Capítulo 21: Abalando a Guarda do Sol Escarlate

Du Feng retornou ao Forte Chiyan trazendo três cavalos de escamas de dragão, causando um grande alvoroço entre os moradores do Forte. À medida que avançava pelas ruas, uma multidão acompanhava o desfile dos magníficos animais, e quando Du Feng chegou à mansão da família Du, o portão já estava cercado por curiosos, quase impossível de atravessar.

“Quem está causando tanto barulho lá fora? Que falta de decoro!” resmungou Du Changgen, visivelmente irritado. Apesar de ser um homem rude, pouco afeito a formalidades, não gostava de ver sua casa transformada em uma feira pública.

“General! General! Cavalos de escamas de dragão!” O mordomo Du An correu até ele, ofegante, completamente fora da habitual compostura.

Du Changgen, descontente com o comportamento de Du An, repreendeu-o com severidade: “Du An, como administrador da mansão, você deixou este lugar parecer um mercado. Eu ainda não acertei as contas com você por isso, e agora se comporta como um lunático? Você acha que não tenho coragem de arrancar sua cabeça e dar aos cães?”

“General, acalme-se! Parabéns, parabéns! O terceiro filho enviou três cavalos de escamas de dragão para o senhor! Três!” Du An não conseguia esconder a excitação.

Dessa vez, Du Changgen compreendeu, agarrando Du An pela gola: “O que você disse?”

“O terceiro filho pediu a Du Feng que entregasse três cavalos de escamas de dragão ao senhor: um para o senhor, os outros dois para os seus filhos mais velhos,” explicou Du An com tranquilidade.

“E onde está Du Feng?” Du Changgen sabia que Du An jamais ousaria enganá-lo.

“Está esperando do lado de fora. Os três cavalos estão no portão, e todos os moradores do Forte Chiyan vieram ver, bloqueando a entrada. General, deseja que os guardas despejem a multidão?” perguntou Du An.

“Expulsar para quê? Se fossem valentes, iriam lutar contra os bárbaros, não contra o povo!” resmungou Du Changgen, apressando-se em direção ao portão. Quis correr, mas logo se conteve: afinal, era um comandante de renome no Forte Chiyan, não poderia perder a compostura por tão pouco. Pensando sobre o assunto, percebeu que o terceiro filho provavelmente queria vê-lo ansioso, e decidiu que, quando o rapaz voltasse, saberia como lhe dar uma lição. Ainda assim, cavalos de escamas de dragão! Só de pensar, seu coração acelerava.

Ao sair, viu de imediato os três imponentes cavalos amarrados diante do portão. Eram ainda mais majestosos e de linhagem mais pura que o cavalo de escamas de dragão que recebera como prêmio do governo.

Entre os cavalos de escamas de dragão, havia distinção entre os de raça pura e os mestiços. Alguns se perdiam e cruzavam com cavalos comuns, gerando descendentes de sangue misturado, que herdavam apenas parte das características da raça. Mesmo assim, os mestiços eram valiosos como montaria de guerra, mas nada se comparava aos puros.

“Cavalos de escamas de dragão de raça pura! Absolutamente puros! Que sorte divina!” murmurou Du Changgen.

“General, o terceiro filho enviou os cavalos, missão cumprida. Vou retornar ao Forte do Urso Negro,” disse Du Feng.

“Já que voltou, não tenha pressa em partir. Conte-me sobre o terceiro filho e o que está acontecendo no Forte do Urso Negro, e como conseguiu esses cavalos de escamas de dragão?” O general tinha muitas perguntas e não deixaria Du Feng partir tão facilmente. E, mesmo que passasse por ele, ainda teria de enfrentar Luo Xifeng.

De fato, Luo Xifeng já vinha ao encontro: “Du Feng, cadê o terceiro filho? Da última vez, mandei você transmitir meu recado, fez isso? Eu não pedi para aquele canalha vir me ver? Agora que tem algum sucesso, não me reconhece mais como mãe?”

Du Feng quase foi rasgado em dois pela dupla de anfitriões impacientes.

Só ao entrar, finalmente pôde relatar tudo com detalhes.

“Que absurdo! Como pode um líder sair para aventuras, em vez de cuidar do Forte? E se algo acontecer, quem vai defender o lugar? Conte-me, como conseguiu os cavalos de escamas de dragão?” Du Changgen, apesar de tudo, só se importava com os cavalos.

“Que tipo de pai é você? Quer dizer que seu filho vale menos que uns cavalos?” Luo Xifeng protestou.

Du Feng olhou para ambos, sem saber a quem responder primeiro.

“Senhora, tenha calma, deixe Du Feng contar o que está acontecendo no Forte do Urso Negro,” apressou-se Du Changgen.

Quando Du Feng relatou que já haviam cultivado vinte mil acres de arroz Chiyan, Luo Xifeng exclamou: “Meu terceiro filho é mesmo um prodígio! Talvez não seja tão bom em batalhas quanto os irmãos, mas na administração supera todos, inclusive você! Se administrássemos o Forte Chiyan como ele faz, nunca nos faltaria mantimentos e não estaríamos à mercê dos outros. Em guerra, suprimentos são vitais, e até hoje você permitiu que outros controlassem nosso destino.”

“Ingênua! Você acha que eu não sei que suprimentos são vitais? Se eu não entregasse esse poder, acha que manteria meu cargo tão seguro?” retrucou Du Changgen.

Luo Xifeng refletiu e logo compreendeu: se o Forte Chiyan realmente resolvesse seus próprios problemas de mantimentos, os superiores jamais tolerariam um comandante assim.

“Mas o Forte do Urso Negro é diferente agora. Não há famílias nobres, nem mesmo os antigos moradores. Só restam o pessoal do terceiro filho e alguns refugiados. É uma folha em branco, ele pode desenhar como quiser. Quantos cavalos de escamas de dragão ele conseguiu desta vez?” perguntou Du Changgen.

“Quinze ao todo,” respondeu Du Feng.

“Tantos? Aquele canalha só me mandou três! Para que precisa de tantos, se já tem um tigre dourado como montaria?” Du Changgen bateu na mesa, indignado.

“O jovem formou um esquadrão de cavalos de escamas de dragão. Disse que juntos são mais poderosos,” explicou Du Feng.

“Correto! O terceiro filho agiu bem. As melhores coisas devem ser usadas por nós mesmos. Se conquistou algo, por que entregar de mão beijada? Quando ele treinar o esquadrão, será imponente!” Luo Xifeng, como sempre, defendia o filho.

“Você não entende nada! Visão de mulher! Os homens dele são recrutas! Se os cavalos fossem para o Forte Chiyan, equipando a guarda, nosso poder de combate cresceria muito. Mesmo contra cavaleiros bárbaros, eu poderia derrotar vários!” Du Changgen respondeu, inconformado.