Capítulo 50: Explosão Demográfica

— Du Gao, vocês dois acabaram de voltar do Castelo do Urso Negro, contem-me como estão as coisas por lá — disse Du Rong, radiante ao ver Du Gao e Du Fang regressando.

— O terceiro jovem mestre disse que lá podem receber cerca de quinze mil refugiados — respondeu Du Gao, fingindo desentendimento.

— Não estou perguntando isso... O quê? O Castelo do Urso Negro pode abrigar quinze mil refugiados? De onde o terceiro arranjou tanta comida? Quinze mil não é um número pequeno, se faltar alimento, será um grande problema. Mesmo eu, na fortificação dos mil, só conseguiria fornecer essa quantidade de mantimentos. O terceiro não pediu comida ao pai, pediu? Nem ele teria tanto. O maior problema em toda a Guarnição do Sol Vermelho agora é justamente o alimento. Mas se o terceiro conseguir alimentar esses quinze mil refugiados, estará resolvendo uma questão enorme — Du Rong, de fato, acabou distraído pelo relatório de Du Gao.

— O terceiro jovem mestre desmatou uma grande extensão de terras, talvez consiga realmente sustentar tanta gente. E há muitos terrenos baldios ao redor do Castelo do Urso Negro; se forem todos cultivados, não apenas uma ou duas dezenas de milhares, até cem ou duzentos mil poderiam ser alimentados — comentou Du Gao.

Du Rong assentiu, sorrindo: — Então é isso, assim fica fácil. O terceiro está prestes a conquistar um grande mérito. E, o que mais ele disse?

— Deve estar tudo na carta. Irmão mais velho, é melhor ler o que o terceiro escreveu — sugeriu Du Fang.

Du Gao e Du Fang ainda não conseguiam se livrar das palavras que Du Xuan lhes dissera cara a cara. Sempre se orgulharam de serem membros da Casa Du, exibindo-se no acampamento militar, desfrutando de privilégios especiais e frequentemente intimidando os soldados comuns. Agora, ao lembrar das palavras do terceiro jovem mestre, sentiam-nas ecoar em seus ouvidos, impactando profundamente.

Ambos estavam distraídos, e Du Rong, embora ansioso para ler a carta do irmão mais novo, não era cego: o comportamento dos dois era visivelmente estranho.

— O que aconteceu com vocês? Voltando do Castelo do Urso Negro, estão murchos como flores ao frio — disse Du Rong, com expressão séria.

— Não... não aconteceu nada — Du Gao respondeu, nervoso.

Du Fang não ousou falar, nem olhar Du Rong nos olhos, claramente escondendo algo.

— Du Fang! — a voz de Du Rong tornou-se severa.

Du Fang endireitou-se abruptamente: — Quando eu e Gao fomos assistir ao treinamento, o líder de um esquadrão do terceiro jovem mestre nos expulsou.

— Como assim? Vocês não estavam usando o uniforme da Casa Du? — Du Rong não entendeu.

Du Gao balançou a cabeça: — Estávamos, mas ele não reconheceu. Disse que o terceiro confiou a ele o comando do treinamento, e lá manda quem ele diz. Só se o terceiro lhe desse uma ordem nova.

Du Fang apressou-se a complementar: — Foi um abuso. Eu disse que éramos da Casa Du, mas ele continuou inflexível.

— O que o terceiro disse? — Du Rong manteve-se impassível.

— O terceiro perguntou com que mérito o general saiu de cem para chegar ao comando da guarnição. Disse que não se pode privilegiar parentes, mas sim os competentes, e que o comandante deve confiar plenamente em seus subordinados — explicou Du Fang.

— O terceiro não está errado. Não se pode invadir o campo de treinamento assim — comentou Du Rong com tranquilidade.

Du Gao e Du Fang esperavam que o irmão mais velho se enfurecesse, mas ele reagiu com calma.

— Vocês dois podem descansar. Em alguns dias, enviarei quinze mil refugiados ao terceiro — declarou Du Rong friamente.

Por dentro, Du Rong não estava tão calmo quanto parecia. Ao ouvir o relato dos dois, inicialmente ficou irritado, mas, de repente, percebeu que Du Xuan não estava totalmente equivocado. Os que saíram da Casa Du são fiéis, sem dúvida. Os astutos não permanecem ali por tanto tempo sem serem descobertos. Mas seriam mesmo adequados para ocupar cargos importantes na Casa Du?

Transportar quinze mil pessoas da fortificação da Ponte de Pedra até o Castelo do Urso Negro não era tarefa fácil; só o alimento diário já bastava para preocupar Du Rong. Felizmente, ele era o comandante da fortificação dos mil, e fornecer comida por alguns dias não seria um problema grave. Mas se esses refugiados permanecessem na Ponte de Pedra, acabariam com todas as reservas de alimentos.

Para evitar problemas no trajeto, Du Rong teve de destacar milhares de soldados para escoltar os quinze mil refugiados. Esses soldados tinham uma missão crucial: garantir que os refugiados não se transformassem novamente em tropas rebeldes e que chegassem em segurança ao Castelo do Urso Negro. Aquele lugar era o mais remoto da Guarnição do Sol Vermelho. Refugiados não queriam ir para lá; preferiam seguir o “imperador” de Lantian, que lhes prometia mais futuro.

Mas, com milhares de soldados armados com grandes espadas brilhantes ao lado, os refugiados finalmente se comportaram.

Após cerca de dez dias, os soldados de Du Rong conseguiram conduzir os quinze mil até o Castelo do Urso Negro. A população triplicou de repente, algo realmente curioso.

Felizmente Du Feng já estava preparado: construiu muitas casas improvisadas, e os quinze mil refugiados foram prontamente acomodados. Com comida e abrigo, para eles era mais realista do que seguir Yang para ser fundador de um império. Assim, logo se adaptaram.

Du Feng não sustentaria esses quinze mil gratuitamente. Ao lado do Castelo do Urso Negro, delimitou uma grande área de terra, ainda não cultivável, que deveria ser desmatada pelos novos chegados.

Claro que não deixaria que, após comerem, os refugiados se tornassem apenas mão de obra. O castelo não carecia de animais; com a ajuda dos lobos selvagens, capturavam constantemente bois selvagens dos campos e florestas próximas. Bem treinados, podiam ser usados para desbravar terras.

Mais de quinze mil refugiados, em sua maioria jovens e aptos, poderiam ser todos treinados como novos soldados, aumentando exponencialmente o poder de Du Xuan. Mas, naquele momento, ele não estava apressado em selecionar soldados entre eles. Afinal, tinham participado de uma rebelião; se não fossem plenamente resgatados, poderiam rebelar-se novamente.

— Primeiro, que cultivem terras suficientes. Após a inspeção militar, pensamos em escolher entre eles — murmurou Du Xuan.

O tempo passou rápido; em menos de um mês, os quinze mil refugiados haviam desmatado quase cem mil hectares. Se colhessem uma safra de arroz do Sol Vermelho, resolveriam seu próprio problema alimentar.

Os novos soldados treinados por Yang Wancai finalmente começaram a mostrar resultados. Du Xuan entregou pessoalmente a técnica de fortalecimento corporal da Casa Du a Yang Wancai. Após um período de treinamento, alguns soldados romperam o estágio físico e atingiram o nível de força manifesta, embora fossem apenas uma dúzia.

Entre eles, destacavam-se Chen Xiaochu e Xu Bazhi.

Du Feng correu até Du Xuan, naturalmente para relatar sobre a inspeção militar.

— Senhor, Yang Wancai pediu que eu lhe perguntasse se ainda vale a aposta — disse Du Feng.

Du Xuan assentiu: — Claro que haverá inspeção militar. O prazo acordado está quase aí. Então, daqui a três dias, realizaremos o evento.