Capítulo 100: A Repetição de Antigas Artimanhas

Du Xuan sentia que algo estava errado. Numa cidade fortaleza como Chuanfu, mesmo que o comandante Dai Mingnian ocupasse posição elevada e tivesse grande autoridade, não era ele quem decidia tudo sozinho. Havia outros que podiam restringi-lo. Além disso, numa cidade tão estratégica, certamente haveria um grande erudito para manter o equilíbrio. Esse sábio chamava-se Xu Yongwen, que também era o prefeito de Chuanfu. Em termos de influência, Xu Yongwen superava Dai Mingnian em muito. Com Xu Yongwen presente, mesmo que Dai Mingnian quisesse se render, sem o aval de Xu Yongwen, seria difícil que conseguisse.

Porém, dos refugiados capturados, Du Xuan não conseguia extrair muitas informações úteis. Cada mistério teria que ser desvendado mais tarde.

Após resgatar aquele grupo de refugiados, os irmãos da família Du já pensavam em se retirar. Tinham permanecido ali por tempo demais, e temiam que os bárbaros já tivessem percebido algo estranho, talvez até enviado tropas para verificar a situação em Mao Yihan.

— Terceiro irmão, tiramos muitos suprimentos de Mao Yihan. Não podemos pressionar os cães bárbaros demais, senão eles enlouquecem e atacam nossa guarnição de Chiyang. Nesse caso, talvez não consigamos resistir — Du Yi falou, preocupado.

— Não há motivo para temer. Eles perderam muitos recursos; quem vai sofrer são os bárbaros. Se quiserem atacar Chiyang, precisarão primeiro reunir suprimentos suficientes. Mesmo que o velho cão Jinwu conquiste a cidade, de onde ele tiraria alimento para os cavalos? Sem forragem, os cavalos deles não servem para nada. São tigres sem dentes; por que deveríamos temê-los? Agora temos comida e cavalos, podemos treinar nossas tropas. Que venham quantos bárbaros quiserem; não serão páreo para nós! — Du Xuan não se preocupava. O saque de Mao Yihan fora demasiado proveitoso.

— Mas, se os bárbaros realmente enlouquecerem e trouxerem um exército contra Chiyang, será difícil resistir — insistiu Du Yi, lembrando-se de que da última vez, um exército bárbaro de trinta mil quase tomara a cidade. Se viessem mais tropas, seria possível manter Chiyang?

— Por isso, não podemos esperar que ataquem. Já que criamos inimizade com eles, melhor não hesitar: vamos avançar, conquistar Lingtai e Zhanman, e proteger esses pontos estratégicos. Assim, será bem mais difícil para os bárbaros atacarem Chiyang. Segundo irmão, leve os refugiados de volta à guarnição; eu sigo com meu grupo para Lingtai e Zhanman. Aproveitaremos que eles ainda não suspeitam e tomaremos esses postos. Defendendo a passagem de Lingtai, dificultaremos qualquer investida contra Chiyang — declarou Du Xuan.

— Atacar Lingtai e Zhanman? — Du Yi ficou surpreso com a ousadia, mas, ao pensar melhor, viu que era possível. Enquanto os bárbaros não descobrissem o que aconteceu em Mao Yihan, não se protegeriam na direção da terra bárbara, o que permitiria a Du Xuan abrir os portões de Lingtai sem combate. Com poucos defensores e tropas limitadas, bastaria enganá-los para conquistar Lingtai facilmente.

— Vou com você — Du Yi ainda hesitava.

— Segundo irmão, é melhor que volte logo a treinar as tropas. Se os bárbaros quiserem retaliar contra Chiyang, haverá uma batalha sangrenta. Se não formarmos uma tropa de elite, Chiyang acabará nas mãos deles, e então nossa guarnição estará em perigo — disse Du Xuan.

— Pode deixar! Enquanto eu respirar, não permitirei que eles cruzem a passagem de Chiyang. É fácil defender, difícil atacar; duvido que consigam voar para cá! — Du Yi, motivado pelas palavras do irmão, não insistiu mais e partiu com os refugiados para o posto avançado.

Dessa vez, com tantos suprimentos e vinte mil refugiados, seria possível sustentá-los. Após o inverno, poderiam abrir muita terra cultivável e não precisariam se preocupar com comida. O que não faltava na fronteira era terra; com mãos suficientes, podiam transformar vastas áreas em lavoura.

Du Xuan, por sua vez, levou dois mil cavaleiros de dragão direto para Lingtai. Pelo caminho, viu muitos cadáveres de compatriotas do Grande Qi. Provavelmente eram refugiados que morreram de doença, fome ou exaustão, e os bárbaros simplesmente jogaram os corpos no campo.

Lu Houzhong chorava diante dos cadáveres: — Aqueles cães não nos consideram humanos. Quem não aguenta a marcha é morto e jogado no mato.

Lu Houzhong se ofereceu para guiar Du Xuan. Cavalos comuns não acompanhariam o ritmo da tropa, e Lu Houzhong estava debilitado, incapaz de cavalgar sozinho, então dividiu a montaria com Xu Bazhi, ambos montados no cavalo líder.

Lu Houzhong jurou vingança contra os bárbaros, e Du Xuan aceitou, colocando-o temporariamente no grupo de Xu Bazhi.

— Irmão Lu, fique conosco, mas, ao chegar à Fortaleza do Urso Negro, terá que treinar com o instrutor Yang. Só assim poderá ser um cavaleiro de dragão como nós — disse Xu Bazhi.

— Pode me chamar de velho Lu. Você é o capitão; não faz sentido me chamar de irmão mais velho — respondeu Lu Houzhong.

— Certo — assentiu Xu Bazhi.

Temur seguia junto a Du Xuan: — Antes, os bárbaros Jinwu eram terríveis para nossos pequenos clãs. Agora vejo que não são tão assustadores assim.

Du Xuan concordou: — Quanto mais tememos, mais poder têm. Se não temermos e lutarmos até o fim, o que há de assustador? Não fizemos os selvagens chorarem de medo?

— Eles são cruéis. Na terra bárbara há muitos clãs, nem todos são como os Jinwu. Nosso clã do Urso Negro nunca atacou outros nem saqueou. O Deus Urso não permite crueldade ou injustiça — declarou Temur.

— Por isso, tratamos o clã do Urso Negro como nossos — sorriu Du Xuan.

— Exato. Agora não existe mais o clã; somos todos da Fortaleza do Urso Negro — Temur riu alto.

No caminho, além de encontrar comboios de suprimentos para Mao Yihan, depararam-se com grupos de pessoas capturadas e também com um grupo especial de bárbaros.

Esses eram diferentes dos aventureiros bárbaros vistos antes. Vestiam uniformes padrão; claramente eram tropas oficiais. Bem equipados, portavam arcos longos e espadas curvas de elite. Eram, sem dúvida, soldados de ponta, cerca de uma unidade de mil homens.

Ao avistar Du Xuan e seus homens, os bárbaros avançaram rápido. A tropa de Du Xuan vestia roupas de bárbaro, e à distância era impossível distinguir.

Quando se aproximaram e viram que todos cavalgavam enormes cavalos de dragão, perceberam algo estranho. Na terra bárbara não existia tal quantidade de cavaleiros de dragão; apenas Chiyang tinha.

Perigo! O comandante bárbaro mudou de expressão e bradou furioso: — Homens do Grande Qi! Preparem-se para o combate!