegiam a retirada.

Ninguém esperava o golpe de Yang Wancai, muito menos que ele estivesse emboscado, pronto para atacar no momento de descuido do tigre.

O ataque bem-sucedido de Yang Wancai reacendeu a esperança entre todos. Contudo, a fúria do Tigre Selvagem de Manchas Douradas era incomparável à de um touro selvagem. Sua velocidade era avassaladora. Antes que pudessem reagir, ele já investia novamente contra o escudo gigante, fragmentando-o ainda mais. Desta vez, não se contentou em derrubar a barreira, atirando-se contra os soldados caídos.

Yu Guijun foi lançado ao chão com tamanha força que suas mãos, ao segurar o escudo, se abriram em feridas, jorrando sangue. Incapaz de segurar a arma, viu o tigre avançar em sua direção.

Nesse instante, uma silhueta posicionou-se à frente de Yu Guijun. Com sangue-frio, puxou o arco e disparou uma flecha nos olhos do tigre. Sem esperar para ver o resultado, agarrou Yu Guijun e rolou para o lado.

O reflexo do tigre era muito mais rápido que o de um touro; ele inclinou a cabeça, desviando a flecha, que atingiu a órbita ocular e o fez fechar o olho de dor. A flecha não atravessou a pele espessa do animal, partindo-se e caindo ao chão.

Mesmo assim, o atraso permitiu que o arqueiro e Yu Guijun escapassem ilesos.

“Chao Fu, você salvou minha vida”, agradeceu Yu Guijun.

Dias antes, na primeira caçada, Liu Chao Fu quase causara um acidente com Yu Guijun, mas agora, com coragem e astúcia, retribuía salvando-o.

Porém, o perigo ainda não havia passado. O Tigre Selvagem de Manchas Douradas, em fúria, estava decidido a aniquilar o batalhão de Du Xuan.

Wang Yuansen era um dos doze soldados de maior potencial para se tornar general, segundo Du Xuan. Vendo o sucesso de Yang Wancai, Wang decidiu agir. Aproveitando o momento em que Liu Chao Fu distraiu o tigre, avançou velozmente até ele. Com um brilho dourado, sua cimitarra cortou o espaço entre os olhos do tigre com precisão cirúrgica.

Um jorro de sangue rubro explodiu do olho da fera.

O Tigre Selvagem sentiu uma dor lancinante no olho, perdendo a visão de um lado. Com ambos os olhos feridos, não conseguia abri-los, tornando-se temporariamente cego. No entanto, além dos olhos, a fera possuía um olfato apuradíssimo e ouvidos sensíveis.

A cegueira momentânea só o desorientou por um breve instante; logo recuperou o controle.

O batalhão de Du Xuan aproveitou a oportunidade para intensificar os ataques. Zhao Tailin, do esquadrão de Yang Wancai, preparava uma grande besta. Como era difícil de manobrar e recarregar, ainda não havia conseguido atacar o tigre.

Agora, finalmente, conseguiu mirar e disparar.

A flecha certeira atingiu a testa do tigre, cravando-se fundo, sem se quebrar.

O Tigre Selvagem ergueu a cabeça, abrindo o único olho saudável e fitando Zhao Tailin com um olhar tão cheio de ódio que parecia capaz de matá-lo só com o olhar.

Zhao Tailin, surpreso após o disparo, ficou paralisado pelo olhar aterrador do tigre.

Yang Wancai, sem hesitar diante do perigo, emergiu dos arbustos para repetir o ataque, tentando enfiar novamente o chifre de touro na ferida do tigre.

Ao mesmo tempo, Wang Yuansen apareceu do outro lado, mirando o olho restante do animal com sua cimitarra.

O Tigre Selvagem ergueu a pata e, com um golpe veloz, acertou a cimitarra de Wang Yuansen, lançando a arma e o guerreiro longe.

Wang Yuansen caiu pesadamente, deixando sua arma escapar, e o braço direito pendeu inerte.

Yang Wancai também falhou: o tigre mantinha o rabo apertado, e quando o chifre tocou sua cauda, ele a usou para arremessar Yang Wancai para longe.

Sentindo o cheiro do inimigo, o tigre virou-se e começou a avançar, passo a passo, em direção a Yang Wancai, que, ferido, não conseguia se mover, apenas observava a aproximação do animal.

Zhao Tailin finalmente recarregou a besta, mas o tigre já estava de costas, impossibilitando um tiro no olho restante. O animal protegia ferozmente a parte traseira com o rabo, impedindo um novo ataque como o de Yang Wancai. Restou a Zhao Tailin mirar no abdômen e disparar. A flecha cravou-se profundamente no corpo do tigre.

Apesar do ferimento, o Tigre Selvagem ignorou tudo e continuou avançando apenas em direção a Yang Wancai, demonstrando o quanto odiava o autor daquele ataque humilhante.

“Maldita criatura! Como ousa!”