Capítulo 43: Intensificando o Treinamento das Tropas

“General, o Jovem Senhor lançou um ataque noturno contra as tropas rebeldes de Yao Zhengyin, aniquilando cinquenta mil homens. Agora já ocupou o posto de milícia da Ponte de Pedra”, relatou Du An, animado, trazendo as boas novas a Du Changgen.

“Excelente!” Du Changgen levantou-se de um salto, cerrando o punho direito e batendo com força sobre a mesa.

“General, o Jovem Senhor incorporou quase trinta mil rebeldes de Yao Zhengyin. Temo que, no futuro, isso possa causar críticas”, disse Du An, apreensivo.

Du Changgen respondeu com desdém: “Em tempos como este, quem se importa com o que os outros dizem? A guerra está por toda parte; os bárbaros não vão desperdiçar essa chance. Podem atacar já esta noite. A situação dos rebeldes em Lantian só piora, e o fogo da guerra cedo ou tarde atingirá a Guarnição de Chiyang. Enquanto temos essa brecha, devemos acumular o máximo de forças possível para dar sobrevida ao Grande Qi. Nesses tempos incertos, quem pode prever o futuro?”

“Porém, com um acréscimo repentino de dezenas de milhares de pessoas, o abastecimento de alimentos torna-se um grande problema.” Du An entregou a Du Changgen o relatório dos estoques de grãos da Guarnição de Chiyang.

“Estamos com déficit de mantimentos?” Du Changgen franziu a testa, erguendo os olhos para Du An, na esperança de ouvir alguma notícia alentadora.

Du An assentiu: “Antes, o estoque mal era suficiente para alimentar todos. Com trinta mil pessoas a mais, a situação ficou crítica. Temo que, quando o inverno chegar, teremos mortes por fome.”

Du Changgen ponderou por um instante e, com seriedade, disse: “Ainda falta tempo para o inverno. É possível semear mais uma safra de arroz de Chiyang. Se o Terceiro conseguiu cultivar terras em Forte Urso Negro, os demais postos e fortalezas também podem. Mande avisar o Primogênito: se o Terceiro é capaz de resolver sozinho a questão dos alimentos, ele também precisa conseguir. Caso contrário, envie um grupo de refugiados para Forte Urso Negro, que está justamente precisando de mais gente.”

“Sim, irei agora mesmo”, respondeu Du An, apressando-se a sair.

Du Changgen lançou um olhar em direção a Forte Urso Negro. “Já faz dias que o Terceiro não manda notícias. Como estará a situação por lá?”

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“Pare já! Não seja covarde como uma mulher! Se não aguenta nem esse sofrimento, como pretende ser um Cavaleiro dos Cavalos de Escamas de Dragão?” Yang Wancai estalou um forte golpe de chicote nas costas de um soldado que cambaleava sobre um tronco de madeira.

Os Cavaleiros dos Cavalos de Escamas de Dragão, no futuro, seriam a força mais importante nas mãos do Terceiro Jovem Senhor. Por isso, seu treinamento precisava ser implacável. Só com árduo esforço poderiam se tornar verdadeiros cavaleiros.

“Existem menos de oitenta Cavalos de Escamas de Dragão, mas em Forte Urso Negro, todo militar sonha em ser um deles. Entre centenas de soldados, só quem se esforçar ao máximo poderá se destacar. Esforcem-se, ou desistam de sonhar!” Yang Wancai usava o prestígio dos Cavalos de Escamas de Dragão para estimular os soldados, que já cambaleavam, quase caindo dos troncos.

Na verdade, Yang Wancai sabia que aqueles soldados não eram preguiçosos; era a própria situação que os pressionava. Se a força de combate em Forte Urso Negro não fosse elevada rapidamente, todo o sonho recém-iniciado ali seria destruído.

Du Xuan observava Yang Wancai disciplinar os recrutas, usando o chicote sem piedade. Não disse uma palavra sequer. O tempo não esperava por ninguém.

Wang Yuansen trouxe notícias da floresta próxima ao Clã do Urso Negro: os bárbaros enviaram um destacamento de cinco mil soldados, todos montados em Bestas Bárbaras de Armadura Dourada. Um feito impressionante. Essas montarias, embora não tão ágeis quanto os Cavalos de Escamas de Dragão, eram formidáveis em batalha, especialmente em terrenos difíceis, pois ofereciam defesa muito superior aos cavalos comuns, ainda que fossem um pouco mais lentas.

Por sorte, durante a retirada para Forte Urso Negro, o clã apagou todos os rastros pelo caminho, e com o tempo, qualquer vestígio desapareceu. Ainda assim, Du Xuan sabia que os bárbaros não desistiriam facilmente. O caminho de Grande Qi era fácil de localizar; cedo ou tarde, encontrariam a rota para Forte Urso Negro.

O que mais preocupava Du Xuan não era um ataque dos bárbaros pela rota subterrânea, mas sim que, por acaso, encontrassem os Cavalos de Escamas de Dragão, aos quais ele já considerava sua fortuna pessoal.

“Terceiro Jovem Senhor, algumas coisas não se resolvem com pressa. Não se aflija, é preciso avançar passo a passo”, aconselhou Du Feng, acompanhando Du Xuan, percebendo sua inquietação.

“Vamos, vamos ver como estão Temur e os outros”, disse Du Xuan, montando sobre o Tigre Bárbaro de Manchas Douradas.

Du Feng subiu em um cavalo de guerra comum e seguiu de perto.

O povo bárbaro, afinal, era uma nação de cavaleiros. O Clã do Urso Negro, ainda que há muito tempo afastado das selas, tinha a equitação gravada nos ossos.

Em apenas poucos dias, os jovens bárbaros já eram capazes de montar os Cavalos de Escamas de Dragão e disparar flechas a galope.

“Ha ha, realmente dignos dos Cavalos de Escamas de Dragão! São o dobro mais rápidos que os cavalos comuns”, exclamou Temur, radiante, cavalgando um dos valiosos animais.

“Pena que temos tão poucos. Só dez deles. Você deveria ter pedido a Du Xuan para trazer todos para nós. Em nossas mãos, seriam muito mais valiosos do que nas de soldados do Grande Qi”, disse Gergen, disparando uma flecha que derrubou um pássaro prateado no céu. Em seguida, lançou o cavalo em disparada e, antes que o pássaro atingisse o solo, já o tinha nas mãos, demonstrando toda sua destreza.

Temur não gostou nada das palavras do companheiro: “Gergen, nunca mais diga isso! Os soldados do Grande Qi treinam com extrema dureza. Embora ainda não dominem a equitação, com esforço logo nos superarão. Du Xuan nos ceder dez Cavalos de Escamas de Dragão já é uma generosidade imensa.”

Gergen, porém, não se deu por vencido: “Os soldados do Grande Qi treinam há tanto tempo e ainda não ousam subir nos Cavalos de Escamas de Dragão. Nós, entretanto, já somos verdadeiros cavaleiros. Se cada um de nós tivesse um, quando encontrássemos o povo bárbaro do Sol Dourado, poderíamos aniquilá-los.”

“Olhem! Du Xuan está chegando!”, exclamou Wuenqi, entusiasmado.

Du Xuan parou na entrada do acampamento, montado em seu Tigre Bárbaro de Manchas Douradas, e gritou em alta voz: “Irmão Temur!”

Temur galopou até ele, e só então puxou as rédeas do Cavalo de Escamas de Dragão, que empinou vigorosamente.

Du Xuan desmontou primeiro de seu tigre, e Temur logo saltou de seu cavalo.

“E então? Você passa os dias grudado ao seu Cavalo de Escamas de Dragão. Não teme que seu antigo companheiro o abandone?” perguntou Du Xuan.

“De forma alguma. Ele será meu companheiro por toda a vida. Jamais nos abandonaremos. O Deus Urso é testemunha de nossa amizade”, respondeu Temur, confiante.