Capítulo 91: Grande Vitória

O príncipe bárbaro Aoyang acabou fugindo, levando consigo menos de três mil soldados bárbaros.

— Que pena, deixamos escapar uma grande figura dos cães bárbaros — lamentou Du Xuan, sentindo um certo pesar.

Du Changgen, entretanto, soltou uma gargalhada: — Talvez este seja o melhor desfecho. Para começar, não sabemos se conseguiríamos mesmo manter preso um personagem desse calibre. E mesmo se conseguíssemos, não sei se seria bom para nossa Guarda de Chiyang. O cão bárbaro foi derrotado; esse tal personagem voltando, estará acabado. Mas, se o matarmos, os Cães Dourados irão lutar conosco até a morte. Conheço esse homem, já travamos muitas batalhas, ele é um príncipe dos bárbaros. Quando veio, até enviou uma carta tentando persuadir-me a render-me. Esse velho cão e eu já nos enfrentamos inúmeras vezes, e nunca ninguém levou vantagem. Desta vez, finalmente, as tropas da família Du saíram por cima. Ha ha!

Dito isso, Du Changgen continuou: — Esse velho cão não é fraco, é um guerreiro inato. O comandante sob seu comando, Lakshen, também deve ter alcançado o mesmo nível, e ainda há aquele feiticeiro — três pessoas difíceis de lidar. Se os encurralarmos, vão lutar até o fim. Nossa Guarda de Chiyang já está bastante desgastada. Se arriscarmos o que nos resta, a Guarda de Chiyang acabará desaparecendo mais cedo ou mais tarde.

Du Xuan, claro, compreendia esses motivos, mas ainda assim sentia-se frustrado. Assentiu e perguntou sobre a situação na cidade de Chiyang:

— E a saúde de nossa mãe?

Du Changgen assentiu: — Está tudo bem. Limpe o campo de batalha e volte para casa vê-la. Você está fora há quase um ano, sua mãe sente muito a sua falta.

— E como estão os nossos irmãos mais velhos? — perguntou Du Xuan.

— O Forte de Chiyang deve estar seguro. Enquanto a cidade não cair, o Forte de Chiyang é fácil de defender e difícil de atacar; os cães bárbaros não vão investir ali. Seu irmão mais velho está no Posto de Ponte de Pedra, também em boa situação. Apesar da fúria dos revoltosos, quem realmente representa ameaça são os bárbaros — explicou Du Changgen.

— Se fosse fácil lidar com os revoltosos, o Império já teria enviado tropas para sufocar a rebelião. Mas, veja, a revolta dos Dois Yang continua se intensificando, o que mostra que o Império está com dificuldades. Isso é perigoso — comentou Du Xuan, preocupado.

— Essas questões de Estado cabem aos ministros da corte, nosso dever é cuidar da Guarda de Chiyang — cortou Du Changgen, impedindo o filho de continuar. Em todo o Grande Qi, os espiões do trono estão por toda parte; uma conversa entre pai e filho poderia chegar aos ouvidos errados e trazer desgraça à família Du. Embora o poder central do Império tenha diminuído, quem sabe se, depois de acabar com a rebelião, o trono não venha cobrar velhas dívidas?

Na verdade, Du Changgen sabia que tal preocupação era talvez excessiva. Afinal, a família Du já havia ultrapassado muitos limites. Por exemplo, o número de soldados em Chiyang há muito excedia o permitido para um comandante de guarnição. Agora, Du Xuan, apenas um comandante de cem, liderava milhares de cavaleiros — muito além do permitido. Mas Du Changgen não se preocupava. Enquanto mantivesse o comando do exército, o Império não ousaria enfrentá-lo.

— E como está a situação no Forte do Urso Negro? — perguntou Du Changgen.

— Agora o inverno está próximo. As colheitas foram todas recolhidas, temos bastante grãos. Só que, com o aumento repentino da população, a carne está mais escassa. As feras das florestas próximas já foram quase todas caçadas — respondeu Du Xuan sorrindo.

— Em tempos de caos, encher o estômago já é sorte — ponderou Du Changgen.

Du Changgen queria muito perguntar sobre os cavalos com escamas de dragão, mas temia que Du Xuan pensasse que ele queria tomar os animais para si. De fato, ele tinha essa intenção: o batalhão montado em cavalos de escamas de dragão era realmente formidável. Du Changgen percebia que muitos daqueles cavaleiros nem sequer eram guerreiros, mas, mesmo assim, seu poder superava o de seu próprio batalhão de elite. Se conseguisse equipar toda sua guarda com esses cavalos, quem sabe até onde poderiam chegar.

Na cidade de Chiyang, o clima era de festa por todos os lados.

Na mansão da família Du, todos estavam ocupados, as lanternas e as decorações davam ao pátio um ar de grande festividade. Luo Xifeng estava atarefada preparando as comidas e bebidas para o banquete de celebração, pois Du Changgen, vitorioso, voltaria com seus homens. O que mais alegrava Luo Xifeng era a notícia trazida por Du An: seu filho mais novo, Du Xuan, estava de volta. Fora ele quem salvara a cidade de Chiyang.

Luo Xifeng sentia-se justificada por mimar o caçula; pensava em repreender Du Changgen por isso.

A viúva do mártir, Zhang Guiying, que Luo Xifeng trouxera para casa, permanecia apática, ainda não recuperada da dor da perda. O garotinho, Chen Jiadong, inocente e alheio ao significado de vida e morte, achava que o pai apenas dormia. Depois de comer alguns doces na mansão, foi alegremente brincar com as outras crianças.

— Guiying, fique tranquila. Assim que a casa estiver arrumada, enviarei alguém para cuidar do funeral de seu marido. Não só o seu, mas todos os soldados e civis que tombaram serão enterrados com dignidade — disse Luo Xifeng.

— Senhora, sinto muito. Deveríamos estar comemorando a vitória, não perturbando seu ânimo — respondeu Zhang Guiying, cheia de culpa.

— Ora, não diga isso! Esta vitória foi conquistada graças ao sacrifício dos soldados. Com tantas mortes em Chiyang, quem não se sente triste? Mas, por termos derrotado os cães bárbaros, também devemos celebrar — suspirou Luo Xifeng. Como esposa do comandante, sabia bem quantos soldados e civis haviam morrido nesta batalha.

Du An entrou, radiante: — Senhora, general, o terceiro jovem senhor voltou para casa!

— Depressa, vamos recebê-lo! — exclamou Luo Xifeng, dando um tapinha no ombro de Zhang Guiying antes de se apressar para fora.

Du Xuan, por sua vez, não levou consigo os dois mil cavaleiros de escamas de dragão para dentro da cidade; entrou apenas com alguns guardas, deixando o restante fora dos muros. Embora a maioria dos bárbaros já tivesse sido eliminada, alguns ainda se escondiam nas florestas próximas, representando potenciais ameaças. Esses cães bárbaros eram cruéis, capazes de qualquer atrocidade.

Os poucos guardas de Du Xuan, todos montados em cavalos de escamas de dragão, pareciam ainda mais imponentes do que os da guarda de Du Changgen, que os olhavam com inveja. Mas, como todos eram do exército da família Du, não houve desentendimentos. Afinal, após uma vitória tão grandiosa, todos estavam de ótimo humor.

— Terceiro filho, terceiro filho! Você, seu danadinho, finalmente resolveu voltar! — Luo Xifeng veio correndo, e ao ver Du Xuan, agarrou-o pela orelha.

— Mãe, agora eu também sou um comandante. Se me puxar a orelha diante dos meus soldados, vai minar minha autoridade! — reclamou Du Xuan, pedindo clemência.

Luo Xifeng riu: — Pode ser general, mas continua sendo filho de Luo Xifeng. Se eu quiser puxar sua orelha, vou puxar!

Apesar das palavras, Luo Xifeng soltou sua mão.